“Ho preso il suo numero, continuerò a scriverlo a modo mio. » Agli Charlotte Hornets, la maglia di Tidjane Salaün avrà il numero 31. Una scelta ovvia per il 18enne francese, selezionato al sesto posto nel Draft 2024, nella notte tra mercoledì e giovedì. L’ex ala dello Cholet ha deciso di strizzare l’occhio alla sorella maggiore Janelle, giocatrice della Francia.
L’ala 22enne, che indossa la maglia 31 o 13, non ha potuto recarsi a Brooklyn per assistere alla nascita di suo fratello. Con una buona scusa: è in piena preparazione per le Olimpiadi di Parigi 2024 “Durante il draft eravamo faccia a faccia”, dice Tidjane Salaün. È stato un po’ complicato perché c’è molta agitazione, è piuttosto lungo. Il telefono non è come la TV. Abbiamo fatto del nostro meglio affinché lei vivesse questo momento con noi. »
Anche se ha dovuto fare a meno della sorella, con la quale coltiva “un rapporto stretto”, il nuovo giocatore degli Hornets è stato comunque ben supportato a Brooklyn. “Geraldo (Ayayi, il suo partner a Cholet) era lì, mi ha dato molto supporto. Tutti i Choletai mi hanno mandato messaggi. Fisioterapisti, preparatori atletici, allenatori. È estremamente piacevole. »
“Finché non avremo fatto nulla, non domineremo assolutamente nulla”
Tuttavia, nonostante l’“orgoglio” provato quando Adam Silver, il boss della NBA, ha pronunciato il suo nome, Tidjane Salaün sa di essere all’inizio del viaggio. “Il draft non era proprio un sogno, ma piuttosto un obiettivo. Il sogno è esibirsi nella NBA. Prima di diventare un giocatore in franchising, voglio aiutare i miei compagni di squadra a ottenere vittorie. Adattarsi, da parte mia. »
Questa annata 2024 è già storica per il basket francese. Da allora tre giovani francesi sono entrati nella top 10: Zaccharie Risacher, al numero uno, Alexandre Sarr, al secondo posto, e Tidjane Salaün, sesta scelta. “Tutto quello che volevo sentire era il mio nome”, ricorda l’ex Choletais. Non pensavo affatto al fatto che la Francia sta facendo la storia e dominando. Finché non faremo nulla in campo non domineremo assolutamente nulla. Vedremo come andranno avanti tutti. »
Il 18enne confida di non aver ancora parlato con Zaccharie Risacher e Alexandre Sarr, “tutti hanno un’agenda molto fitta”. Ma ha già potuto chiacchierare con Victor Wembanyama, Evan Fournier o Rudy Gobert. “Ho parlato molto con Tony Parker”, aggiunge. Ogni punto di vista è interessante da ascoltare. Naturalmente a noi interessano soprattutto coloro che hanno una certa longevità. Ciò significa che hanno messo in atto le cose giuste. »
“È la prima volta che prendo un jet”
Con il suo nuovo franchise, il giovane si dice pronto a portare “ [son] gioco, [son] energia”, all’interno di un team in fase di ricostruzione. Inoltre ha già visitato le infrastrutture degli Hornets. “Era la prima volta che prendevo un jet. Comincio a capire che è un altro universo. Mi vedo come un esploratore, scopro cose nuove: un’enorme arena, strutture con mense al suo interno, grandi sale di recupero. » A Charlotte, scoprirà una città di quasi 900.000 abitanti, molto più dei 50.000 di Cholet.
Se non poteva averne la certezza, “qualche piccolo indizio” lo ha portato a credere che sarà scelto dagli Hornets in fase di draft. “Il primo contatto è avvenuto prima di Treviso (per il Draft Combine, luogo in cui vengono giudicati fisicamente i futuri reclutati, all’inizio di giugno). Ho avuto modo di conoscerci e scambiare idee. » In Italia, il promettente francese aveva anche mostrato la sua ambizione: quella di diventare “il miglior francese della NBA”.
“Sono abbastanza fiducioso, ma soprattutto non sono arrogante”, dice. Resto con i piedi per terra, lavoro. Ho messo in atto tutti gli strumenti per farlo funzionare. Quindi, se è impaziente all’idea di indossare la maglia degli Hornets, sa già come sarà la sua estate. “Ci sono le partite della Summer League. Guarderò anche le Olimpiadi di mia sorella. E poi lavorare, lavorare, lavorare. È tutto. »
