PRAGA, Repubblica Ceca – Il direttore generale del Team Canada al Campionato mondiale IIHF 2024 Rick Nash ha affermato che una buona prestazione al torneo potrebbe aiutare i giocatori che stanno facendo l’audizione per competere al Four Nations Showdown del 2025 e ai Giochi Olimpici di Milano e Cortina del 2026. Per quanto riguarda gli assenti, non ce l’avremo contro di loro.
“Se hai deciso di dire di no alla partecipazione, non dovrebbe compromettere le tue possibilità di entrare nella squadra”, ha detto Nash a NHL.com. Ciascuno dei giocatori ha le sue ragioni per non venire. Ma penso che possa aiutarti aver partecipato e aver dimostrato a te stesso e al mondo che puoi giocare a questo livello.
“Lo abbiamo detto più volte, il gioco internazionale è davvero diverso. Le dimensioni della pista di pattinaggio sono diverse. Gli angoli sono diversi. Il tempo di possesso del disco è diverso. Gli avversari sono diversi. L’arbitrato è diverso. È importante che i ragazzi vengano qui e dimostrino cosa possono fare in un contesto del genere.
“Non penso che danneggerà i ragazzi che hanno detto di no, ma penso che possa fare un’enorme differenza se sei stato al campionato e hai avuto successo. »
Il primo 4 Nations Showdown sarà un torneo che riunirà i migliori giocatori di Canada, Stati Uniti, Svezia e Finlandia che si svolgerà dal 12 al 20 febbraio 2025. Ogni paese giocherà sette partite in nove giorni.
I giocatori della NHL torneranno alle Olimpiadi anche nel 2026, la prima volta dai Giochi di Sochi del 2014, quando il Canada vinse l’oro.
All’improvviso il Campionato del Mondo diventa un buon luogo per valutare alcuni giocatori.
“Quando è stato dato l’annuncio di questi due tornei, la mentalità della gente è cambiata”, ha spiegato. I tornei che riuniscono i migliori giocatori del mondo esistono in altri grandi sport e sono molto importanti per i fan e per la crescita di questo sport. Penso che sia fantastico che sia tornato. »
Nash, che è alla sua terza stagione come direttore dello sviluppo dei giocatori per i Columbus Blue Jackets, è stato nominato direttore generale del Team Canada il 19 marzo. È stato ingaggiato dal GM del St. Louis Blues Doug Armstrong, che ricoprirà questo ruolo all’interno del Team Canada nel 2026, oltre ad essere capo dello staff Maple Leaf per questo Campionato del mondo e quello del 2025 nonché per il Confronto di le 4 nazioni 2025.
L’ex Anaheim Ducks Ryan Getzlaf è stato nominato nel comitato di gestione con Armstrong. Il direttore generale dei Boston Bruins, Don Sweeney, ricoprirà un ruolo simile con il Canada durante il 4-Nation Showdown.
I quattro uomini di hockey hanno quindi nel loro radar i giocatori che quest’anno parteciperanno al Campionato del Mondo.
“Se ci sono giocatori che riescono a emergere, spetterà a loro prendere una decisione”, ha detto Nash. Sono qui per prendere appunti per il futuro. Vogliamo ciò che è meglio per il Canada. Ci incontriamo tutti i giorni e discutiamo dei giocatori, delle altre squadre, delle nostre idee. Tra noi quattro la porta è aperta e questa è la dinamica che si è instaurata già da diverse settimane. »
Tra i giocatori che potrebbero guadagnarsi un posto con il Team Canada alle Olimpiadi e che parteciperanno alla Coppa del Mondo di quest’anno c’è l’attaccante dei Toronto Maple Leafs John Tavares, che ha segnato otto gol e due assist in nove partite del torneo. Sarà in squadra nel 2026? Spicca anche l’attaccante dei Chicago Blackhawks e prima scelta nel draft NHL 2023 Connor Bedard (cinque gol, tre assist in nove partite). Possiamo fargli spazio? In termini netti, sarà il portiere dei Blues Jordan Binnington (6-1-1; 2,77 gol contro la media; 0,881 percentuale di parate) a indossare le protezioni nel 2026?
Sorpreso dalla Svizzera per 3-2 ai rigori in semifinale, domenica il Canada affronterà la Svezia per la medaglia di bronzo.
Nash conosce in prima persona l’importanza di indossare la maglia del suo paese. La prima scelta al draft 2022 ha rappresentato il Canada alle Olimpiadi tre volte da giocatore, nel 2006 a Torino, nel 2010 a Vancouver e a Sochi. Aveva vinto la medaglia d’oro nelle ultime due apparizioni.
Il 39enne ex attaccante ha vinto anche l’oro ai Campionati del Mondo nel 2007, quando è stato nominato Most Valuable Player del torneo, e l’argento nel 2005 e nel 2008.
Ma ora è senza pattini che sta cercando di portare il Paese all’oro.
“È così diverso dal guardare l’azione dall’alto dell’arena”, ha detto. Non hai il controllo totale. Tutto ciò che controlli è in primo piano quando costruisci la squadra. È difficile perché sono competitivo. Non puoi saltare sul ghiaccio per cambiare lo slancio, per fare un grande check o per segnare un grande goal.
“È diverso, ma ti assicuro che mi riporta la voglia di competere! »
