Kent Hughes non è stato il più attivo sul mercato dei free agent. Tuttavia, ha assicurato che uno dei suoi gioielli più belli non potrà rivendicare questo status prima del 2033.
A metà pomeriggio il direttore generale del canadese ha comunicato di aver concesso un prolungamento di contratto di otto anni a Juraj Slafkovsky. A partire dalla stagione 2025-2026, il grande slovacco riceverà in media 7,6 milioni di dollari a stagione.
Foto Martin Alarie
“Slaf è un giocatore molto importante per noi, per il futuro dei Montreal Canadiens. È stato scelto per primo in assoluto, ha ricordato Hughes, durante una conferenza stampa tenutasi a Brossard. L’obiettivo era trovare un accordo per sette o otto anni. Anche sei anni ci avrebbero fatto bene. Alla fine, oggi ci siamo accordati per otto”.
Questa impronta sotto il tetto salariale è appena inferiore a quella di Nick Suzuki (7,875 milioni di dollari) e Cole Caufield (7,85 milioni di dollari). E non è un pericolo.
“Non voglio entrare troppo nel dettaglio, ma ogni squadra ha una sua struttura interna. Nick è il nostro capitano, il leader della nostra squadra, ha menzionato l’ex agente. Le persone nell’organizzazione lo rispettano. E anche i giocatori.
Guhle, il prossimo
Se il ventenne crescerà come desiderato all’Habs, avremo a disposizione un trio di giocatori che, al termine del loro contratto, a causa del tetto salariale che aumenterà regolarmente, rappresenteranno senza dubbio degli affari.
“Mantenere a lungo termine i vostri buoni giovani evita complicazioni”, ha sottolineato.
Kaiden Guhle dovrebbe unirsi a questo gruppo a breve. Il 22enne terzino inizierà l’ultimo anno di contratto questo autunno. Hughes ha assicurato che i negoziati erano già iniziati.
“Magari non andrà con lo stesso ritmo che con Slavf, ma l’importante è non accontentarsi in fretta. Si tratta più di sistemarsi nel modo giusto”, ha detto.
“Se non riusciamo a raggiungere un accordo quest’estate, aspetteremo. Come è avvenuto con Cole. Abbiamo tempo fino ad agosto o settembre del prossimo anno per arrivarci”, ha continuato.
Un palo a Marchessault
Durante la sua revisione di fine stagione, Hughes ha affermato che avrebbe provato a dare un po’ di forza al suo attacco trovando un giocatore che Martin St-Louis potesse inserire in una delle sue prime due linee.
Hughes ha ammesso di aver cercato di attirare Jonathan Marchessault nell’ovile degli Habs. L’interesse è stato reciproco, come ha suggerito il quebecchese a TVA Sports. Una controversia sulla durata dell’accordo ha causato uno stallo nelle discussioni.
Il 33enne attaccante ha finalmente accettato l’offerta dei Nashville Predators. Per la cifra di 27 milioni di dollari, ma soprattutto per i cinque anni dell’accordo.
“Abbiamo esaminato alcuni giocatori. Nella nostra situazione, ciò che è complicato è che arrivano molti giovani. Non ci importa pagare un giocatore, ma per noi la durata è molto importante. Per Marchessault non volevamo arrivare fino a quattro o cinque anni”.
A titolo di transazione?
Il problema quindi per il momento resta irrisolto. Il che non ha in alcun modo influito sulla flemma di Hughes.
“Abbiamo iniziato la giornata dicendoci che se fossimo riusciti a soddisfare questo bisogno, sarebbe stato ancora meglio. Ma questo non è essenziale al momento. È difficile, il primo giorno, trovare giocatori top che siano pronti a firmare a breve termine.
Se la strada degli operatori indipendenti non si apre, i collaboratori di Habs dovranno rivolgersi al mercato delle transazioni. Ma, ancora una volta, non c’è bisogno di farsi prendere dal panico.
“Stiamo cercando, ma non vogliamo fare un’operazione che ci lasci fermi. Vogliamo andare avanti”, ha detto Hughes.
Anche se questo significa farlo con i giocatori sul posto.
“Tutti hanno un anno in più. La nostra squadra sta procedendo bene. La maggior parte dei nostri giocatori sono con Martin [St-Louis] per due anni e mezzo”.
La cosiddetta progressione naturale. Ma a volte la natura è un po’ lenta.
