Rifornimento orbitale di un'astronave (illustrazione).
©SpaceX
Lo spazio è tornato ad appassionare, quasi quanto nell'epoca d'oro delle prime missioni russe e americane. L'astronave è ovviamente l'attuale megastar dei razzi grazie ai suoi eccessi e ai suoi grandi primati. Questo è stato il caso del 13 ottobre con la torre Mechazilla che, per la prima volta nella storia, ha raggiunto un (enorme) stadio missilistico.
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Un mese dopo, verrà annunciato un nuovo test alle 23:00 (ora di Parigi), lunedì 18 novembre, ovvero alle 16:00 a Boca Chica (Texas), dove si trova la Base Stellare. Elon Musk festeggerà lì la vittoria del suo puledro Donald Trump alle elezioni presidenziali in occasione di questo sesto test di Starship? Nessuno si stupirebbe se il “presidente eletto” facesse la sua apparizione, soprattutto perché il rischio di fallimento è abbastanza limitato, vedremo il perché.
SpaceX sta pianificando presto il lancio di un'astronave ogni 15 giorni!
Questo ritmo di lanci può sembrare piuttosto folle, a meno di cinque settimane dalla leggendaria impresa di SpaceX. Questo ritmo è tuttavia necessario per rispettare le scadenze imposte dal contratto firmato con la NASA, che prevede durante la missione Artemis 3 di far atterrare due astronauti sulla Luna nel 2026 utilizzando lo stadio superiore della Starship. Per raggiungere questo obiettivo, Elon Musk e SpaceX hanno già rivelato il loro obiettivo di un volo ogni 15 giorni in un tempo abbastanza breve. Questo ritmo estremo richiede quindi prestazioni regolari, senza intoppi, e ora sappiamo che la cattura del Super Heavy di ottobre è arrivata ad appena un secondo dall'autodistruzione!
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Ecco il piano di volo ITF-6 per il 18 novembre (clicca sull'immagine):
Ti dirai che assomiglia molto all'ITF-5, e questo è vero e logico per diversi motivi. Innanzitutto la FAA, che gestisce le autorizzazioni di volo, aveva emesso contemporaneamente l'accordo per gli ITF-5 e 6, che avevano piani di volo simili. Infatti, se si verifica una modifica significativa, è necessario depositare una nuova domanda secondo le regole dell'autorità federale americana. Inoltre, se il volo con recupero del 13 ottobre ha funzionato, è stato un po' un miracolo e questa volta bisognerà fare molto meglio, soprattutto sulle protezioni termiche che tendono a scaldarsi troppo, o addirittura a bruciare. Questo è positivo, i nuovi materiali verranno testati durante il prossimo lancio.
Novità fondamentale: la riaccensione del motore Raptor dell'astronave per puntare finalmente a un vero volo orbitale!
Fino ad ora, i test di Starship sono rimasti appena sotto l'orbita (altitudine minima 160 km), seguendo una traiettoria balistica per evitare che la nave si trasformi in detriti nel caso in cui il volo non venga controllato. È quindi una questione importante, un obbligo per SpaceX ottenere rapidamente la riaccensione dei motori in quasi orbita. Questa riaccensione è anche una condizione per realizzare il rifornimento in volo nel 2025, assolutamente necessario per le missioni lunari Artemis e le future missioni marziane, entrambe molto esigenti in termini di carburante.
È anche probabile che questo modello di Starship sarà l'ultimo della sua generazione, la società spaziale di Elon Musk ha annunciato che l'ITF-7 volerà su una Starship V2 con sviluppi software, serbatoi più grandi e flap (pinne in francese) ridisegnati. Questi ultimi infatti rappresentano un problema da molto tempo: si scaldano troppo durante il rientro atmosferico, come abbiamo visto anche durante l'ultimo volo.
I flap dell'astronave prendono fuoco durante il rientro atmosferico.
©SpaceX
Tieni presente che la finestra temporale per questo volo imminente è di soli 30 minuti, tra le 23:00 e le 23:30 ora locale.
L'annuncio della data del 18 novembre è arrivato contemporaneamente al video ufficiale di SpaceX del test dello scorso ottobre. No, non ci stanchiamo mai!
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