Una nave da guerra americana ha attraccato lunedì in Cambogia per la prima volta in otto anni, a pochi chilometri da una base navale ristrutturata dalla Cina.
I giornalisti dell'AFP hanno visto membri della marina cambogiana accogliere lunedì l'arrivo della USS Savannah nella città portuale meridionale di Sihanoukville.
Annunciando la visita venerdì, il Ministero della Difesa cambogiano ha affermato che l’obiettivo è “rafforzare e sviluppare l’amicizia” e “promuovere la cooperazione bilaterale tra Cambogia e Stati Uniti”.
Le relazioni tra Washington e Phnom Penh si sono deteriorate da anni, mentre la Cina ha pompato miliardi di dollari in progetti infrastrutturali sotto l’ex leader cambogiano Hun Sen.
Dal 2022 la Cina finanzia la ristrutturazione della base navale Ream, situata a circa 30 chilometri da Sihanoukville e originariamente costruita in parte con fondi americani.
Per Washington, Ream potrebbe fornire a Pechino una posizione strategica nel Golfo della Thailandia, vicino al Mar Cinese Meridionale, ampiamente rivendicata da Pechino.
Ma le autorità cambogiane hanno fermamente negato che la base sia utilizzata da una forza straniera.
Lunedì l'ambasciata degli Stati Uniti ha pubblicato una dichiarazione sui social media, affermando che la nave da guerra era impegnata in una “visita di buona volontà” volta a “rafforzare il coordinamento tra Stati Uniti e Cambogia e la risposta alle sfide comuni legate alla sicurezza marittima.
Anche Pechino, attraverso un portavoce del suo ministero degli Esteri, ha reagito affermando che “tali scambi e collaborazioni in materia di sicurezza e difesa dovrebbero contribuire a promuovere la pace e la stabilità regionale, e non il contrario”.
Le prime navi da guerra cinesi attraccarono alla base nel dicembre 2023. Nel maggio successivo, altre due attraccarono nel porto di Sihanoukville durante le più grandi manovre militari mai organizzate tra Cina e Cambogia.
Secondo il Ministero della Difesa cambogiano, 27 navi da guerra statunitensi hanno attraccato nel paese dal 2007, ma la visita di lunedì è la prima in otto anni.
I 103 membri dell'equipaggio americano incontreranno il comandante della base Ream e svolgeranno attività per “rafforzare lo scambio culturale e la cooperazione”, aggiunge il ministero.
Il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha visitato la Cambogia a giugno per rilanciare le relazioni con questo stretto alleato della Cina.
