Nella “città del vento” con le sue ampie strade, Ruth Chepngetich ha messo le ali. Domenica 13 ottobre, la 30enne keniana ha sorvolato la maratona di Chicago, ben accompagnata dal suo passo generoso, da qualche lepre e dai pensieri di un intero Paese. Perché era lì, nella grande città dell’Illinois, che il suo connazionale Kelvin Kiptum aveva sfiorato, un anno prima, la leggendaria soglia delle 2 ore, completando i 42,195 km in 2 h 00 min 35 s, un record mondiale la chiave.
Ma il corridore non era alla partenza. Morì in un incidente stradale all’età di 24 anni a febbraio. Tanto da rendere ancora più simbolico questo momento in cui il tempo di Ruth Chepngetich si è fermato, mostrando 2:09:57: il nuovo riferimento globale per le donne. L’etiope Sutume Kebede ha ottenuto il secondo posto, molto, molto lontano, in 2:17:32.
Ciliegina sulla torta, Ruth Chepngetich ha potuto contare sull’incoraggiamento del connazionale John Korir negli ultimi metri della sua fatica. La corridore 27enne, che ha tagliato il traguardo pochi minuti prima di lei, con disinvoltura e un ottimo tempo (2:02:43), ha ottenuto il suo primo successo in una delle sei maratone principali. La sua accelerazione a tre quarti del percorso è stata formidabile: nessuno dei suoi rivali è riuscito a seguirlo.
Particolarmente attesa a Chicago – dove aveva già vinto nel 2021 e nel 2022, facendo registrare le sue due migliori prestazioni personali; il suo record fino ad allora era di 2:14:18 – Ruth Chepngetich ha dettato un ritmo insostenibile ai suoi principali avversari. “Sono molto orgoglioso di me stesso, lei ha reagito. Avevo in mente questo record del mondo, era il mio sogno e oggi tutto era perfetto: il tempo e la mia preparazione. » Questa è la prima volta che un corridore completa la distanza in meno di 2 ore e 10 minuti; il vecchio riferimento, stabilito il 24 settembre 2023 a Berlino dall’etiope Tigist Assefa, era di 2 ore 11 minuti e 53 secondi.
“Dedico questo disco a Kelvin”
Trafelati, ma sorridenti quanto commossi, i vincitori di giornata si sono ricoperti con la bandiera del Kenya prima di compiere una serie di pose per immortalare questo momento inevitabilmente sospeso. Con un pensiero per il connazionale assente. “Dedico questo disco a Kelvin [Kiptum]anche lui qui aveva battuto un record mondiale e avrebbe potuto batterne uno ancora”ha detto Ruth Chepngetich.
Anche prima della partenza gli è stato reso un grande omaggio, in particolare mediante adesivi indossati dai partecipanti. La tragica storia di un corridore pieno di promesse che non vedrà mai la luce. Le circostanze del suo incidente continuano ad alimentare voci e dubbi nel suo Paese, come nel mondo dell’atletica.
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Nel corso di questa edizione si è notata anche un’altra assenza. L’olandese Sifan Hassan, campione olimpico in carica sulla distanza – e medaglia di bronzo nei 5.000 e 10.000 metri ai Giochi di Parigi – non è partito.
L’ultima grande maratona della stagione si svolgerà a New York il 3 novembre. La griglia dovrebbe essere più completa, ora con nuovi marchi in testa e, forse, nuovi traguardi.
