L’aviazione commerciale ha cominciato a generalizzare l’adeguamento dei prezzi alla domanda alla fine degli anni ’70. Un intero mercato estremamente regolamentato, derivante dalla sovranità degli Stati sul loro spazio aereo, esploderà allora in volo. Il colpo è iniziato negli Stati Uniti sotto la presidenza di Jimmy Carter (1977-1981), sollecitato dagli ultraliberali a porre fine ad un sistema che consisteva nel fissare l’importo dei biglietti in base alla distanza percorsa e proteggere le compagnie nazionali. In cambio del mantenimento delle linee in perdita, potrebbero imporre prezzi elevati.
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La deregolamentazione aprirà la porta alla libertà dei prezzi, della scelta delle linee, degli orari e degli aeroporti. Prima conseguenza, l’esplosione del numero delle nuove imprese: più di centoventi tra il 1978 e il 1984. Tra queste, le prime low cost, le famose low cost, che lanceranno la guerra dei prezzi, grazie a nuove Strumenti informatici su misura.
Diversi vettori storici non sopravvivranno a queste nuove regole del gioco, come Pan Am o TWA, con strutture di costo troppo elevate per tenere il passo con il ritmo imposto dalle compagnie giovani. Le fusioni si moltiplicheranno finché, in meno di un decennio, solo otto controlleranno il 95% del traffico americano. Tra queste, Delta Air Lines e American Airlines stanno perfezionando un modello di pricing volto a ridurre i prezzi sulle destinazioni soggette a forte concorrenza, per aumentarli su destinazioni meno popolari. Il numero dei passeggeri è in forte aumento. I loro sistemi di elaborazione dati per riempire i loro aerei con il miglior reddito possibile rimangono ancora oggi standard mondiali.
“Come il motore di una Formula 1”
In Europa, anche se il britannico Freddie Laker era stato il primo a tagliare i prezzi dei voli transatlantici, nel 1977, il processo di liberalizzazione fu veramente lanciato nel 1987. Le aziende cominciarono ad essere autorizzate, sotto determinate condizioni, a stabilire i propri listini prezzi. Devi aspettare fino all’1È gennaio 1993 affinché più di un centinaio di imprese europee potessero fissare i propri prezzi senza l’intervento del governo. Due anni dopo, tre europei su quattro volano a tariffa ridotta. Oggi la compagnia aerea low cost irlandese Ryanair è leader in Europa per numero di passeggeri trasportati e molte compagnie aeree nazionali sono scomparse.
Nel settore aeronautico, le giovani aziende raramente scelgono di sviluppare internamente le soluzioni IT offerte dai tre principali colossi mondiali delle prenotazioni. Si affidano all’europea Amadeus e alle americane Sabre e Travelport, proprietarie di Galileo, che hanno sviluppato sistemi di distribuzione globale, GDS, utilizzati anche nel settore ferroviario e alberghiero. Alcune aziende che hanno sviluppato strumenti li vendono ad altri operatori. Altri, infine, custodiscono gelosamente il sistema sviluppato internamente. È il caso di Air France-KLM, uno dei fondatori di Amadeus.
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