Con l’avvicinarsi del 29 giugno, molte persone hanno in mente la violenta tempesta che ha colpito Edmundston e le aree circostanti nella stessa data dell’anno scorso. Per molte persone è una serata che ricorderanno a lungo.
È il caso in particolare del sindaco di Edmundston, Eric Marquis, che ritiene che questo sia il momento più significativo del suo mandato finora. Ha detto che era in vacanza a Baker Lake quando ha saputo della situazione.
“La cosa strana è che a Baker Lake non pioveva. Si sentiva un piccolo tuono, ma niente di più. Ho ricevuto messaggi da mia sorella e dai miei genitori che mi dicevano che pioveva molto. La mia prima reazione è stata quella di guardare le app meteo per vedere cosa stava succedendo e ho visto qualcosa di piuttosto sorprendente sui radar. Quasi nello stesso momento il mio direttore generale mi ha contattato per dirmi che cominciavano ad esserci situazioni problematiche nel comune”, racconta.
A Edmundston si stima che in un periodo di circa due ore si siano accumulati quasi 150 millimetri di pioggia.
Decidendo di porre fine alle sue vacanze, il sindaco di Edmundston è tornato in città per verificare i danni e collaborare con l’amministrazione comunale per garantire che nessuno fosse in pericolo.
“Ci siamo preoccupati perché in serata abbiamo appreso che la strada per Haut-Madawaska (Strada 120) era stata tagliata. La stessa cosa è avvenuta per la strada Rivière-à-la-Truite. In quel momento c’erano molte decisioni da prendere”.
Si è verificato un cedimento del terreno lungo la Route 120, che ha costretto le autorità a chiudere parte di questo percorso al traffico. Un’abitazione situata lungo la stessa strada ha addirittura dovuto essere spostata a causa della sua posizione rischiosa.
La pioggia ha causato allagamenti e soste a Saint-Jacques per più di 250 residenti.
David Couturier era una di quelle persone colpite dai backup nel suo seminterrato. Secondo lui, questa situazione ha causato un disagio totale nella sua famiglia.
“Io e il mio partner ci siamo sentiti estremamente vulnerabili, perché non immaginavamo che questo potesse accaderci”.
Oltre ai danni causati dalla pioggia, Couturier ha deplorato anche la mancanza di sostegno da parte della città di Edmundston in seguito al disastro.
“Anche 24 ore dopo, il Comune non ha decretato una mini misura di emergenza locale con squadre che ci aiutino a superare tutto questo e ci diano i passi da seguire. Le persone dovevano arrangiarsi da sole (…) Quando sei nel panico, è difficile pensare a tutto. Non tutti possono gestirlo.
Da parte sua, il sindaco Marchese ha detto, però, di aver apprezzato la risposta dei dipendenti comunali che hanno deciso di mettere da parte il lungo weekend per tornare al lavoro.
“Indipendentemente dal settore, i dipendenti sono venuti per aiutare sul campo. Sapevano che dovevano agire rapidamente. Abbiamo avuto una buona collaborazione anche da parte della provincia, come ad esempio il Ministero della Pubblica Sicurezza che ci ha chiamato per sapere se avevamo bisogno dei loro agenti”.
Anche se non ha ancora un’idea precisa dell’entità dei costi legati alla tempesta del 29 giugno 2023, stima che potrebbero ammontare ad almeno 10 milioni di dollari.
“Quando guardiamo i danni nella parte di Verret, sulla Route 120, diventa difficile valutare il costo totale del danno, perché non sappiamo quando verranno eseguiti i lavori di riparazione e quanto costerà al governo del New Brunswick .”
“Ci auguriamo che i nostri governi federale e provinciale siano lì per aiutarci a mettere in atto misure permanenti per risolvere la situazione”.
Questo disastro naturale ha fatto capire al sindaco di Edmundston che il comune e la regione nord-occidentale non sono immuni dai cambiamenti climatici e dagli eventi meteorologici su larga scala.
“Abbiamo detto per molto tempo che eravamo a casa a Edmundston. Non abbiamo vissuto eventi di rilievo come in altri comuni”, ha ricordato Eric Marquis, il quale stima che l’ultimo disastro di questo tipo risale al 2008, quando gravi inondazioni colpirono la regione di Madawaska.
In questo contesto, le piogge torrenziali del 29 giugno 2023 hanno spinto la città di Edmundston a prepararsi al meglio per affrontare lo scatenamento di Madre Natura in futuro.
“In passato, avremmo potuto fare cose che davamo per scontate, perché non hanno mai causato problemi. Ci stiamo rendendo conto che con il cambiamento climatico avremo nuove sfide e ciò richiederà cambiamenti, sia da parte del Comune che dei cittadini”.
Questo evento ha costretto in particolare la città di Edmundston a intraprendere un processo di revisione della propria rete idraulica, soprattutto nel settore di Saint-Jacques, interessato da infiltrazioni d’acqua e da ristagni fognari.
“Dopo Saint-Jacques, dovremo porre le stesse domande al resto del comune.”
“Lo sforzo comunitario e collettivo dovrà diventare uno sforzo regionale, perché nel comune abbiamo corsi d’acqua, ma a volte partono da altrove. Quindi, alcune decisioni prese in altri luoghi possono creare sfide a Edmundston”.
Anche la creazione di un comitato composto dai portatori di interessi della città di Edmundston e dai cittadini di Saint-Jacques è una delle cose che hanno visto la luce dopo la tempesta del 29 giugno.
Sono stati commissionati due studi. Il primo, sviluppato dalla società Roy Consultants, mira a fare il punto sul sistema sanitario e fognario, nonché sulla falda freatica, nel quartiere di Saint-Jacques.
Il secondo, realizzato dalla società Englobe, ha osservato il fiume Trout che attraversa Saint-Jacques. Secondo Eric Marquis, servirà a capire quali sono le migliori pratiche per mitigare l’impatto della pioggia quando aumenta il volume d’acqua in questo fiume.
In entrambi i casi si attendono i risultati. Dovrebbero essere svelati nelle prossime settimane.
“Stiamo ancora aspettando la risposta, anche un anno dopo. Comprendiamo che si tratta di un grande progetto, forse più grande di quanto ci aspettassimo (…) Non siamo soddisfatti che ci voglia così tanto tempo, ma non abbiamo molto controllo su di esso – sopra. In fin dei conti, vogliamo avere le soluzioni giuste”, ha spiegato David Couturier che si è comunque preso il tempo per evidenziare le soluzioni rapide che la città di Edmundston desidera attuare in attesa che gli studi siano completati.
A prescindere da quanto realizzato nell’ultimo anno, la fatidica data del 29 giugno 2024, desta secondo il sindaco Marchese una certa apprensione. Riemerge nelle discussioni con cadenza quasi settimanale, sia in municipio che durante gli incontri con i cittadini.
“Recentemente abbiamo ricevuto un avviso da Environment Canada di forti precipitazioni. Abbiamo immediatamente coinvolto i dipendenti per installare un sistema di pompe. Fortunatamente, non abbiamo avuto bisogno di usarli, ma fa parte del nostro apprendimento”.
“Quando guardiamo il tempo e vediamo avvisi di forti piogge, parliamo spesso nella nostra rete interna. Non è qualcosa che dimenticheremo domani mattina”.
Da parte sua, David Couturier ammette che, ogni volta che c’è un allarme o un periodo di forte pioggia, le visite al seminterrato sono più frequenti.
“Naturalmente non andiamo troppo lontano e restiamo a casa. Siamo arrivati là. Ha creato una situazione che ha influito sul nostro morale. Ci pensiamo più spesso”.
