Atteso da anni e rinviato più volte, questo progetto dovrebbe consentire all’azienda di mettersi al passo con il suo grande rivale SpaceX, che appartiene a un altro miliardario americano, Elon Musk.
Blue Origin, la società spaziale del fondatore di Amazon Jeff Bezos, si prepara a effettuare nei prossimi giorni il volo inaugurale del suo lanciatore pesante New Glenn, un primo che mira a consolidare la propria posizione in un settore spaziale sempre più in crescita. competitivo, soprattutto contro Elon Musk. Alto 98 metri, il razzo New Glenn della compagnia americana potrebbe decollare da Cape Canaveral in Florida già all’1 ora locale (le 7 ora francese) di mercoledì, secondo l’autorità di regolamentazione dell’aviazione americana, con un’altra finestra di lancio venerdì. Con questo volo, atteso da diversi anni e rinviato più volte, l’azienda punta a raggiungere il suo grande rivale SpaceX, che appartiene a un altro miliardario americano, Elon Musk.
Già da diversi anni Blue Origin porta i turisti spaziali per qualche minuto nello spazio con il suo razzo New Shepard. Ma non ha ancora effettuato alcun volo in orbita. Con New Glenn, molto più potente, punta ad entrare in un nuovo mercato, quello del lancio di satelliti commerciali e militari pesanti e dell’invio di navi sulla Luna o addirittura su Marte. Questo volo inaugurale rappresenterà “un grande passo avanti per Blue Origin e l’industria spaziale”spiega Laura Forczyk, analista del settore. Con questo razzo ad alta capacità, l’azienda sarà in grado di farlo “non solo competere con (l’invio) di satelliti, consegne e trasporti” nello spazio, ma lo avrà anche “la capacità di lanciare astronauti”spiega.
Competi con SpaceX e Arianespace
La sfida è chiara: competere con SpaceX, che attualmente domina il mercato, e in misura minore con i gruppi americani ULA e francese Arianespace. “SpaceX è stato quasi l’unico player negli ultimi anni” nel campo dei lanci commerciali e militari, nota Scott Hubbard, ex dirigente dell’agenzia spaziale americana e professore a Stanford. “Quindi, se fossi ancora un alto funzionario della NASA, sarei felice di avere finalmente concorrenza per il Falcon 9” di SpaceX è entrato in servizio all’inizio degli anni 2010, ha detto. Oltre a offrire alle autorità americane la sicurezza di un piano di riserva, una maggiore concorrenza potrebbe ridurre i costi di lancio, ritiene Scott Hubbard.
Il razzo New Glenn è in parte riutilizzabile, come quelli del suo concorrente, e deve essere in grado di trasportare fino a 45 tonnellate in orbita bassa. Si tratta di più del doppio di quelli del Falcon 9, ma comunque meno di quelli del Falcon Heavy (63,8 tonnellate), lanciato per la prima volta nel 2018. Le due società sono state fondate all’inizio degli anni 2000 dalle due figure rivali della Silicon Valley, ma Blue Origin è progredito a un ritmo molto più lento, in parte a causa di un approccio più cauto alla progettazione.
Una volta lanciato il razzo New Glenn, il suo primo stadio, quello che ha dato propulsione al tutto, deve tentare un atterraggio controllato su una chiatta in mare, una manovra delicata simile a quelle effettuate da SpaceX. “Nessuno è ancora riuscito a ottenere un booster riutilizzabile al primo tentativo. Comunque ci proveremo e siamo umilmente fiduciosi nelle nostre possibilità di farcela”David Limp, CEO di Blue Origin, ha dichiarato su X a settembre.
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Altri voli dovrebbero seguire nel 2025
Il razzo trasporterà anche un prototipo del rimorchiatore multiuso Blue Ring, un veicolo spaziale destinato a effettuare operazioni nello spazio e spostare i satelliti nelle loro orbite finali. Le sue funzioni tecniche saranno testate durante questa prima missione, che dovrebbe durare sei ore, ha affermato la società. Se questo lancio avrà successo, altri voli per New Glenn dovrebbero seguire nel 2025. La compagnia ha già firmato contratti con diversi clienti, tra cui la NASA per una missione su Marte, ora prevista per la primavera, e un’altra missione con equipaggio sulla Luna con Artemis. 5 entro il 2030.
Blue Origin ha anche contratti con il governo americano per missioni di sicurezza nazionale e con attori commerciali, tra cui la società canadese Telesat per lo spiegamento di satelliti Internet. E come SpaceX con Starlink, dovrebbe occuparsi del lancio di alcuni satelliti del gruppo Amazon, sul campo competono anche i due imprenditori alla sua guida, ciascuno impegnato nel dispiegamento della propria galassia.
Il grande riavvicinamento tra Elon Musk e il futuro presidente Donald Trump solleva preoccupazioni anche su possibili conflitti di interessi e ripercussioni negative per le attività di Jeff Bezos. Quest’ultimo, ex cruccio del repubblicano, è andato di recente in Florida per incontrarlo, mentre Amazon ha annunciato l’intenzione di donare un milione di dollari al suo comitato di nomina.
