Le Coop dell’informazione hanno ottenuto numerosi dati dalla Régie de l’assurance santé du Québec (RAMQ) sul consumo di cure nella provincia vicina, sia per gli importi rimborsati agli istituti che per quelli pagati ai medici.
Per l’anno 2023, i pagamenti effettuati agli ospedali dell’Ontario per le cure fornite a circa 93.000 pazienti del Quebec ammontano attualmente a 188 milioni di dollari, con un aumento del 14% rispetto all’anno precedente. L’importo finale potrebbe essere leggermente più alto, poiché le imprese hanno tre anni per presentare una fattura.
La stragrande maggioranza degli ospedali dell’Ontario che ricevono rimborsi dal Quebec si trovano nella zona di confine, a Ottawa o altrove nell’Ontario orientale.
L’ospedale di Ottawa, che ha tre campus, ad esempio, ha ricevuto 47 milioni di dollari dal RAMQ per i servizi forniti ai cittadini del Quebec nel 2023. L’ospedale pediatrico dell’Ontario orientale, per la sua parte, ha fornito cure per un valore di 34 milioni di dollari ai giovani del Quebec lo scorso anno.
L’ospedale di Ottawa cura ogni anno molti cittadini del Quebec. (Simon Séguin-Bertrand/Archives Le Droit)
Per l’insieme dei centri ospedalieri di Ottawa, gli importi fatturati in Quebec derivano in gran parte dai servizi forniti ai residenti dell’Outaouais, che devono attraversare solo un ponte per arrivare nella capitale federale.
Le cure specialistiche più comunemente consumate nella parte dell’Ontario sono la pediatria, la cardiologia, l’oftalmologia e la ginecologia-ostetricia. Ogni anno, quasi un terzo dei residenti di Outaouais che partoriscono lo fanno sul suolo dell’Ontario.
Il RAMQ precisa che “gli importi rimborsati sono sempre quelli in vigore in Quebec, e non quelli in Ontario”.
“Una vecchia tendenza”
Damien Contandriopoulos, professore alla School of Nursing dell’Università di Victoria, sottolinea che il consumo di cure in Ontario da parte degli abitanti del Quebec è “una vecchia tendenza”.
Damien Contandriopoulos è professore alla School of Nursing dell’Università di Victoria. (Università di Vittoria)
Il fattore principale che spiega questa situazione è ovviamente geografico. “Ci sono più aree rurali nel Quebec che sono vicine alle aree più urbanizzate dell’Ontario, quindi per molte persone l’ospedale più vicino è in Ontario”, osserva Contandriopoulos.
Il professore ricorda che la “portabilità” è uno dei cinque principi del sistema canadese, che garantisce che i cittadini “abbiano il diritto” di richiedere assistenza sanitaria in qualsiasi provincia o territorio.
Il Ministero della Salute rileva da parte sua che la vicinanza di alcune regioni all’Ontario le espone “ad alcune sfide particolari, in particolare per quanto riguarda la situazione di ritenzione e di attrazione della forza lavoro”. “Il governo sta prendendo sul serio la situazione e sta mettendo in atto varie misure per garantire che un’assistenza di qualità possa essere offerta nei tempi richiesti”, affermano le autorità.
Hawkesbury General Hospital, nell’Ontario orientale. (Archivio Le Droit)
Direzione Hawkesbury
A Hawkesbury, nell’Ontario orientale, l’ospedale locale ha ricevuto quasi 42 milioni dal RAMQ per le cure fornite nel 2023.
Sono i residenti dei Laurenziani che più spesso attraversano il confine interprovinciale per ottenere cure ospedaliere e sono responsabili di oltre il 40% degli importi rimborsati dal RAMQ.
I residenti di Montérégie rappresentano quasi un terzo del conto, mentre quelli di Outaouais sono responsabili del 15% delle somme versate dallo Stato del Quebec all’Hawkesbury General Hospital.
Nel 2015, l’ex ministro della Sanità, Gaétan Barrette, dichiarò che il Quebec si era trovato a finanziare la ristrutturazione e l’ampliamento del centro ospedaliero di Hawkesbury a causa del gran numero di pazienti che attraversavano il fiume Ottawa per curarsi.
“Ha importanza se le persone vanno in una direzione o nell’altra? Non necessariamente. […] Ciò consente al Quebec di prendersi cura della propria popolazione facendo affidamento sul successo dei suoi vicini”.
