UTICA, NY – La partita da tre punti di Kristin O’Neill ha portato il Canada alla vittoria per 5-0 sulla Repubblica ceca nel campionato mondiale di hockey femminile di domenica.
Il 26enne di Mississauga, Ontario, ha segnato una doppietta e ha aggiunto un assist, tutto nel primo periodo per il Canada, che lunedì sera affronterà i campioni in carica degli Stati Uniti in una battaglia tra squadre 3-0 nel Gruppo A.
O’Neill è un attaccante difensivo alto un metro e settanta che produce occasioni da gol per se stessa e per i suoi compagni di linea canadesi alla sua quarta apparizione in un campionato del mondo.
Domenica ha messo a segno cinque tiri da record. O’Neill ha guidato il Canada a punti con due gol e due assist dopo tre partite.
“Direi che la mia fiducia è cresciuta ogni volta che ho la possibilità di giocare con questa maglia”, ha detto O’Neill. “Il mio ruolo si è evoluto nel programma di Hockey Canada.
“In passato sono stato un centravanti più difensivo, ma penso che il mio obiettivo, e anche il fulcro della mia linea, sia stato trovare modi diversi per contribuire”.
O’Neill ha assistito domenica al primo gol del Canada segnato dalla sua compagna di linea Danielle Serdachny. Renata Fast e Laura Stacey si sono guadagnate ciascuna i primi gol del torneo.
Sarah Nurse ha contribuito con un paio di assist. Il portiere canadese Ann-Renee Desbiens ha messo a segno 13 parate nella sua seconda vittoria del torneo.
La sua controparte Klara Peslarova ha fermato 37 tiri su 42 per la Repubblica Ceca (1-2), medaglia di bronzo negli ultimi due anni.
Canada e Repubblica ceca si sono incontrate per la prima volta in un campionato del mondo l’anno scorso a Brampton, Ontario, dove i padroni di casa hanno battuto i cechi 5-1 in una partita del turno preliminare.
Domenica i cechi non si sono aiutati con quattro rigori fischiati nei primi 10 minuti. O’Neill ha segnato il suo primo gol della partita su un rigore ritardato con un attaccante canadese in più.
“Non è l’ideale”, ha detto l’allenatore ceco Carla MacLeod. “Questa è la seconda volta che suoniamo in Canada, quindi naturalmente arriviamo con un po’ di nervosismo.
La storia continua
“È stata una situazione piuttosto difficile, dovendo affrontare tre rigori subito. Non ero particolarmente emozionato. Pensavo che avessimo gareggiato duramente per eliminarli, ma questo ostacola il tuo ritmo”.
L’allenatore Troy Ryan ritiene che il Canada abbia percorso la giusta traiettoria da una prestazione sciatta nella vittoria di apertura contro la Finlandia a uno sforzo più forte contro gli svizzeri, fino all’uscita più frizzante contro i cechi.
“La Finlandia ha giocato davvero bene contro di noi”, ha detto. “Semplicemente non abbiamo giocato come volevamo. In realtà è stata una benedizione sotto mentite spoglie perché puoi avere un po’ più di responsabilità all’inizio dell’evento.
“Questo sveglia la gente. Abbiamo avuto alcune conversazioni difficili con il gruppo. Pensavo che avessimo fatto dei progressi contro la Svizzera. Penso che oggi abbiamo fatto un passo avanti”.
Ciò arriva giusto in tempo per affrontare i rivali storici degli Stati Uniti, che hanno battuto il Canada 6-3 nella finale dello scorso anno a Brampton.
Nella Rivalry Series di sette partite di questo inverno tra i due paesi, il Canada ha reagito da un deficit di tre partite vincendone quattro di fila e conquistando la serie.
“Conserveremo lo slancio derivante da quelle partite”, ha detto l’attaccante canadese Jamie Lee Rattray.
“Ci giochiamo tutto l’anno e vogliamo vincere ogni volta che ci affrontiamo. Il primo posto nel girone è in palio. È una partita importante per noi”.
Le prime cinque teste di serie del Gruppo A e le prime tre del Gruppo B accedono ai quarti di finale di giovedì. Sabato le semifinali e domenica le medaglie.
IL PROGRESSO DI POULIN
Domenica Ryan ha portato i minuti del capitano canadese Marie-Philip Poulin a poco meno di 15.
Ha limitato il suo tempo sul ghiaccio a causa di un infortunio che l’ha messa da parte per le ultime tre partite del PWHL Montreal in vista della pausa per la nazionale.
“Abbiamo cercato di seguire un rigido regime di tempo”, ha detto Ryan. “Ha gestito la cosa bene. Normalmente non è lei quella che vuole essere tirata indietro. Vuole essere lasciata libera.”
Poulin ha un assist in tre partite.
L’EVASIONE DI O’NEILL
O’Neill è un centro di seconda linea a Montreal dietro al compagno di squadra Poulin. Questo, in combinazione con le 19 partite e le pattinate quasi quotidiane con il club PWHL dall’apertura del nuovo campionato a gennaio. 1 ha aiutato O’Neill ad aggiungere più dimensione al suo gioco.
“Sto imparando da lei ogni giorno, l’ho visto nel mio gioco e proprio grazie alla fisicità e alla velocità del gioco ho fatto dei passi avanti finora”, ha detto O’Neill.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 7 aprile 2024.
Donna Spencer, La stampa canadese
