Campione in carica, lo Stade Rochelais surclassato ed eliminato nettamente dal Leinster

Detentrice del titolo, la squadra di Ronan O’Gara quasi non esisteva in Irlanda sabato. In corsa è rimasto solo un club francese, lo Stade Toulouse.

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Non potevano svolgere il ruolo di boia per sempre. I giocatori dello Stade Rochelais sono stati battuti, e largamente, dal Leinster nei quarti di finale di Coppa dei Campioni (40-13), sabato 13 aprile. Anche se il club irlandese aveva già lanciato il segnale vincendo nei gironi, la rivincita è stata incompleta. L’amarezza delle due sconfitte in finale contro La Rochelle, soprattutto quella dell’edizione precedente, per un punto e in casa, era ancora ben presente.

Determinati a non dare alcuna possibilità ai protetti di Ronan O’Gara, gli uomini del Leinster hanno dominato la partita testa e spalle, con cinque mete segnate e una vittoria da 27 punti che sembrava una correzione. È semplice, i Maritimes non hanno mai subito una sconfitta così pesante in Coppa dei Campioni. Il sogno di una terza incoronazione consecutiva nella più prestigiosa competizione europea è svanito.

Nel cuore di una stagione tutt’altro che perfetta, in cui si è conquistata la qualificazione alla fase finale, La Rochelle non si è avvicinato a questa trasferta all’Aviva Stadium nel ruolo di iperfavorito. D’altronde nessuno immaginava che il detentore del titolo sarebbe stato incapace di essere regolarmente pericoloso. La meta di Louis Keziah Penverne nel recupero del primo periodo passerà alla storia. Se ha dato l’impressione di rimettere in gioco i Rochelais, hanno subito un feroce 17-0 al ritorno dagli spogliatoi e hanno perso Tawera Kerr-Barlow per infortunio (43esimo). Quest’ultimo è stato evacuato in barella, con il collare al collo, colpito a causa di un errato posizionamento della testa durante un tentativo di placcaggio.

Di fronte, il Leinster ha trasformato i tre rigori e James Lowe ha esultato. Colui che ha fatto male ai Blues durante l’ultimo Torneo Sei Nazioni, ha segnato la prima (17esima) e l’ultima (61esima) meta dell’incontro. Su bella ispirazione è stato lui a offrire il secondo a Jamison Gibson-Park (39°). Se ripeteranno una prestazione del genere al turno successivo, i giocatori del Leinster avranno motivo di credere in una terza finale consecutiva e, perché no, in una prima incoronazione dal 2018.