— Damien Contandriopoulos
Nell’ufficio del ministro della Sanità, Christian Dubé, diciamo di voler “migliorare l’accesso alle cure per i quebecchesi”. L’azienda precisa in particolare che, a breve termine, la rete pubblica sarà rafforzata mediante la costituzione della squadra volante per le regioni in cui la situazione è più critica “e portando nella nostra rete migliaia di persone provenienti da agenzie private”.
Il governo sottolinea inoltre che “c’è stato un grande ritardo da recuperare in termini di investimenti nelle nostre infrastrutture sanitarie” e che ha deciso di investire “massicciamente”, tra gli altri a Outaouais, Laurentians e Montérégie. “Sappiamo che, a medio e lungo termine, queste moderne infrastrutture permetteranno di soddisfare meglio i bisogni della popolazione e di attrarre più personale”, ha aggiunto l’ufficio del ministro Dubé.
Servizi professionali
Oltre agli importi rimborsati agli ospedali dell’Ontario, il RAMQ paga anche i medici per i “servizi professionali” resi ai residenti del Quebec. A questo proposito, la fattura per il 2023 ha raggiunto i 38 milioni di dollari, ovvero un calo di circa 500.000 dollari rispetto all’anno precedente.
Sommando gli importi pagati per i servizi forniti dai medici in Ontario con quelli rimborsati per le cure ricevute dagli abitanti del Quebec negli ospedali della vicina provincia, il conto sale a quasi 226 milioni di dollari per l’anno 2023. .
Contandriopoulos sottolinea che “per le componenti ospedaliere, normalmente, non ci sono troppi problemi” quando un residente canadese viene curato altrove che nella sua provincia o territorio. Dove le cose si complicano è la remunerazione dei medici. “Molti medici saranno riluttanti ad accettare una tessera sanitaria di un’altra provincia”, osserva.
Le pratiche burocratiche da espletare e le differenze nelle tariffe in vigore da un territorio all’altro inducono alcuni medici a addebitare direttamente ai pazienti. Questi ultimi dovranno poi attivarsi presso le autorità competenti al fine di ottenere il rimborso – talvolta parziale – delle somme versate.
Nel 2022, quasi 10.000 residenti di Outaouais sono stati seguiti da un medico di famiglia dell’Ontario registrato presso il RAMQ. Questi dati escludono i medici che fatturano i servizi forniti direttamente ai pazienti.
Il caso particolare di Outaouais
La dipendenza degli Outaouai dalla rete sanitaria dell’Ontario non è una novità. Nonostante lo sviluppo di vari piani di rimpatrio nel corso dei decenni, i rimborsi effettuati da RAMQ per le cure fornite negli ospedali di Ottawa ai residenti di Outaouais hanno raggiunto un nuovo picco lo scorso anno, pari a 112,6 milioni di dollari. Si tratta di un aumento del 15% rispetto al 2022.
Damien Contandriopoulos spiega che “l’Outaouais, in termini di ospedali, è probabilmente uno dei posti peggiori del Quebec”. Ricorda anche che Robert Salois, commissario alla Salute e al Benessere dal 2006 al 2016, era molto critico nei confronti della rete sanitaria di Outaouais. “E da allora le cose non sono migliorate”, osserva Contandriopoulos.
La dipendenza della popolazione di Outaouais dalla rete sanitaria dell’Ontario diminuirà un giorno? “Rimarrà asimmetrico finché il sistema sanitario rimarrà asimmetrico”, risponde Damien Contandriopoulos. […] Il giorno in cui la tendenza si invertirà, vorrà dire che Outaouais sarà uscita dal baratro”.
Il contrario è molto meno comune
Il consumo di cure in Ontario da parte dei residenti del Quebec è – di gran lunga – superiore a quello che lo stato dell’Ontario deve pagare per i servizi forniti ai suoi cittadini nella rete sanitaria della provincia di La Belle.
Per l’anno fiscale 2022-2023, la fattura per i servizi ospedalieri ricevuti in Quebec dai residenti in altre parti del Canada è stata limitata a 51,4 milioni di dollari. Si tratta di tre volte e mezzo meno delle somme pagate dalla provincia di La Belle per i quebecchesi curati negli ospedali di altre province o territori.
Per Damien Contandriopoulos, “ciò che spiega il fatto che sia asimmetrico è che l’accesso alle cure è sempre stato più facile in Ontario”. Anche se la rete dell’Ontario “non è perfetta” e deve affrontare anche delle sfide, “tutte le statistiche indicano un accesso molto più semplice alle cure” nella provincia vicina, spiega.
