Lo slovacco Patrik Hrosovsky (Genk) ottimista e impaziente prima di affrontare i Red Devils agli Europei: “Ho stretto un forte legame con il Belgio”

Patrick, giocherai il tuo terzo Euro. Che cosa significa questo per voi ?

Molte cose. È uno slogan, ma rappresentare il proprio Paese, non importa quante presenze si abbiano, dà sempre una sensazione unica. Ancora di più in un grande torneo. Quando scendo in campo con la maglia della Nazionale ripenso sempre a quando ero ragazzino. Quando la Slovacchia giocava, prima o dopo la partita, con mio fratello, nel giardino di famiglia, pensavamo di essere uno di questi giocatori. Stavamo sognando. Oggi sono uno di quei ragazzi che gioca per la nazione e cerca di rendere felice la gente.

Esiste una vera cultura calcistica in Slovacchia?

È cambiato un po’ nel corso degli anni, come in molti paesi, credo. Torno con questo ma, quando ero piccolo, tutti i ragazzi giocavano a calcio per strada. Ora, in Slovacchia, l’hockey su ghiaccio è l’altro grande sport nazionale. Non ci ho mai giocato, ma in inverno ho provato l’hockey indoor su erba artificiale. Uno sport in cui anche il Belgio eccelle, credo (sorride). Altrimenti ho provato tennis e basket ma per divertimento, con amici o vicini di casa.

Quali sono le aspettative del Paese per questo Euro?

Il primo obiettivo era qualificarsi. Gli ultimi anni non sono stati facili, siamo scesi nel ranking FIFA (48° ndr) e la nomina del nuovo allenatore è avvenuta durante le qualificazioni. Quest’estate speriamo di lasciare il gruppo.

Un gruppo conveniente?

Sarà inevitabilmente molto complicato lottare con il Belgio per il primo posto. Conosco fin troppo bene le qualità di questa squadra. C’è stato un cambio generazionale e di allenatore ma i Red Devils sono ancora imbattuti e in buona spirale nonostante alcune incertezze fisiche. Ma dietro, con Ucraina e Romania, la trattativa è aperta. C’è la possibilità che arriviamo secondi e lasciamo il gruppo (ndr: come nel 2016). Dita incrociate.

Euro 2024: la Slovacchia, avversaria del Belgio, batte il Galles 4-0

A marzo hai condiviso contro la Norvegia (1-1) e perso contro l’Austria (0-2), prima di ricominciare a inizio giugno (vittoria per 4-0 contro San Marino e 4-0 contro il Galles). Sei più preoccupato o fiducioso?

Abbastanza fiducioso. I risultati di marzo non erano preoccupanti perché gli assenti erano tanti, compreso il nostro capitano. Posso capire che ci sia scetticismo anche se nel calcio ci sono tanti allenatori quanti residenti e tutti vogliono dire la loro opinione. Ma l’approccio è diverso tra una partita di preparazione e una partita ufficiale. E poi abbiamo visto che l’Austria era una buona squadra, del Belgio ne sai qualcosa…

Chi sono i tre attori chiave della Slovacchia?

Ovviamente il nostro capitano Milan Skriniar (ndr: difensore che gioca nel PSG). In mezzo c’è Stanislas Lobotka, titolare del Napoli. E ho citato anche David Hancko, il terzino sinistro che gioca nel Feyenoord. È in gran forma in questo momento. Posso aggiungere anche il nostro portiere Martin Dubravka (Newcastle).

E il tuo punto debole?

Forse la nostra capacità di creare occasioni e la nostra efficienza offensiva a volte.

Il tuo ruolo in Nazionale è lo stesso che giochi al Genk?

Non proprio. In selezione, al mio posto, c’è Lobotka. Gioca nel Napoli ed è il titolare numero 1 del Centro. Difficile che schiereremo insieme perché con questo allenatore (NdR: Francesco Calzona) giochiamo con un centrocampista difensivo e due staffettisti. Diciamo che sono un’alternativa.

Cosa ti ha portato esattamente coach Francesco Calzona?

Come la maggior parte degli allenatori italiani, dà molta importanza all’aspetto tattico. Rigore. Il posizionamento. I dettagli. Penso che il nostro team ne avesse bisogno. Per capire meglio il modo in cui dobbiamo giocare. Spero che potremo dimostrarlo all’Euro.

Negli ultimi mesi Calzona ha affiancato al suo ruolo di allenatore quello di allenatore del Napoli. Anche l’ex giocatore Marek Hamsik ha giocato da intermediario, ma è una situazione piuttosto insolita…

Sì, è un po’ strano. Posso capire che questo sia interessante, visto dall’esterno. Francesco Calzona era stato a lungo assistente al Napoli (N.d.R.: Maurizio Sarri tra il 2015 e il 2018; poi Luciano Spalletti tra il 2021 e il 2022). Si è presentata l’opportunità di diventare un allenatore ed è stato il suo primo lavoro come capo allenatore. La Federazione slovacca ha accettato che compilasse i due lavori. Hanno raggiunto un accordo per alcuni mesi. Ha concluso la stagione con il Napoli (ndr: dove gli succederà Antonio Conte) e poi si è subito immerso al 100% nella nostra preparazione all’Europeo.

Qual è il tuo preferito?

Francia. La squadra ha cavalcato una buona spirale per anni. Non so davvero come spiegarlo, ma ho la sensazione che quest’anno ce la faranno. Anche l’Inghilterra ha una grande squadra, ma sento che gli manca ancora qualcosa.

Una sorpresa?

Spero che la Slovacchia (sorride). Ma penso che l’Austria sorprenderà molte persone.

Affrontare il Belgio ti dà un’emozione speciale?

Certo. Ho stretto un forte legame con il vostro Paese. Sono qui da cinque anni. Mio figlio Alexander è nato qui. Mia moglie Klara ed io siamo molto felici ad Hasselt.