Diabete, steatosi epatica, obesità, carie dentale: la piaga dello zucchero mina la salute dei bambini e preoccupa molti specialisti

Diabete, steatosi epatica, obesità, carie dentale: il consumo eccessivo di zucchero sta mettendo a dura prova la salute di molti bambini del Quebec che necessitano di cure sanitarie pesanti e costose, temono i medici.

Bevande dolci, biscotti, barrette di cereali, torte: lo zucchero in tutte le sue forme è ampiamente consumato dai giovani del Quebec.

“Più mangiamo, più il nostro cervello lo vuole”, sottolinea il pediatra D^D Julie St-Pierre, specializzata in obesità giovanile. Lo mangiamo più spesso [qu’avant] e altro ancora in ogni cosa.”

“Non ho saputo resistere”

I principali problemi di salute legati allo zucchero nei bambini sono: l’obesità, il diabete di tipo 2 e una “epidemia silenziosa” di carie nei bambini piccoli (leggi lunedì).

Alcune persone diventano più dipendenti di altre dallo zucchero, una dipendenza che può farti star male.

“Non ho potuto resistere, era semplicemente troppo da sopportare”, ha detto Alexandre Lazure-Lagacé, 13 anni, riguardo al suo consumo di bevande analcoliche.

Il giornale ho incontrato anche un bambino a cui era stato diagnosticato il fegato grasso a soli due anni.

Secondo diversi specialisti, le bevande zuccherate (succhi, bibite, caffè speciali o tè), che spesso contengono più di 30 grammi (g) di zucchero per porzione, sono la principale fonte di consumo eccessivo tra i giovani. In una giornata, la quantità totale di zucchero ingerita non deve superare il 10% delle calorie (vedere le tabelle seguenti).

“Il nostro ambiente lo rende molto più accessibile, ce ne sono ovunque ci rivolgiamo”, riassume Marie-Claude Paquette, nutrizionista presso l’Istituto Nazionale di Sanità Pubblica del Quebec. Non è costoso e lo zucchero è un gusto innato per i bambini”.

“Dobbiamo davvero ridurre. Vedo giovani in clinica che prendono un litro al giorno [du jus de fruits]», rileva il D^D Mélanie Henderson, endocrinologa dell’ospedale Sainte-Justine.

Secondo il d^D St-Pierre, lo zucchero rappresenta un evidente problema di salute pubblica, proprio come le sigarette in passato.

Come le sigarette

“Quando vedo un bambino con una Coca-Cola o un tè freddo, mi sconvolgo tanto quanto un bambino con una sigaretta in bocca”, paragona lo specialista dell’Ospedale pediatrico di Montreal.

La relazione tra zucchero e obesità “è chiara”, scrive la Heart and Stroke Foundation.

La cosa preoccupante è che i nuovi casi di diabete di tipo 2 sono aumentati del 60% tra i bambini canadesi tra il 2008 e il 2019, ha mostrato uno studio pubblicato nel 2023. Una malattia che 20 anni fa quasi non esisteva.

“È davvero importante”, afferma il D^D Henderson, che si preoccupa per il futuro già ipotecato di questi bambini.

“È una piaga in questo momento”, aggiunge il D^D San Pietro.

Il principale fattore di rischio per il diabete di tipo 2 è l’obesità, che colpisce circa il 10% dei bambini del Quebec. Due elementi emergono per giustificare questo balzo nelle diagnosi: cattiva alimentazione (compreso lo zucchero) e stile di vita sedentario. Entrano in gioco anche i fattori genetici.

I medici sono tanto più preoccupati in quanto questa malattia in giovane età è più aggressiva e il fallimento del trattamento è più frequente. A Sainte-Justine, i giovani di 12 o 13 anni soffrono già di malattie legate al diabete (occhi, reni, ipertensione).

Scegli meglio i dolcetti

Al consumo eccessivo di zuccheri possono essere collegati anche altri problemi, come problemi di concentrazione e di memoria. A lungo termine si associano anche problemi cardiaci e tumori.

