Ritenute scandalose o offensive per la “buona morale”, le opere vengono ritirate dalle aste e dalle biblioteche. Specialista in libri antichi e rari, Anne Lamort decifra queste nuove censure.
Lo scorso aprile, Harvard si è scusata per aver tenuto nelle sue collezioni un libro francese rilegato in pelle umana e ha annunciato di aver rimosso questa epidermide dall’opera…
Questo è il libro di Arsène Houssaye pubblicato nel 1880, Destino dell’anima, che offre una meditazione sulla vita dopo la morte. Il libro fu rilegato all’epoca da un medico, Ludovic Bouland, con la pelle di uno dei suoi pazienti defunti. Se questa idea morbosa può essere scioccante, è comunque sorprendente apprendere che la biblioteca di Harvard, che dovrebbe proteggere e preservare, si sia sentita obbligata a tagliare un libro e scusarsi.
Da dove vengono questi legami della pelle umana?
Queste creazioni macabre godettero di una popolarità relativamente breve durante il periodo simbolista in Francia e Inghilterra alla fine del XIX secolo. La maggior parte di questi libri in pelle umana sono stati rilegati su richiesta di medici abituati a considerare il corpo come materia di studio: si tratta spesso di libri di scienza medica. Alcuni individui, le cui intenzioni erano filosofiche, ordinarono queste legature come Memento mori. Generalmente coprono libri sulla morte o sul Giudizio Universale. Conosciamo anche una decina di rilegature in pelle umana, spesso di donne, che decoravano libri di devozione amorosa o erotica.
Esistono precedenti in Francia in cui tali opere sono state ritirate dalla vendita?
In effeti. È il caso in particolare di una raccolta di documenti autografi e foto di un assassino, Louis-Marius Rambert, rilegati con pezzi della pelle tatuata del criminale. Questo libro è stato incluso in un’asta nel 2012. The Voluntary Sales Council [gendarme des enchères, ndlr] ha ricordato che la legge vietava il commercio di resti umani, la stampa è intervenuta e la casa d’aste Bergé si è rifiutata di presentare il libro.
Altre legature che oggi possono rivelarsi problematiche sono quelle realizzate con la pelle di specie animali protette.
Nel 2012 il collezionista svizzero Édouard Fischer ha deciso di separarsi dalla sua biblioteca. La vendita è affidata a Christie’s. Tra le opere, una delle più ambite è l’edizione originale di Illuminazioni di Rimbaud, esemplare n. 1, presentato in una “bella rilegatura art-déco in marocchino nero decorata con fasce orizzontali di pelle di serpente rossa”. Per eccesso di zelo, la casa d’aste ha inviato il catalogo al Ministero dell’Ambiente, che ha inviato uno specialista che ha riconosciuto la pelle, scelta negli anni ’30 dall’artista rilegatore Paul Bonet, come quella di un’anaconda, una specie protetta. Christie’s ha subito ricevuto un’ordinanza sommaria che vieta la vendita del libro e, più raramente, ne ordina il sequestro da parte del Ministero dell’Ambiente! Tuttavia, fino ad allora, il libro aveva viaggiato da Bruxelles alla Svizzera e alla Francia all’inizio degli anni ’90 senza che nessuno se ne preoccupasse. Dopo molto ritardo, nel 2016 il libro è stato tranquillamente restituito al legittimo proprietario. E nell’aprile di quest’anno, con la stessa descrizione parola per parola della rilegatura, Christie’s lo ha venduto per 48.300 euro.
Questi legami, che non disturbavano, ora suscitano polemiche. Lo stesso vale per i libri relativi a la nostra antica storia coloniale.
È il caso di una famosa norma di Colbert intitolata the Codice neroanche se inizialmente destinato a regolamentare le pratiche disumane della schiavitù, la cui vendita provocò una rivolta alla casa d’aste Drouot nel 2010. Un’altra copia dello stesso libro è stata venduta nello stesso luogo, in tutta tranquillità, il 28 novembre 2019…
Quando si parla di divieto di vendita di libri o documenti antichi, il caso che viene subito in mente è quello dell’apologia del nazismo.
Il caso molto comune è la presenza di edizioni originali di Il mio Kampfnei cataloghi di vendita o presso le vecchie librerie. Una copia è stata così offerta a Drouot nel 2012. Il suo proprietario, Philippe Zoummeroff, aveva riunito un raro insieme di opere su tutte le forme di crimini e delitti, sulla giustizia penale, sui mezzi coercitivi e punitivi, sulle prigioni e sui campi. L’Ufficio nazionale di vigilanza contro l’antisemitismo ne ha chiesto il ritiro in quanto veniva descritto “come se fosse un oggetto d’arte, scritto da un poeta o da un membro dell’Accademia di Francia”. Philippe Zoummeroff ha protestato, ricordando le sue origini ebraiche, il suo salvataggio durante l’occupazione da parte del professor Jean Rougier, deputato e combattente della resistenza, invocando i martiri della sua famiglia, i Rosenthal, assassinati nei campi di sterminio. “Questa raccolta è l’opposto dell’apologia; è una denuncia. Ma per denunciare bisogna comunque guardare in faccia la storia e non nasconderne la parte più oscura o ignobile”, ha sostenuto.
