In generale, non è dal loro spessore che misuriamo la progressione dei ghiacciai, ma piuttosto dal loro arretramento verso i poli (orizzontalmente, quindi). Nel caso dell’enorme calotta glaciale che copriva circa metà del Nord America e raggiungeva gli Stati Uniti 20.000 anni fa, sembra che il ritiro potrebbe essere compreso tra 75 e 100 metri all’anno (m/a) nel sud del Quebec, che era “ relativamente veloce”, si legge in uno studio “classico” degli anni ’70 pubblicato sulla rivista scientifica Geografia fisica e Quaternario.
Ora, come si confronta questo con il ritiro dei ghiacciai di oggi? Questa non è una domanda facile (per niente) perché la velocità di ritiro varia notevolmente, a seconda delle condizioni prevalenti a livello locale.
Così, recenti dati satellitari hanno dimostrato che in Antartide, ad esempio, anche se la tendenza generale è chiaramente verso il ritiro, i ghiacciai nella parte orientale del continente non si stanno sciogliendo: al contrario, stanno aumentando di massa (circa 200 miliardi di tonnellate all’anno, Gt/anno), ma non sufficiente a compensare le perdite altrove (-100 Gt/anno nette per l’intero continente).
E nel tempo, anche la velocità con cui lo stesso ghiacciaio si scioglie può variare in modo significativo. Uno studio pubblicato lo scorso anno in Natura ha analizzato le tracce che il ritiro dei ghiacci ha lasciato sui fondali marini in alcune zone della costa norvegese, dove la calotta glaciale si estendeva fino al mare 20.000 anni fa. E i suoi autori hanno notato che, al di là del ritmo medio, il ritiro aveva subito dei “salti” che lo avevano fatto arretrare di 50-600 metri. al giorno. (leggi attentamente al giornonon per anno) !
Quindi potrei citare studi che dimostrano, ad esempio, che il ritiro dei ghiacciai della Groenlandia raggiunge medie fino a 60-80 m/anno in settori (più o meno lo stesso che nel Quebec meridionale durante la deglaciazione), ma non ne sono sicuro è molto utile confrontarlo con il ritiro dei ghiacci avvenuto migliaia di anni fa e fino al 45° parallelo…
Livello del mare
Una cosa che possiamo fare, tuttavia, è osservare la velocità con cui il livello degli oceani sta aumentando, poiché tutta l’acqua di fusione dei ghiacciai finisce nel mare. Questo non è direttamente paragonabile poiché l’innalzamento degli oceani è dovuto anche alla loro espansione termica. un liquido si espande quando si riscalda), ma questo può fornire un’approssimazione della velocità complessiva con cui i ghiacciai stanno scomparendo.
Si stima che, una volta superato l’ultimo massimo glaciale, il livello del mare sia aumentato di circa 120 metri in un periodo di poco più di 15 millenni, secondo il sito web della NASA, per un tasso medio di poco meno di 1 metro al secolo. ma in certi periodi si sono verificati anche picchi di 2,5 m/secolo, secondo uno studio pubblicato nel 2010 su Cambiamento globale e planetario.
(ARCHIVIO FOTOGRAFICO REUTERS/ARCHIVIO FOTOGRAFICO REUTERS)
Questo è chiaramente più veloce di quello che sta accadendo ora. Le stime variano leggermente da una fonte all’altra, ma parliamo di 30 cm al secolo a partire dagli anni ’90.
Solo che dobbiamo tenere presente che, da un lato, c’è meno ghiaccio da sciogliere poiché non stiamo uscendo da una glaciazione – è finita da anni.
D’altro canto, l’attuale aumento è solo all’inizio e sta accelerando. Secondo l’agenzia governativa australiana che sovrintende alla ricerca scientifica, nel 1900 era solo di circa 10 cm/secolo. E ci sono molti segnali che lo scioglimento sta accelerando: diversi studi, ad esempio, mostrano che la Groenlandia e l’Antartide stanno perdendo sempre più ghiaccio. rapidamente negli ultimi quarant’anni.
Entro la fine di questo secolo, si stima che i mari dovrebbero innalzarsi di un altro 1-1,5 m, o anche di più a seconda degli scenari di emissione scelti, il che ci porterebbe a un ritmo paragonabile a quello dell’ultima deglaciazione – tranne questo piccolo dettaglio, ripeto, che non siamo alla fine di un’era glaciale…
(Aggiungiamo che un altro punto che rende un po’ difficili i confronti è che 15.000 anni fa non c’erano 230 milioni di persone che vivevano in città o abitazioni costruite a meno di 1 metro dal livello del mare, secondo una stima recentemente pubblicata su Comunicazioni sulla natura.)
Una cosa, tuttavia, è chiara: dal punto di vista della temperatura, il riscaldamento attuale si sta verificando molto più velocemente di qualsiasi cosa la natura abbia prodotto nell’ultimo milione di anni. Quando la Terra esce da un’era glaciale, la sua temperatura media aumenta generalmente di 4-7 °C nell’arco di circa 5.000 anni. In confronto, negli ultimi 100 anni abbiamo “guadagnato” 0,7°C, un tasso circa 10 volte più veloce di quello che accade dopo una glaciazione.
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Tieni presente che questo articolo prenderà una pausa la prossima settimana, quando l’autore di queste righe si troverà in un luogo dove gli abeti rossi non ricevono il 5G…
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