Nonostante tutto, gli specialisti non credono che i genitori debbano vietare lo zucchero ai propri figli, ma che dovrebbero dosare meglio i dolcetti.

“L’obiettivo non è eliminare al 100% tutti i tipi di zucchero dalla dieta, ma dobbiamo dare loro il giusto posto”, spiega Marie-Jeanne Rossier-Bisaillon, nutrizionista dell’Associazione per la sanità pubblica del Quebec.

Lo zucchero è una droga?

Lo zucchero può creare dipendenza quanto le droghe pesanti, l’alcol o il gioco d’azzardo compulsivo, conferma D^D Julie St-Pierre, pediatra. Come per tutti i farmaci, alcuni individui sono più a rischio di altri.

Lo zucchero invia un messaggio di piacere al cervello e aumenta i livelli di dopamina. Più il cervello si abitua, più forte dovrà essere la dose per provare lo stesso piacere. I bambini corrono il rischio di dipendenza da zucchero tanto quanto gli adulti.

“Più giovane inizi, più è probabile che sviluppi questa dipendenza dallo zucchero”, aggiunge D.^D San Pietro.

Quanto zucchero puoi mangiare al giorno?

Lo zucchero non dovrebbe superare il 10% del fabbisogno energetico giornaliero e idealmente il 5%. Ecco i consigli del 10%:

▪ 0-2 anni: 0 g
▪ Bambini piccoli: da 15 ga 40 g circa al giorno*, ovvero da 4 a 10 cucchiaini da tè
▪ Bambini e adolescenti: circa 48 g per una dieta da 2000 calorie, ovvero 12 cucchiaini da tè

^{*La quantità consigliata di zucchero varia a seconda dell’apporto energetico giornaliero. Diversi fattori lo influenzano: età, sesso e livello di attività. Le cifre sono solo a scopo informativo. Con un apporto del 5%, le quantità si riducono della metà.
Fonte: OMS, Heart and Stroke Foundation, Canadian Pediatric Society, nascere e crescere}

E gli snack?

Gli zuccheri contenuti nella frutta, nella verdura e nel latte non sono dannosi per la salute. Tuttavia, molti genitori rimarrebbero sorpresi nel vedere la quantità di zucchero presente in alcuni degli snack preferiti dai loro figli. Ecco alcuni esempi:

Il succo naturale è buono?

Bere succo di mela fa ingerire molto più zucchero che mangiare una mela. Il frutto fornisce nutrienti, fibre e senso di sazietà. Il succo non soddisfa alcun fabbisogno nutrizionale.

La soluzione: bere acqua

Sostituire le bevande zuccherate con l’acqua è un elemento cruciale per ridurre il consumo di zucchero perché fa bene alla salute ed è gratuito, insistono diversi esperti.

Lo zucchero in tutte le sue forme:

▪ Zucchero naturale: quello presente nella frutta o nel latte
▪ Zuccheri aggiunti o zuccheri liberi: poco o nessun valore nutrizionale (bevande zuccherate)
▪ Tipi di zucchero: zucchero bianco, zucchero di canna, melassa, miele, sciroppo d’acero
▪ Altri nomi: glucosio, fruttosio, destrosio, maltosio, saccarosio

^{Fonte: Fondazione Heart + Stroke}

Non solo responsabilità dei genitori

Ridurre il consumo di zucchero da parte dei bambini richiede una migliore istruzione e più normative di settore, sostengono diversi esperti.

“I genitori hanno sicuramente una certa responsabilità, ma non possiamo far ricadere tutto sulle loro spalle. […] Il marketing è molto aggressivo, insiste la nutrizionista Marie-Jeanne Rossier-Bisaillon, dell’Associazione per la sanità pubblica del Quebec. Abbiamo bisogno di ambienti che promuovano abitudini sane”.

Tutte le parti interessate contattate da Il giornale d’accordo: il governo deve regolamentare ulteriormente la vendita dei prodotti zuccherati ed educare la popolazione.

