Questo inasprimento si è concretizzato in un ordine inviato a St. Marys Cement nel settembre 2022, al fine di fermare il rilascio di contaminanti nell’ambiente oltre gli standard consentiti. L’ordinanza ha fatto seguito in particolare ad episodi di emissioni di polvere di clinker appiccicose avvenuti nel luglio 2020, agosto 2020 e giugno 2021. Il 17 maggio 2022 è stato segnato anche da uno spettacolare traboccamento di polvere di cemento in un silos di carico di una fabbrica.
Così, gli anni 2020, 2021 e 2022 sono stati caratterizzati da 35, 34 e 32 “eventi” o incidenti segnalati al Ministero dell’Ambiente, ora dall’azienda, ora dai cittadini, per un totale di 101 in tre anni, poco meno di 34 all’anno. Non sempre un incidente comporta il superamento degli standard.
Nel 2023, otto incidenti sono stati segnalati al Ministero dell’Ambiente e tre nel 2024, al 24 maggio. Questi dati sono stati presentati alla popolazione di Port-Daniel-Gascons e dintorni nel corso di un incontro pubblico organizzato mercoledì sera dal Ministero dell’Ambiente e dal Dipartimento della Sanità Pubblica Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.
La direzione del Ciment St. Marys ha anche ammesso nell’estate del 2022 di aver subito 10 guasti alle apparecchiature e si è impegnata a investire 40 milioni per riparare o aggiungere sistemi volti a correggere la situazione.
L’ordinanza del settembre 2022 è stata seguita, tra settembre e novembre 2023, dall’istituzione di due stazioni di misurazione delle particelle e di un laboratorio portatile per verificare se i dati forniti da St. Marys Cement al Ministero dell’Ambiente erano accurati. In questo senso, il Ministero ha risposto alle apprensioni espresse dai cittadini di Port-Daniel-Gascons durante un incontro pubblico tenutosi all’inizio di agosto 2022.
I dati raccolti dalle due stazioni tra il 1 settembre e il 6 novembre 2023 sono rimasti al di sotto degli standard del Ministero dell’Ambiente, sia per le particelle molto fini, chiamate PM2,5 (per diametro pari o inferiore a 2,5 microgrammi), sia per le particelle più grandi, chiamate PM10. (10 microgrammi e meno) o particelle totali.
Riferendosi alle tabelle rese pubbliche mercoledì dal suo dicastero, il portavoce del Ministero dell’Ambiente, Yan Larouche, ha concluso “che tutti i contaminanti che abbiamo misurato rispettavano le norme e le hanno ampiamente rispettate” .
La stazione 1, situata a circa 300 metri dall’impianto, ha inoltre riportato dati particellari che suggeriscono che da settembre a novembre 2023 l’accumulo è stato peggiore a monte del cementificio che a valle, cioè a monte cioè contro vento.
“Non abbiamo una spiegazione precisa per le fonti di polvere. La nostra attrezzatura ha misurato la polvere anche se i venti erano contrari [en amont]. Esistono quindi altre fonti di polvere […] Ciò include i camion che viaggiano verso il cementificio.
— Yan Larouche, portavoce del Ministero dell’Ambiente
Anche i dati del ministero erano abbastanza simili a quelli raccolti nello stesso periodo da St. Mary’s Cement.
Gli incendi boschivi sono peggiori della fabbrica di cemento
I dati peggiori relativi alle particelle presenti nell’aria attorno al cementificio risalgono solo alla fine di giugno 2023, durante un episodio di fumo proveniente dagli incendi boschivi che hanno devastato in particolare il nord del Quebec. Questi dati, raccolti dai dispositivi St. Marys Cement, riportavano un numero di particelle cinque volte superiore rispetto al momento delle peggiori emissioni previste dal cementificio tra il 2020 e il 2022 compreso.
Una residente di Port-Daniel-Gascons, Michèle Langlois, che vive “nell’ultima casa prima della fabbrica di cemento”, non è rassicurata dalle statistiche del Ministero dell’Ambiente.
Michèle Langlois precisa che la sua casa si sporca regolarmente a causa delle emissioni di Ciment St. Marys (Gilles Gagné/Collaborazione speciale)
“La mia casa è bianca, dentro e fuori, e talvolta diventa nera a causa delle particelle […] Ti brucia la gola”, dice, consapevole che la fabbrica utilizza coke di petrolio nei suoi forni.
La signora Langlois è preoccupata anche per la presenza di silice nelle emissioni del cementificio, presenza confermata dal Ministero dell’Ambiente, dove non si riscontra alcun superamento degli standard. “Può causare silicosi e cancro. Sarebbe interessante saperlo”, dice parlando degli effetti della silice.
Le sarebbe piaciuto che Ciment St. Marys fosse presente all’incontro pubblico. “Non ci sono mai”, dice.
Un altro cittadino, Pierre Tremblay, fa riferimento ai primi studi precedenti alla costruzione del cementificio, poco più di 30 anni fa, studi in cui si discuteva dell’impatto della silice sui gusci dell’aragosta, un abbondante crostaceo pescato a poca distanza dalla fabbrica . “Sarebbe interessante sapere se questo effetto esiste”, dice.
Salute pubblica
Pierre-Olivier Morisset, agente di ricerca presso il dipartimento di sanità pubblica Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine, valuta che “le concentrazioni di particelle fini nell’aria attorno al cementificio […] sono simili a quelli misurati nelle aree rurali di altre parti del Quebec.
Pierre-Olivier Morisset (in piedi), del Dipartimento di sanità pubblica, riferisce che il fumo degli incendi boschivi del giugno 2023 era 15 volte più denso di particelle fini rispetto alle emissioni di St. Marys Ciment misurate tra settembre e novembre 2023. (Gilles Gagné/Collaborazione speciale)
Prende come prova il picco di 19 particelle fini di 2,5 microgrammi per metro cubo campionati tra settembre e novembre 2023 vicino al cementificio, e lo standard massimo di 30. Durante gli incendi del giugno 2023, la concentrazione ha quasi raggiunto 300 particelle fini a Porto -Daniel, nonostante Gaspésie sia stata risparmiata dalle fiamme.
Il direttore regionale della Sanità Pubblica, il dottor Yv Bonnier-Viger, conclude “che con i dati che abbiamo, vediamo che il rischio è molto, molto basso. Ciò non significa che non ce ne saranno […] È una scelta che facciamo per avere strade. Socialmente abbiamo bisogno del cemento per costruire le cose, ma quando la fabbrica è vicina ci sono degli svantaggi. Continuate ad essere vigili”, ha detto ai 25 cittadini presenti all’incontro.
St. Marys Cement, precedentemente nota come McInnis Cement, deve completare le misure correttive stabilite a seguito dell’ordinanza del 16 settembre 2022 al più tardi entro dicembre. Accompagnato da un esperto indipendente, il Ministero dell’Ambiente ha tempo fino a marzo 2025 per verificare se tutto questo lavoro è stato svolto.
Da quando è entrato in funzione, i proprietari del cementificio sono stati multati cinque volte, per rilasci nell’aria, nell’acqua e per vibrazioni conseguenti all’esplosione. Queste multe ammontano a $ 41.822.
Sono ancora in corso le indagini per le emissioni inquinanti e viscose delle estati 2020 e 2021.
Incidenti denunciati e verificatisi presso il cementificio di Port-Daniel
- 2020: 35
- 2021: 34
- 2022: 32
- 2023: 8
- 2024: 3 (al 24 maggio)
