Una grande protesta da parte di studenti internazionali, molti provenienti dall’India, è scoppiata sull’Isola del Principe Edoardo (PEI), in Canada. Questi studenti lavoratori, la maggior parte dei quali sono neolaureati, rischiano la deportazione a seguito di improvvisi cambiamenti alle regole provinciali sull’immigrazione in linea con l’intensificarsi dell’agitazione anti-immigrazione canadese negli ultimi mesi.
Le proteste sono iniziate il 9 maggio di fronte alla diffusa ostilità dei nazionalisti canadesi e dei sostenitori di una politica di immigrazione più restrittiva. Il 24 maggio, alcuni manifestanti hanno iniziato uno sciopero della fame davanti all’edificio dove ha sede il Parlamento dell’Isola del Principe Edoardo, e alcuni si sono addirittura rifiutati di bere acqua per un certo periodo. Lo sciopero della fame è stato interrotto il 31 maggio dopo un incontro tra i manifestanti e Jeff Young, direttore dell’ufficio provinciale per l’immigrazione.
La protesta è una risposta ai cambiamenti apportati lo scorso febbraio alla politica di immigrazione dell’Isola del Principe Edoardo per limitare il numero di immigrati, cambiamenti giustificati dal governo citando i vincoli infrastrutturali, sanitari e abitativi. Le modifiche contestate riguardano il Provincial Nominee Program (PNP), ampiamente utilizzato come percorso per gli studenti internazionali che cercano la residenza permanente in Canada. Delle 12.000 domande di residenza permanente presentate nell’Isola del Principe Edoardo, la provincia ne sceglie solo 1.590.
Le modifiche includono la riduzione del numero di candidati PNP del 25% e la limitazione dei permessi di lavoro post-laurea agli studenti con qualifiche in settori specifici come l’edilizia commerciale e residenziale e l’assistenza sanitaria. Il governo provinciale ha ridotto il numero di richieste di licenze nel settore delle vendite e dei servizi da 855 a 215. Questi cambiamenti politici hanno impedito a molti studenti di estendere i loro permessi di lavoro, con conseguente perdita di posti di lavoro e potenziale deportazione, anche se gli studenti si sono laureati e hanno lavorato in Canada.
Gli studenti che protestano hanno tre richieste principali: in primo luogo, essere inseriti nel Programma di Nomina Provinciale, che consentirebbe loro di essere esentati dalle nuove norme e di continuare con il vecchio sistema; in secondo luogo, beneficiare di sorteggi equi nell’ambito del PNP, senza un sistema di punti, che secondo loro è ingiusto per gli under 25; e terzo, ottenere un’estensione del permesso di lavoro per compensare il tempo e le opportunità perse a causa dei cambiamenti politici.
Modifiche alla politica PEI sono stati introdotti dopo che il ministro federale liberale dell’Immigrazione Marc Miller ha annunciato a novembre che l’obiettivo per gli arrivi di residenti permanenti sarebbe stato limitato a 500.000 per due anni consecutivi. Poi, a gennaio, il governo federale ha introdotto un limite all’ammissione dei visti studenteschi in Canada, fissandolo a 360.000 permessi. Il 21 marzo ha nuovamente annunciato restrizioni sull’immigrazione temporanea, segnando il primo caso in cui il numero di arrivi di residenti non permanenti sarebbe stato limitato allo stesso modo degli arrivi di residenti permanenti.
La situazione per molti studenti internazionali in Canada è disastrosa. L’intero programma di immigrazione canadese è incentrato sugli interessi e sul profitto delle imprese private. Le istituzioni educative ricorrono sempre più all’attrazione di studenti stranieri, che in genere devono pagare tasse universitarie cinque volte più alte rispetto agli studenti nazionali, per compensare i tagli ai finanziamenti governativi per l’istruzione. Inoltre, con l’aumento della motivazione del profitto nell’istruzione, il Canada ha visto emergere ciò che è stato ampiamente descritto come l’equivalente dei “mulini per cuccioli”, vale a dire istituti scolastici che offrono un’istruzione scadente a prezzi elevati e senza un sostegno adeguato per gli studenti spesso poveri attratti dalla prospettiva di una potenziale residenza permanente.
In un’intervista rilasciata a La crostata, il professore di diritto Daljit Nirman ha dichiarato: “Secondo me, il caos in diverse province, inclusa l’Isola del Principe Edoardo, è dovuto alle pratiche di reclutamento aggressive dei lobbisti dei college e delle università. Queste istituzioni, motivate dal profitto, reclutavano agenti con commissioni elevate, il che portò ad iscrizioni incontrollate di studenti stranieri. »
Come evidenzia l’attuale protesta, gli studenti internazionali spesso lavorano nei settori meno pagati dell’economia, e alcune aziende fanno affidamento su questi lavoratori per mantenere i loro “costi competitivi”. Opposizione limitata ai cambiamenti della politica P.E.I all’interno delistituzione è quasi interamente opera di avvoltoi abituati a sfruttare gli studenti internazionali per i loro affari. All’incontro annuale della Camera di commercio dell’area di Charlottetown, il premier dell’Isola del Principe Edoardo Dennis King ha dovuto rispondere alle domande dei datori di lavoro preoccupati che si chiedevano cosa sarebbe successo se questa fonte di manodopera a basso costo fosse finita. Alcuni politici liberali e verdi della provincia hanno rilasciato dichiarazioni a parole in cui criticano gli attacchi razzisti contro gli studenti internazionali in protesta.
Uno degli organizzatori della protesta, Rupinder Pal Singh, ha dichiarato a CBC News: “Alcune persone ci hanno molestato […] lanciandoci bicchieri, lattine, acqua mentre le persone (che hanno partecipato allo sciopero della fame di 24 ore) dormivano”.
Gli studenti stranieri spesso si ritrovano bloccati in condizioni di estrema povertà con lavori poco retribuiti. Come hanno sottolineato gli organizzatori della campagna di protesta dell’Isola del Principe Edoardo, molti di loro erano operatori di servizio in prima linea al culmine della pandemia di COVID-19.
Oggi, il loro già difficile percorso verso la residenza permanente e la cittadinanza è stato reso ancora più difficile dai cambiamenti introdotti dal governo conservatore progressista dell’Isola del Principe Edoardo, che fanno parte di una tendenza più ampia a livello nazionale.
L’inasprimento delle politiche provinciali e federali sull’immigrazione è la conseguenza di una campagna concertata guidata dall’estrema destra, ma adottata da tutti i partiti politici, dai conservatori al Partito Nuova Democratica di “sinistra”, compresi i partiti nazionalisti e separatisti del Quebec. Secondo la loro falsa narrazione, è l’immigrazione ad essere responsabile del peggioramento della crisi sociale in Canada, in particolare della carenza di alloggi a prezzi accessibili e dello stato fatiscente dei servizi sanitari e educativi pubblici, piuttosto che dell’austerità della spesa pubblica imposta da tutti i partiti per decenni. La classe dominante e i suoi rappresentanti in politica e nei media mirano, attraverso questa campagna aggressiva, a dividere i lavoratori facendo della parte più vulnerabile degli immigrati e dei rifugiati la classe operaia il capro espiatorio della crisi del capitalismo.
(Articolo pubblicato in inglese il 7 giugno 2024)
