È stato necessario un incontro pubblico sulla modifica del piano urbanistico locale per avere una presentazione dettagliata del progetto. Qualcosa da sorprendere quando ne scopri il gigantismo. Sulle rive della Garonna, su un terreno soggetto alle inondazioni, dieci chilometri a nord di Bordeaux e di fronte al complesso petrolchimico del Bec d’Ambès, la società EMME, per Electric Mobility Materials Europe, vuole costruire una fabbrica per convertire il nichel e il cobalto in materiali destinati produttori di batterie.
Questa giovanissima società, creata nell’aprile 2023, sta preparando il suo insediamento sul terminal Grattequina già da due anni con il Grand Port Maritime de Bordeaux (GPMB), proprietario del terreno. Ma il dossier è stato appena presentato ai residenti nel corso di due incontri pubblici. Anche gli eletti della penisola di Ambès sono sorpresi: “È un progetto che ho scoperto tardi nella vita”, ammette Nordine Guendez, sindaco di Ambarès-et-Lagrave, ad una trentina di residenti venuti per partecipare all’assemblea pubblica del 23 aprile.
Ridurre l’impronta di carbonio delle batterie
L’azienda sta muovendo i primi passi ma è guidata da figure esperte del settore minerario e della mobilità. Con alla guida Antonin Beurrier, venuto a presentare le ambizioni di EMME. “ Misuriamo il ritardo dell’industria europea nel garantire gli elementi chiave della sua competitività. La raffinazione di nichel e cobalto non basta, trasformiamo questi metalli in solfati per alimentare la linea di produzione europea delle batterie », spiega l’amministratore delegato, che vuole partecipare alla rilocalizzazione di un anello della filiera del settore, proveniente principalmente dall’Asia.
L’impianto tratterebbe così questi metalli pesanti ottenuti dall’estrazione mineraria per convertirli in solfati (sali) utilizzabili nei catodi delle batterie. Un’attività che classificherebbe quindi il sito come soglia alta Seveso, ovvero il massimo livello di vigilanza assegnato ad un complesso industriale. Promuovendo una fornitura basata su criteri sociali e ambientali esigenti con lavorazione in Francia, i trasportatori affermano di essere in grado di ridurre di cinque volte l’impronta di carbonio dei loro materiali, rispetto allo stato dell’arte nell’industria manifatturiera delle batterie.
La batteria europea deve affrontare la sfida di conciliare competitività e sostenibilità
Ambizioni che costeranno 480 milioni di euro. Questo l’importo del piano di finanziamento presentato, che poggia per il 53% su fondi propri dell’azienda e su aiuti pubblici. L’altra parte riguarda il debito e la raccolta fondi che arriverà quest’anno. Un’assemblea numerosa ma rimasta finora discreta poiché il governo, molto emozionato dal dossier, ha voluto appoggiarlo dietro le quinte, fa sapere a La Tribune una fonte. I finanziamenti statali dovrebbero essere consistenti ed Emmanuel Macron dovrà evidenziare il progetto durante il vertice Choose France del 13 maggio.
Una questione di sovranità
“Ho visto il meglio così come ho visto il peggio durante la mia carriera. E in particolare siti che non devono essere qualificati per rifornire il mercato europeo”promette Antonin Beurrier, presentando un progetto che deve “decarbonizzare la nostra economia”. Ma in realtà e soprattutto è una questione di sovranità. L’Europa non dispone sul proprio territorio dei minerali necessari per rifornire le sue gigafabbriche, ma può tutelarsi mettendo in sicurezza la catena di approvvigionamento e soddisfacendo essa stessa parte del fabbisogno.
Metalli critici, il nodo della transizione energetica
Per lo Stato e la Regione Nouvelle-Aquitaine, che sostengono il progetto, si tratta di un’opportunità per consolidare la catena del valore costruita attorno all’industria delle batterie. “Questo è un anello mancante nella produzione di batterie. È anche un modo per liberarci dall’influenza – ed è una parola debole – della Cina. È una capacità che oggi non abbiamo”., stila Alain Rousset, presidente del consiglio regionale della Nuova Aquitania, per La Tribune. EMME prevede di fornire 20.000 tonnellate di solfato di nichel e 1.500 tonnellate di solfato di cobalto ogni anno, ovvero il 3% del fabbisogno stimato del continente. Ma la comunicazione virtuosa del progetto fatica a scegliere l’ubicazione in un’area naturale, mentre lo Stato ha appena censito 55 siti industriali chiavi in mano.
