Il 21 giugno, intensi incendi boschivi hanno bruciato una dozzina di chilometri dal penitenziario di Port-Cartier. La direzione dei Correctional Services Canada ha dovuto prendere una decisione rapida: evacuare l’intero istituto carcerario.
Scortati dalla Sûreté du Québec, i detenuti sono stati trasportati su camion per diverse centinaia di chilometri. Il convoglio ha attraversato il Quebec nella notte tra sabato e domenica.
“In meno di 24 ore abbiamo svuotato completamente il penitenziario. È eccezionale”, ha affermato mercoledì Mike Bolduc, presidente regionale del sindacato federale degli ufficiali penitenziari.
Per trasferire questi detenuti in sicurezza, 50 agenti penitenziari provenienti da tutto il Quebec sono venuti per dare una mano a quelli di Port-Cartier. Circa 90 dipendenti dei servizi penitenziari hanno lavorato dalle 35 alle 40 ore consecutive durante il fine settimana.
“Abbiamo lanciato un appello a tutti. Tutto il Quebec ha risposto. È incredibile”, si rallegra il signor Bolduc.
Più di 230 detenuti
In totale, 233 detenuti furono trasferiti in diversi altri istituti carcerari, tra cui Donnacona.
Anche se i residenti del comune di Port-Cartier potessero tornare alle loro case, il penitenziario resterà vuoto per diverse settimane. “Al momento gli incendi sono ancora attivi. È solo che il vento ha cambiato direzione. Per la città di Port-Cartier il pericolo è sotto controllo. Ma prima che questi incendi si spengano, possono volerci settimane”, spiega il presidente del sindacato.
Secondo la direzione del penitenziario, la stabilità della situazione sarà una condizione essenziale per consentire il reinserimento dell’istituto in tutta sicurezza, sia per quanto riguarda l’incendio stesso che per il fumo provocato dagli incendi.
“Un piano per il ritorno allo stabilimento è previsto quando le condizioni lo consentiranno. Per il momento manteniamo lo status quo”, indica il Correctional Service of Canada.
Attrezzature obsolete
Nonostante i numerosi rischi associati al trasporto di questi criminali, il sindacato e la direzione non hanno segnalato alcun incidente grave. “Per una volta posso dire che il servizio penitenziario ha agito in termini di prevenzione e non di reazione”, concorda il signor Bolduc.
Tuttavia, secondo il rappresentante sindacale, i trasporti hanno evidenziato carenze nell’attrezzatura. In mancanza di un numero sufficiente di manette e catene per i piedi, alcuni detenuti altamente pericolosi sono stati trattenuti con manette di plastica (cravatta), denuncia.
Sei mesi prima, il dipartimento dei servizi penitenziari aveva rimosso le luci lampeggianti da alcuni dei suoi veicoli, sostenendo che non sarebbero più state utilizzate in situazioni di emergenza. Durante il trasferimento ciò ha causato una mancanza di visibilità che secondo il sindacato avrebbe potuto essere pericolosa.
“Ad un certo punto l’auto della polizia stava sorpassando un mezzo pesante per poter passare. Il camion non ha mai visto il nostro furgone arrivare. L’ha tagliato e ci ha quasi falciato. È un pericolo. Non eravamo visibili sulla strada”, riferisce il signor Bolduc.
“I nostri veicoli sono obsoleti. Sono stati lasciati abbandonati. Siamo i figli poveri del governo. Cerca di risparmiare il più possibile. Onestamente, sembravamo una banda di pagliai”.
— Mike Bolduc, presidente regionale del sindacato federale degli ufficiali penitenziari
Sovraccarico
Queste centinaia di detenuti aggiuntivi mettono sotto pressione il già insufficiente personale penitenziario.
Secondo Mike Bolduc, alcune strutture oggi ospitano quasi il doppio della popolazione abituale. “Ha un impatto incredibile sui dipendenti. Il loro carico di lavoro è raddoppiato e non abbiamo il personale per farlo. C’era molto tempo extra. Abbiamo bisogno di aiuto.”
Pertanto, il personale del penitenziario di Port-Cartier potrebbe essere chiamato a rinforzarsi altrove nelle prossime settimane.
Da parte sua, il Correctional Service of Canada assicura di disporre “delle strutture e del personale necessari per soddisfare le esigenze operative della situazione attuale”.
