Lettera americana | Chi vuole 20.000 dollari per trasferirsi nel Cumberland?

(Cumberland, Maryland) Una donna di 75 anni entra da Curtis con il suo bastone e si avvicina con difficoltà al registratore di cassa.

« Ciao, tesorocosa posso fare per lei? », chiede il capo.

Rivedo mentalmente con un sorriso tutti i modi in cui sono stato accolto da est a ovest nei ristoranti negli ultimi sei mesi.

Miele, tesoro, Fratello, Amore, tesoro, Tesoro…

La nonna pagherà il conto alla sua famiglia. Ordina 22 hot dog alla senape con la famosa e segreta salsa “Coney Island”, in ricordo dei nonni che arrivavano a New York in barca.

Il classico Curtis, cioè.

” Nessun problema, Bambino. Ma sì, te li porto in macchina, lo sai”, risponde Gino Giatras.

“Mio nonno veniva dalla Grecia, l’ha fondata nel 1918. Curtis, era più americana. Mio padre ne ha preso il controllo, ora tocca a me. Lavoravo qui quando avevo 5 anni, mi ha detto il 56enne.

– Hai figli?

— No, dopo di me è il capolinea.

– Potresti vendere…

– Mai. Distruggeranno il nostro nome. Sono 16, 17 ore al giorno, sei giorni alla settimana, nessuno vuole farlo. »

Curtis sta al Cumberland come Schwartz e la Pool Room stanno a Montreal. Probabilmente è l’unica cosa che non è cambiata dagli anni di gloria di questa città deindustrializzata nel nord del Maryland. Da 40.000 persone a metà del XX secolo^e secolo, la città ha subito un declino continuo per 50 anni. Adesso qui ci sono meno di 19.000 persone.

La sua storia economica è quella di tante città di medie dimensioni. 200 chilometri a monte del fiume Potomac, che sfocia nella capitale, il Cumberland si trova sulla più antica strada “nazionale” americana e sulla prima linea ferroviaria.

La presenza del carbone in questa regione degli Appalachi ha attirato diverse industrie. Le fabbriche e i birrifici tedeschi di vetro, pneumatici e tessili impiegavano migliaia di persone. Tutti sono stati fagocitati dalla concorrenza, spostati, chiusi e la città è stata svuotata della sua vitalità a partire dagli anni ’70.

Da qui l’idea che ha fatto il giro del paese: pagare la gente perché venga a vivere qui. Per 20.000 dollari, quante persone sarebbero disposte a trasferirsi nel Cumberland?

La città ha ricevuto 1.500 richieste.

“La risposta è stata assolutamente travolgente”, mi ha detto Ken Tressler, il direttore finanziario della città. Ruth, la nostra dipendente, è stata sopraffatta. Abbiamo dovuto vagliare le richieste, arrivavano da Las Vegas, dalla Florida, da ogni parte, molte non erano serie…”

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Il programma offre 20.000 dollari a chi viene a costruire una casa che costa meno di 150.000 dollari (non vogliamo finanziare i ricchi) e si impegna a restarci per cinque anni. Oppure $ 10.000 per acquistare un edificio esistente, più $ 10.000 per la ristrutturazione. Devi avere un lavoro. E nessuna condanna penale.

“È un piccolo progetto pilota, la città ha messo 100.000 dollari, lo Stato 100.000 dollari”, ha detto il direttore municipale, ancora sotto shock per aver visto Stephen Colbert parlarne alla CBS.

Ora restano 20 candidati. Una commissione condurrà le interviste. Ed entro sei mesi i 10 nuovi cittadini dovrebbero sistemarsi.

“Nel grande schema delle cose, 10 famiglie non sono molte quando si perdono decine di migliaia di persone. È solo un modo per promuovere la città e attrarre persone che frequenteranno le nostre scuole e pagheranno le tasse. Sono stati spesi molti soldi per rinnovare la città. »

L’idea non è nuova. Diverse piccole città negli Stati Uniti e in Europa utilizzano questa leva, i cui effetti economici restano dubbi, ma che, per 100.000 dollari, ha dato un’enorme pubblicità all’ex seconda città del Maryland, che tutti hanno dimenticato.

Fred Voss sta camminando con due ciotole di cibo per animali, un cane e due gatti quando lo intercetto. Si è trasferito qui nel 1999 e si è innamorato di questo posto.

“È un posto bellissimo. C’è una specie di vibrazione spirituale qui, non riesco a spiegarla. Ci sono tutte queste chiese, queste sinagoghe, ma è una cosa più profonda, c’è una vita artistica profonda, mi dico che c’è un collegamento con la confluenza dei corsi d’acqua, il Potomac e il Wills Creek, e risale alle Prime Nazioni… E credetemi, grazie al mio lavoro so anche tutto quello che qui c’è che non va.

—Qual è il tuo lavoro?

— Sono un pubblico ministero, mi occupo di processi farmaceutici…”

A parte gli influssi esoterici, non va trascurato il prezzo delle case.

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La città è a due ore e un quarto di treno da Washington ed equidistante da Pittsburgh e Baltimora. Una pista ciclabile può portarti da Pittsburgh a Washington. A quanto pare è possibile creare qualcosa di nuovo partendo da materiale industriale obsoleto.

Don Fischer, con il pennello sottile in mano, sta rifacendo le scritte nella finestra di Curtis. I ragazzi della strada hanno sfondato la finestra durante i lavori di ristrutturazione nel centro della città.

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“Questo non è un lavoro che fai per soldi”, ha detto, applicando una linea rossa. È triste, ma il paese sta perdendo tutto il suo artigianato. Non possiamo più riparare nulla, non sappiamo come. Il lettering è fatto dal computer…”

Ma come quasi tutti quelli che ho incontrato, gli piace l’idea di attirare le giovani famiglie.

“È la cosa migliore che il Comune ha fatto, tornerà subito nelle tasche del Comune”, ritiene Gino Giatras.

Una giovane famiglia entra nella casa di Curtis. Julie e Josh Horevay sono nati qui e sono tornati per crescere le loro figlie. I loro genitori lavoravano nelle fabbriche che chiudevano e loro andarono a lavorare a Nashville e Baltimora.

“Non arriverei a dire che ci sia una rinascita, ma dopo la fuga dei cervelli, sentiamo un fermento dice Josh, che fa il ristoratore e siede nel consiglio della scuola Montessori della città. Julie è una fotografa.

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“Quest’anno avremo altri 20 figli. Vedo che i giovani si stanno ambientando. Non dobbiamo pensare che torneranno gli anni industriali. Ma possiamo far rivivere una comunità con persone creative. Non mi fido molto di quelli del municipio, per niente a dire il vero, ma se porta energia alla città, tanto meglio. »

Gino esce dal bancone e viene a cercarmi tutto sconvolto. Mi mostra la foto di un medico del Cumberland, nato a Montreal. Secondo lui, questo nefrologo mi assomiglia proprio. Manda una mia foto a sua moglie. La chiama.

“Tesoro, anche lui è lo stesso, vero? Lei è d’accordo: come due gocce d’acqua! Incredibile, Yves!

“Mia madre non me ne ha mai parlato, Gino…”

Gli chiedo da dove viene questa superba senape piccante europea, senza coloranti. Si rifiuta di darmi il minimo indizio.

“Se rivelo i miei segreti fallisco, capisci? »

Altrettanto ostinatamente si rifiuta di lasciarmi pagare e mi ringrazia per essere passato.

Nel Cumberland la visita si paga.