Quando la fabbrica diventa un’isola
Alle porte dell’estuario della Gironda, il più grande d’Europa, l’industriale punta ad un terminal e ad un terreno posseduto dal porto di Bordeaux, nei comuni di Blanquefort e Parempuyre. La superficie della fabbrica ammonta a 30 ettari su oltre 12.000 m2 di superficie edificata, con edifici che raggiungono un’altezza di 25 metri. Il tutto su 11 ettari di zona umida e circondato da appezzamenti agricoli sommergibili. Tuttavia, a seguito del lavoro di sviluppo iniziale intrapreso dal porto negli anni 2010, Bordeaux Métropole aveva identificato il settore come un potenziale territorio da urbanizzare. EMME prevede un massiccio riempimento del sito, di oltre 12 ettari rispetto ai 25 originariamente desiderati, per rialzare gli edifici ed evitare l’allagamento del complesso.
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Anche a costo di ritrovarsi quasi circondati dall’acqua durante le piene del fiume. “ Effettuiamo proiezioni con livelli superiori a quelli della tempesta Martin, integrando anche un innalzamento del mare di 60 centimetri [comme le prévoit le Giec, ndlr]. Con ciò vediamo che a Bordeaux il livello della Garonna rimarrà più o meno lo stesso perché l’eccesso viene assorbito dalle paludi, dalle jalles e dalla penisola di Ambèsspiega un ingegnere dello studio di progettazione Artelia. L’estuario è in grado di assorbire questi picchi di marea. » A pochi chilometri dalla confluenza dei due fiumi che formano l’estuario, il sito, circondato a nord ea sud da jalles, sarebbe quindi esposto.
“ La fabbrica sarebbe un’isola se il terreno venisse allagato mentre conterrebbe minerali che inquinano il suolo, l’acqua e l’ariaafferma Florence Bougault, rappresentante di Sepanso Gironde, un’associazione ambientalista. Mettere a rischio il più grande estuario d’Europa è una priorità nazionale? Non dico che non dovremmo avere fabbriche in Francia, dico che non è il posto giusto. » Un pericolo di sommersione che il responsabile del progetto afferma di poter controllare. “Nella progettazione della fabbrica ci sono tre livelli di protezione che garantiscono che l’acqua non venga mai a contatto con i materiali”assicura Antonin Beurrier.
Un rilancio dei traffici per il Porto
Un’attrazione immancabile per questa sede rischiosa ma così strategica per l’azienda. Grazie all’accesso al fiume, la fabbrica potrà rifornirsi e spedire la produzione direttamente via barca. La vicinanza alla metropoli di Bordeaux gli consente anche di essere collegato a un’area occupazionale che contiene pool di talenti nel settore delle batterie, delle automobili, dell’aeronautica o, più in generale, dei processi industriali. Un punto decisivo poiché prevede di assumere 200 persone per il lancio e fino a 300 man mano che cresce. Cosa che sarebbe stata più difficile nel deserto industriale del Verdon, sito già artificiale ma senza sbocco sul mare, all’estremità del Médoc e di proprietà del GPMB.
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Difficile sapere chi sia più felice: l’azienda e il porto. Se il terminal Grattequina soddisfa tutte le aspettative di EMME, il Porto è entusiasta di un progetto che potrebbe portare grandi ritorni. Oltre all’affitto del terreno per un periodo di 40 anni, l’attività della fabbrica di minerale comporterebbe un aumento dei flussi di container stimato del 20%. Inaspettato in un momento in cui il GPMB ha perso lo stesso volume di traffico portuale tra il 2017 e il 2023. L’industriale spera ora di ottenere una modifica del PLUi, che renda il terreno edificabile, entro l’inizio del 2025, prima di avviare l’inchiesta pubblica e di presentare richieste di concessioni edilizie e autorizzazioni ambientali. L’avvio è annunciato per il 2027.
Questi rapidi progressi sono difficili per i residenti locali, che si rammaricano di non essere stati consultati prima. “ Il problema in questa zona del porto di Bordeaux è che vediamo arrivare solo compagnie rischiose. », sintetizza un residente. “ Non metteremo un’industria al centro dei quartieri esistenti. Se c’è un’attività che non può essere realizzata in un’area urbanizzata, è l’industria. », ribatte Sébastien Boime, urbanista incaricato del progetto. Un equilibrio di attività più delicato che mai sulle rive di un estuario sotto tensione in un momento di sconvolgimenti climatici.
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