Un collettivo di organizzazioni comunitarie, in collaborazione con la Città di Laval, progetta di trasformare il dominio delle Suore Missionarie dell’Immacolata Concezione in un vero villaggio. Le monache preparano con emozione la partenza dal luogo.
A est del ponte Viau, a pochi passi dalla stazione della metropolitana Cartier, si erge un gruppo di edifici secolari in pietra grigia, delimitati da un ampio cortile alberato. La croce che ne ricopre il tetto e la statua bianca della Santa Vergine si affacciano sulla Rivière des Prairies. Tra le mura, 15.000 metri quadrati di stanze, aule, stanze comunitarie e luoghi di contemplazione hanno accolto nel corso dei decenni centinaia di giovani destinate ad una vita religiosa espatriata.
“Sono rimasta a Hong Kong per 16 anni”, dice Jeanne Gauvin, una donna radiosa con corti capelli grigi. Jeanne e Céline Gauvin, sorelle di sangue e di Dio, sono rispettivamente direttrice e vicedirettrice del piccolo museo della congregazione.
La prima ha gli occhi pieni di stelle mentre guida un piccolo gruppo di visitatori attraverso due stanze piene di vestiti, mobili, lettere, dipinti e oggetti appartenuti all’amata fondatrice della sua comunità, Délia Tétreault. Distribuisce segnalibri con fiori e citazioni a lei attribuite. “Metti il sole nel cuore di coloro che si avvicinano a te”, si legge su uno di essi. “Delia diffonde gioia”, dice il direttore, che elogia il coraggio, l’umiltà e la determinazione del fondatore.
Céline racconta che i missionari venivano formati sul posto, poi inviati in circa 25 paesi in Asia, Africa e America. “Sono stati richiesti dal vescovo per far fronte ai bisogni” sottolinea colui che ha vissuto ad Haiti per 17 anni. Hanno poi gestito scuole, ambulatori, attività pastorali e asili nido. Le suore si adoperarono anche per accogliere gli immigrati cinesi a Montreal, ad esempio dirigendo l’Ospedale Cinese.
Oggi le sorelle del Quebec stanno invecchiando e sono meno numerose. Si trasferiranno in una residenza per anziani a Lachine nel 2025. “Mi addolora molto. Ho pianto, ammette Jeanne. Quando investiamo, mettiamo radici. Ho lasciato un po’ di me in ogni posto che ho lasciato. »
“Pensavamo di finire qui i nostri giorni”, ha detto suor Marie-Josèphe Simard davanti a più di un centinaio di persone del mondo comunitario, culturale, economico e politico in un soleggiato martedì di maggio. “La grande consolazione è che la missione continuerà attraverso i servizi alla comunità. Sappiamo che ci prenderemo cura dei più svantaggiati”, ha continuato. “Vogliamo che questa casa diventi una casa per te. »
Mantenere la vocazione sociale
Le suore hanno contattato la città di Laval alcuni anni fa nella speranza di mettere la loro eredità in buone mani. Vogliono consentire la realizzazione di un’opera importante nel quartiere di Pont-Viau, loro che hanno lasciato il segno un po’ ovunque nel pianeta. Il Collettivo Intorno ad una Coppa (CAT), composto da imprese dell’economia sociale e organizzazioni comunitarie, è stato creato per sviluppare un progetto unitario.
Molte imprese e organizzazioni dell’economia sociale hanno alzato la mano per partecipare, con l’obiettivo di affittare locali. Le linee principali del progetto sono ormai tracciate. Da un lato ci sarà uno spazio destinato alla cultura.
“Mancano infrastrutture culturali a Laval, soprattutto sale di trasmissione”, segnala Charles Gagné-Fournier, consigliere per lo sviluppo territoriale del Centro regionale dell’economia sociale di Laval (PRESL), a margine di una giornata di ideazione con molti potenziali partner. “Molti artisti di Laval sono costretti a lavorare altrove, come a Montreal. È un bisogno che vogliamo soddisfare. Vogliamo che sia riconosciuto come un luogo in cui la cultura è vibrante. »
La grande cappella nei toni del rosa e del crema, decorata con una stazione della Via Crucis dipinta ad olio dalle suore, dovrebbe diventare una sala per spettacoli. Un’altra ala sarebbe destinata ai servizi ai cittadini, in particolare all’assistenza perinatale, alla prima infanzia, all’immigrazione, all’ambiente e al sostegno alla comunità.
“Qui siamo in un deserto alimentare, quindi alcuni vorrebbero fare un negozio di alimentari solidale, con prodotti a prezzi accessibili. Vogliamo magari creare un bistrot, un ristorante con accesso a una terrazza o un bar ecologico. Ci sarebbe un incubatore di innovazione sociale e spazi per coworking », riferisce Nathalie Lapointe, responsabile del progetto di sviluppo immobiliare del CAT.
Il progetto dovrà essere completato con la costruzione di 200 unità abitative a noleggio sociale e conveniente da parte dell’NPO Interloge. “Vogliamo prendere un quartiere devitalizzato e renderlo attraente, garantendo al contempo un’accessibilità economica a lungo termine”, spiega Louise Hodder, direttrice generale di PRESL. Lei ritiene che un progetto così ambizioso di riconversione di un edificio religioso sia inaudito in Quebec.
Il comitato cittadino della RUI Pont-Viau, dal canto suo, desidera collaborare al progetto di miglioramento urbanistico della zona. Greening, ampliamento dei parchi, sviluppo di strade per pedoni e ciclisti, l’idea è in particolare che il nuovo villaggio e tutti i suoi servizi siano accessibili e ben collegati al resto del quartiere, spiega Sabrina Di Matteo, cittadina coinvolta nel comitato .
Finanziamenti da allegare
Le trattative tra il Comune e la Congregazione per l’acquisizione della proprietà sono a buon punto, secondo Cecilia Macedo, consigliera comunale responsabile del fascicolo dell’economia sociale. “È un progetto che mi ha fatto sognare fin dall’inizio e che vogliamo davvero vedere realizzato. Laval ha bisogno di un’anima”, ha detto.
La più grande sfida attuale è trovare finanziamenti per adeguare gli edifici agli standard necessari per un cambio d’uso, in particolare con gli sprinkler e la ventilazione meccanica. Vogliono anche sviluppare lo spazio “ingresso al villaggio”. “Vogliamo fare a Oh con il blocco centrale”, dice MMe Il punto. La ricerca di partner finanziari sarà il compito più importante per il prossimo anno, poiché la Città ha concesso al CAT un anno per finalizzare il bilancio.
Questo progetto gli sta molto a cuore, perché MMe Lapointe desidera promuovere gli scambi e l’aiuto reciproco nel nostro mondo sempre più individualista. “Molte persone credono in questo progetto, vogliono fare qualcosa per la società e questo è incoraggiante”, aggiunge il responsabile del progetto. “Prima volevo salvare il patrimonio costruito, ora voglio salvare il patrimonio umano, sociale e collettivo. »
Credente, Cecilia Macedo è convinta che Délia Tétreault vegli sui fervidi difensori del progetto, affinché i valori di condivisione e speranza che ha portato siano preservati in questo luogo incantevole.
