India: inizia il gigantesco pellegrinaggio indù del Kumbh Mela

Andiamo per il più grande pellegrinaggio di tutti i tempi! Lunedì a Prayagraj, nel nord dell’India, sono iniziati i bagni rituali di massa in occasione del mega festival indù del Kumbh Mela, al quale sono attese circa 400 milioni di persone.

Prima dell’alba, i primi gruppi di pellegrini si tuffavano nelle fredde acque della confluenza dei fiumi sacri Gange, Yamuna e il mitico Sarasvati per, come vuole la tradizione indù, mondare i propri peccati.

«Questa è un’occasione imperdibile per un indù», ha sintetizzato Reena Rai, imprenditrice 38enne dello stato centrale del Madhya Pradesh, a mille chilometri di distanza.

240 milioni di persone nel 2019

Organizzato ogni dodici anni, questo incontro promette di essere uno per tutti i record quest’anno – dal 13 gennaio al 26 febbraio. Le ultime celebrazioni religiose tenutesi nello stesso luogo nel 2019 hanno riunito, secondo il governo, 240 milioni di fedeli.

Per fare un confronto, il grande pellegrinaggio musulmano annuale alla Mecca (Arabia Saudita) ha riunito solo 1,8 milioni di fedeli nel 2024. Anche per il Paese più popoloso del mondo, con i suoi 1,4 miliardi di abitanti abituati alla logistica delle celebrazioni di massa, accogliere l’equivalente delle popolazioni americana e canadese messe insieme è stata un’impresa titanica.

Gli organizzatori hanno installato 150.000 servizi igienici, 68.000 lampioni e una tendopoli che copre un’area equivalente a due terzi della penisola di Manhattan a New York. Una folla compatta di pellegrini provenienti da tutta l’India e oltre si è stabilita lì durante il fine settimana.

Processioni

Nonostante la pioggia, la domenica i bagnanti cominciarono ad affluire lungo le rive dei fiumi, al suono dei tamburi e in mezzo a cortei di elefanti e trattori carichi di statue di dei o dee.

In mezzo a loro, i monaci interamente adornati di arancione – il colore dell’induismo – e gli asceti con il corpo annerito dalla cenere distribuivano benedizioni con tutte le loro forze. Quanto ai devoti più impazienti, non hanno aspettato l’inizio dei festeggiamenti, il lunedì prima dell’alba, per immergersi.

Chandrakant Nagve Patel, 56 anni, ha gettato via i sacchetti di plastica che lo proteggevano dalla pioggia per fare un tuffo nelle acque fredde. “Una volta che sei in acqua, non senti nemmeno più il freddo”, ha detto spavaldo. “È come se fossi tutt’uno con Dio”.

“Tutto è così bello”

Oltre a lavare via i peccati, i bagni fatti alla confluenza dei fiumi sacri durante il Kumbh Mela permettono anche di liberarsi dal ciclo di rinascita e reincarnazione. Centinaia di barche sono pronte ad accogliere chi non si accontenta dell’immersione sulle rive portandoli in mezzo all’acqua fino al Sangam, il punto esatto di confluenza dei tre fiumi.

La polizia indiana ha dispiegato un gran numero di truppe per garantire, secondo un portavoce, “la massima sicurezza” ai pellegrini. Ovunque, i vicoli dell’effimera cittadina cresciuta a Prayagraj (l’ex Allahabad) erano adornati da manifesti che glorificavano il primo ministro ultranazionalista indù Narendra Modi, annunciato sul posto.

Bhawani Baneree, un funzionario pubblico, proveniente dallo stato di Maharashtra (ovest), non si è pentito di aver fatto il viaggio. L’atmosfera è «molto vivace», ha esultato, «è tutto così bello». Nel 2017 il Kumbh Mela è stato dichiarato patrimonio immateriale dell’umanità dall’UNESCO, che lo ha descritto come “il più grande raduno pacifico di pellegrini del mondo”.

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