Dopo aver tentato per anni di ottenere senza successo il permesso per il pellegrinaggio alla Mecca, Yasser ha deciso di celebrare l’hajj illegalmente, scelta di cui oggi si rammarica amaramente.
Sebbene sia sopravvissuto ai rituali estenuanti compiuti la scorsa settimana nell’Arabia Saudita occidentale, in un caldo soffocante, non vede sua moglie da domenica e teme che sia una delle oltre 1.000 vittime registrate, la maggior parte egiziane non registrate come lui. “Ho perquisito tutti gli ospedali della Mecca”, ha detto all’AFP questo ingegnere in pensione di 60 anni, contattato telefonicamente dalla sua camera d’albergo, dove esitava a preparare la valigia della moglie. “Non voglio credere nella possibilità che sia morta.”
Più della metà dei pellegrini morti quest’anno durante l’hajj provenivano dall’Egitto, 658 su oltre 1.000 vittime, secondo un conteggio effettuato dall’AFP sulla base dei dati forniti da una decina di Paesi o dai diplomatici coinvolti nelle operazioni ricerca. Un diplomatico arabo ha detto all’AFP che tra gli egiziani morti, 630 erano pellegrini illegali, che non potevano accedere ai servizi destinati a rendere il pellegrinaggio più sopportabile, come tende con aria condizionata che offrivano sollievo ai fedeli con temperature gelide che erano salite a 51,8 gradi Celsius alla Grande Moschea della Mecca.
L’hajj è uno dei cinque pilastri dell’Islam e ogni musulmano che può permetterselo deve farlo almeno una volta nella vita. I permessi vengono assegnati dalla monarchia del Golfo agli stati musulmani sulla base di quote, poi concessi in paesi come l’Egitto attraverso una lotteria. Se ottengono il permesso, i pellegrini devono rivolgersi a fornitori di servizi accreditati, che spesso sono costosi. Molti fedeli cercano quindi di aggirare i circuiti ufficiali, soprattutto da quando il regno ha introdotto i visti turistici nel 2019.
Ma Yasser, che ha rifiutato di dare il suo nome perché è ancora nel paese, ha subito capito gli svantaggi di non avere il famoso permesso al suo arrivo a maggio. Anche prima dell’inizio dell’Hajj, una settimana fa, alcuni negozi e ristoranti si sono rifiutati di servirlo. E quando iniziarono i rituali, che prevedevano lunghe ore di cammino e di preghiera sotto il sole cocente, Yasser non poteva accedere agli autobus ufficiali – l’unico mezzo di trasporto intorno ai luoghi santi – senza pagare tariffe esorbitanti.
Esausto per il caldo, racconta di essere stato allontanato dall’ospedale dove aveva cercato aiuto, prima di perdere la moglie Safaa tra la folla durante il rito della “lapidazione del diavolo” a Mina, vicino alla Mecca. Da allora ha continuato a posticipare il volo di ritorno. Altri pellegrini egiziani illegali intervistati dall’AFP hanno descritto difficoltà simili – e scene drammatiche sul cammino dei fedeli durante i rituali a Mina. “C’erano corpi a terra. Ho visto persone crollare all’improvviso e morire di stanchezza”, ha detto Mohammed, 31 anni, un egiziano che vive in Arabia Saudita e che ha celebrato l’hajj con la madre di 56 anni.
Anche alcuni pellegrini registrati hanno avuto difficoltà ad accedere ai servizi di emergenza, dimostrando che il sistema era sopraffatto, dice Moustafa, i cui due genitori anziani – che avevano i permessi per l’hajj – sono morti entrambi dopo essere stati separati dai parenti che li accompagnavano.
“Lo Stato saudita non ha fallito”
Venerdì un alto funzionario saudita ha difeso la gestione del pellegrinaggio da parte del regno dopo la morte di oltre 1.000 persone nel caldo torrido, affermando che lo Stato “non ha fallito”. “Lo Stato non ha fallito, ma c’è stato un errore di giudizio da parte di persone che non hanno misurato i rischi incorsi”, ha detto questo funzionario all’AFP, nella prima reazione ufficiale all’alto numero di morti.
