Il fabbricante di ghigliottine – SWI swissinfo.ch

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Nel suo laboratorio di falegnameria Johann Bücheler produce sedie, tavoli e altri armadi. Un bel giorno, il Consiglio di polizia del cantone di Zurigo gli affida una missione delicata: recarsi a Ginevra per studiare la prima ghigliottina sul territorio svizzero. Zurigo, recentemente governata dai radicali liberali, vuole porre fine agli spettacoli spaventosi della decapitazione manuale. Infatti, tagliare adeguatamente una testa è una questione delicata che in passato non sempre ha avuto successo. D’ora in poi si tratterà di infliggere la morte in modo pulito e metodico, come consentito da un’invenzione francese: la ghigliottina. L’esecuzione meccanica con una mannaia si è affermata fin dalla Rivoluzione franceseLink esterno e presto intendiamo applicarlo anche a Zurigo.

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La Rivoluzione francese diffuse l’uso della ghigliottina in tutta Europa.

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Ecco perché il 28 gennaio 1836 Johann Bücheler salì su una diligenza diretta a Ginevra. Il Klotenois, però, non fu la prima scelta delle autorità: prima di lui era stato mandato un falegname di nome Danner, ma fu colpito da “tale nevrastenia” che rinunciò presto alla sua missione, come riportato dagli archivi. Danner non voleva sacrificare la sua “natura fino ad allora gioviale” per questo compito così delicato. Johann Bücheler non condivide i suoi sentimenti. Esamina nei dettagli la macchina della morte di Ginevra, gli viene spiegato il funzionamento e misura le parti che la compongono con l’aiuto di assistenti, prima di lavorare con loro per riprodurre la macchina. Ospitato presso ilAlbergo Leone d’Oroil “mechanicus” Bücheler mangia bene, beve bene e dà generose mance ai suoi aiutanti.

Due montanti paralleli in rovere sono distanziati in modo da consentire alla lama di muoversi verso l’alto o verso il basso. Una corda consente a Bücheler di azionare il meccanismo della mannaia. Funziona tutto, la macchina è finita dopo sei settimane: alta 3,93 m, larga 74 cm e profonda 2,12 m. Gli assistenti smontarono la ghigliottina, la sistemarono in casse di legno e Bücheler la riportò a Zurigo.

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La ghigliottina di Lucerna.

MUSEO LUCERNA / foto: Theres Bütler

Nel marzo del 1836, i detenuti rimontarono la macchina della morte Penitenziario di Oetenbach. Il Consiglio di Polizia segue con grande interesse il primo test. In questo giorno, la cavia è una pecora. Il test è conclusivo: l’animale viene decapitato in modo netto, la macchina ne dimostra l’efficacia. Per il suo lavoro Bücheler riceve la somma di 160 franchi. Compresi tutti gli stipendi, gli onorari, i materiali e le spese di alloggio, la ghigliottina costa al Canton Zurigo 1’555 franchi. Date le sue dimensioni, la macchina della morte fu nuovamente smontata e collocata in casse, prima di essere depositata nella soffitta del penitenziario di Zurigo.

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Il penitenziario di Oetenbach a Zurigo. Foto del 1900.

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Bücheler offrì la sua macchina al cantone di Lucerna quando quest’ultimo a sua volta pensò di abbandonare la decapitazione manuale con la spada o l’ascia. Nel settembre 1836, l’artigiano partì per Lucerna, portando con sé scatole di legno apparentemente innocue e vendette una nuova ghigliottina. Per provarlo, i lucernesi attaccano un ariete alla tavola a dondolo. La mannaia cade, ma “non in modo corretto”, non recidendo completamente la testa dell’animale. Due artigiani esaminano quindi la macchina e stabiliscono che la scanalatura in cui si muove il coltello non deve essere verniciata, ma ricoperta con una miscela di “molibdeno e sapone” in modo da accelerare la caduta della lama. Il trucco funziona e Bücheler torna soddisfatto a Zurigo.

Una reputazione offuscata

Ben presto anche Johann Bücheler venne stroncato e la ghigliottina lo fece ormai vituperare e paragonare a un boia. Cerco lavoro presso officine meccaniche dell’azienda Escher Wyss & Comp., è stato rifiutato nonostante la sua esperienza. Non gli vengono affidati nuovi ordini e si ritrova ostracizzato dalla società come lo erano un tempo i carnefici. Questa macchina, scrive al Consiglio di Polizia, lo avrebbe messo in una “triste situazione” e non avrebbe trovato “più pane” pur avendo una moglie e un figlio da sfamare. Il Consiglio di polizia lo raccomanda per un lavoro nel penitenziario, ma il suo direttore rifiuta perché è inconcepibile che un fabbricante di ghigliottine diventi un funzionario pubblico. Il falegname firma le sue missive disperate “Bücheler lo sfortunato”.

Sfortunatamente, rimane così, poiché la situazione sta cambiando a livello politico dopo il Putsch di ZurigoLink esterno del 1839. I conservatori ripresero il potere e ripristinarono vecchie pratiche: furono proibite le esecuzioni tramite ghigliottina e le condanne a morte furono ancora una volta inflitte con un colpo di spada del boia. La macchina di Bücheler rimane quindi conservata in un angolo buio.

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Nel 1444, durante la guerra di Zurigo, a Greifensee furono decapitati 62 uomini. Le autorità zurighesi tornarono a questa modalità di esecuzione dopo il golpe zurighese.

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Preoccupato per il suo futuro, Bücheler costruì nel suo laboratorio nel 1840 una nuova ghigliottina, ma era alta solo 150 cm e larga 60 cm: un modello dimostrativo perfettamente funzionante. Ciò gli ha permesso di convincere i cantoni Turgovia e San Gallo a ricorrere ai suoi servizi. Nel frattempo ha presentato al pubblico la versione in miniatura della macchina, prima sulla strada che collega Zurigo a Kloten, poi al ristorante Abbassare, a Kloten. Poi lo usa per decapitare i gambi di sedano, cosa che non manca mai di liberare gli astanti da alcuni pezzi.

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Modello in scala della ghigliottina di Lucerna.

MUSEO LUCERNA / foto: Theres Bütler

Tuttavia la vera e propria macchina Bücheler finì per tornare in servizio a Zurigo, poiché il contesto politico era nuovamente cambiato. Colpevoli di rapina con omicidio, Jakob Lattmann e Heinrich Sennhauser devono essere giustiziati. La ghigliottina viene disimballata, assemblata e sottoposta a manutenzione. L’ascia cadde due volte il 15 luglio 1845. Bücheler si era sicuramente offerto di azionare la sua macchina, ma furono preferiti i boia professionisti di Rheinfelden e Ginevra. Il falegname quindi quel giorno assiste all’esecuzione tra la folla.

Poco si sa del resto della vita di Johann Bücheler. Si stabilì a Basilea Campagna poi, secondo voci diffuse a Kloten, andò in Francia. Indipendentemente da ciò, la sua famiglia cadde in povertà. Questa è la triste conclusione di una storia davvero sfortunata.

L’articolo originale sul blog del Museo nazionale svizzeroLink esterno