Il razzo Starship di SpaceX, il più grande e potente del mondo, è decollato giovedì dal Texas per un quarto volo di prova con l’obiettivo di tornare nell’atmosfera dopo circa un’ora di volo meglio controllato rispetto ai test precedenti, che si sono conclusi con esplosioni.
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Il decollo è avvenuto alle 7:50 dalla base stellare di SpaceX a Boca Chica, nell’estremo sud del Texas.
Lo sviluppo di Starship viene portato avanti con vigore dalla compagnia del miliardario Elon Musk lanciando rapidamente prototipi senza carico, al fine di correggere il prima possibile i problemi riscontrati in volo.
La navicella spaziale Starship dovrà infine essere utilizzata per trasportare gli astronauti della NASA sulla Luna, per la prima volta dal 1972. L’agenzia spaziale americana segue quindi da vicino il suo sviluppo.
Il razzo è composto da due stadi: lo stadio di propulsione Super Heavy e, sopra di esso, lo Starship, che per estensione dà il nome all’intero razzo. Misura complessivamente 120 metri di altezza.
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Pochi minuti dopo il decollo, il Super Heavy si staccò dalla nave e iniziò il suo ritorno sulla Terra. Per la prima volta è atterrato con successo nel Golfo del Messico, ha annunciato SpaceX. La nave continuò la sua rotta.
Durante il suo ultimo volo, meno di tre mesi fa, la navicella spaziale era andata ben oltre i confini dello spazio, ma il suo segnale era andato perso 49 minuti dopo il decollo, mentre tornava sulla Terra.
La causa è stata identificata nella perdita di controllo dell’orientamento in volo a causa di valvole intasate, ha spiegato SpaceX, accogliendo con favore tutti i dati recuperati durante questo volo.
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Da allora sono stati aggiunti diversi “miglioramenti” al veicolo. Il primo volo di prova è stato effettuato nell’aprile 2023.
Futuro abitante della luna
Questa volta, gli obiettivi erano quello di ottenere un atterraggio regolare del Super Pesante nel Golfo del Messico – obiettivo raggiunto – e un “ingresso controllato” nell’atmosfera della nave. Se completa la sua missione, dovrà terminare il suo viaggio nell’Oceano Indiano.
“Con ogni volo di prova, SpaceX punta a obiettivi sempre più ambiziosi”, ha sottolineato la NASA dopo il terzo volo. Ha particolarmente apprezzato il completamento di un test di trasferimento del carburante durante questa missione.
L’ossigeno liquido era stato trasferito da un serbatoio all’altro all’interno del razzo, ha confermato SpaceX.
Sviluppare questa funzione è fondamentale perché per raggiungere la Luna, Starship dovrà fare rifornimento una volta nello spazio, attaccandosi ad un’altra nave precedentemente riempita e che fungerà da distributore di benzina spaziale.
La NASA conta su Starship in particolare per la sua missione Artemis 3, prevista per il 2026: una versione modificata del veicolo dovrà poi fungere da lander lunare per i suoi astronauti.
Missione “DearMoon” annullata
Oltre alle sue dimensioni sproporzionate, la grande innovazione di questo razzo è che alla fine deve essere interamente riutilizzabile.
Elon Musk vuole farne lo strumento principale per raggiungere il suo obiettivo finale: la fondazione di una colonia autonoma su Marte, al fine di rendere l’umanità una specie multiplanetaria.
Nel frattempo, quest’anno il miliardario giapponese Yusaku Maezawa avrebbe dovuto fare il giro della Luna (senza atterraggio). Ma la missione, annunciata in pompa magna nel 2018 e chiamata “DearMoon”, è stata infine rinviata a una data successiva.
E la settimana scorsa Maezawa ha dichiarato che il progetto era stato cancellato: “Non c’è una prospettiva chiara di quando potremo decollare”, ha scritto.
SpaceX domina il mercato dei lanci spaziali, ad esempio con ben 14 decolli dei suoi razzi Falcon 9 solo nel mese di maggio.