“Finché non metteremo il potere di scegliere attraverso la conoscenza nelle mani del consumatore, ciò non cambierà”, ritiene il pediatra D.^D Julie St-Pierre.

Esempio di tag:

▪ Etichettatura meno fuorviante sui cosiddetti prodotti “salutari” o “naturali”.
▪ Limitare la quantità di zucchero consentita nei prodotti
▪ Valutare i prodotti in base al loro valore nutrizionale (verde, giallo, rosso)

Inoltre, a partire dal 2026 in Canada appariranno nuove etichette sui prodotti ultralavorati. I prodotti troppo grassi, troppo dolci o troppo salati dovranno avere un simbolo a forma di lente d’ingrandimento sulla parte anteriore per illuminare il consumatore.

Tassare le bevande zuccherate?

La tassazione delle bevande zuccherate ha avuto effetti benefici sui consumi anche in alcuni paesi come il Messico. In Quebec diversi esperti sono favorevoli a questa misura.

“La tassazione sarebbe interessante se le somme raccolte venissero reimmesse nel sistema sanitario per la promozione di abitudini di vita”, sottolinea il D.^D Mélanie Henderson, endocrinologa dell’ospedale Sainte-Justine.

Inoltre, anche l’educazione dei consumatori è un elemento chiave per consentire loro di fare buone scelte.

«Ci ​​sono persone più vulnerabili di altre», sottolinea Michel Lucas, ricercatore del CHU de Québec specializzato in epidemiologia nutrizionale. Il consumatore non istruito è completamente coinvolto in questo. […] Diventa un problema, una ruota infernale”.

“I nonni hanno un ruolo da svolgere”, aggiunge. Pensiamo di fare del bene regalando un regalo, ma non è la cosa giusta”.

Circa il 40% delle merende scolastiche donate sono ricche di zucchero

Muffin, succhi di frutta o le famose frittelle “Bear Paws” sono ancora molto presenti nelle scuole del Quebec: circa il 40% degli snack offerti agli studenti grazie alle donazioni sono ripieni di zucchero, secondo un sondaggio del Quebec pubblicato l’anno scorso.

Si è trattato di un’indagine realizzata dal collettivo Vital (ex Weight Coalition) che ha permesso di vedere un po’ più chiaramente la varietà degli alimenti offerti agli studenti delle scuole primarie, alla luce di un sondaggio condotto tra 273 stakeholder dalla rete scolastica.

“Avevamo genitori che si lamentavano delle donazioni che alcune scuole ricevevano e volevamo sapere cosa stava succedendo”, dice la direttrice generale, Corinne Voyer.

Il cibo ricevuto sotto forma di donazioni, da organizzazioni comunitarie, negozi di alimentari o aziende, è stato preso di mira poiché sembra esserci più “lassismo” a questo livello rispetto al cibo acquistato direttamente dalle scuole, spiega M.^Me Vedere.

Risultato: donazioni di cibo erano presenti nel 64% delle scuole che hanno partecipato a questo sondaggio, e tra gli snack offerti gratuitamente, circa il 40% erano “prodotti ultraprocessati ad alto contenuto di zucchero” (come barrette di cereali, dessert, yogurt zuccherati o latte al cioccolato ), che va contro le linee guida vigenti nella rete scolastica.

Oltre ad avere un impatto sulla salute dei bambini, il fatto che queste merendine zuccherate vengano distribuite a scuola invia un “brutto messaggio” agli studenti, afferma M.^Me Vedere.

Inoltre, gli studenti più propensi a consumare snack carichi di zucchero sono quelli che vivono nelle zone disagiate, dove le donazioni sono più frequenti, anche se spesso sono proprio loro che consumano gli alimenti più poco nutrienti in casa.

“Secondo me, stiamo danneggiando questi studenti, perché stiamo aumentando le nostre lacune sanitarie”, deplora M^Me Vedere.

— Daphnée Dion-Viens, Le Journal de Québec