«Prepararsi alle pandemie è a vantaggio di tutti, indipendentemente dai regimi politici» – rts.ch

“La prossima pandemia è solo questione di tempo”, ha avvertito il direttore dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus al termine dell’Assemblea mondiale della sanità il 1° giugno. Quattro anni dopo il Covid-19 che ha paralizzato le economie di tutto il mondo e ucciso 7 milioni di persone, i 194 paesi membri dell’OMS faticano ancora a trovare un accordo globale per prevenire e contenere future pandemie.

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All’inizio di giugno, di fronte alla mancanza di consenso entro il termine previsto, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), con sede a Ginevra, ha deciso di prolungare i negoziati di un anno. Permangono punti di attrito, in particolare sulla proprietà intellettuale, sulla condivisione delle informazioni sugli agenti patogeni e sull’accesso equo ai vaccini e ad altre attrezzature mediche, sottolinea Antoine Flahault, direttore dell’Istituto di Salute Globale dell’Università di Ginevra e ospite di Geopolite.

La pandemia non ha solo messo in luce la fragilità di un mondo globalizzato e poco preparato ad affrontare una simile sfida, ma ha anche messo in luce le disuguaglianze tra Paesi ricchi e Paesi poveri. I primi paesi ad avere accesso ai vaccini sono stati quelli che li hanno prodotti, come Europa, Stati Uniti, Cina e Russia. Entro il 2023, solo un terzo delle persone che vivono in Africa avevano ricevuto una vaccinazione completa, rispetto a quasi il 70% in Nord America, Sud America e Asia.

Una corsa contro il tempo

Se i negoziati si bloccano, il tempo sta per scadere. La minaccia di una prossima pandemia è reale e sta crescendo, avvisare gli esperti. Dalla fine di marzo, il virus dell’influenza aviaria H5N1, attentamente monitorato dall’OMS, ha infettato per la prima volta le mucche da latte negli Stati Uniti. Queste contaminazioni senza precedenti sollevano interrogativi sulla possibile trasmissione del virus all’uomo.

“Il ceppo H5N1 non è nuovo; ha più di 25 anni”, afferma Antoine Flahault. “Sappiamo che può colpire anche gli esseri umani ed essere estremamente virulento”. Dal 2003, l’OMS ha registrato più di 900 casi umani, la metà dei quali è morta poco dopo l’infezione.

“Il virus attualmente non si trasmette da uomo a uomo, ma tra uccelli”, precisa l’epidemiologo. “Adesso nel Nord America vengono colpiti i bovini e anche il loro latte è contaminato. Gattie probabilmente anche l’uomo, possono essere contaminati da questo latte (non pastorizzato, ndr).”. Ad oggi, la causa dell’infezione delle mucche da riproduzione è poco conosciuta. Alcuni sospettano la trasmissione attraverso le mammelle al momento della tratta, mentre un studi recenti indica una potenziale contaminazione attraverso le vie respiratorie. “È difficile sapere se c’è trasmissione tra mammiferi”, aggiunge.

L’11 giugno l’Unione Europea ha annunciato di aver ordinato 665.000 dosi di vaccino per prevenire la trasmissione dell’influenza aviaria agli esseri umani, mentre diverse nuove infezioni umane sono state segnalate negli Stati Uniti, in Messico e in Australia. L’influenza aviaria non è però l’unico virus monitorato dall’Oms, che ha stilato un elenco degli agenti patogeni preoccupanti e che si prepara addirittura a una malattia sconosciuta, chiamata “malattia X”. “Questo è stato il caso della pandemia di coronavirus”, commenta Antoine Flahault. “Potrebbe verificarsi la comparsa di un virus che non conosciamo, che non ha mai infettato l’uomo prima e che, attraverso la mutazione, diventa trasmissibile tra esseri umani”.

Una salute, un pianeta

Preoccupa la trasmissione di malattie infettive dagli animali all’uomo, chiamate zoonosi. Secondo uno studio pubblicato in Natura (2022), il riscaldamento globale, la deforestazione e il commercio di specie protette aggravano questo rischio. Nella foresta pluviale dello Yucatán, in Messico, in un’area dove il potenziale contatto tra animali ed esseri umani è più probabile a causa della forte deforestazione, scienziati dell’Università Nazionale Autonoma del Messico monitorare gli agenti infettivi che potrebbero causare nuove pandemie. Una ricerca che fa eco agli obiettivi del programma “One Health”, lanciato dall’OMS, che mira a prevedere le future pandemie, tenendo conto delle interazioni tra ambiente, uomo e animali.

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“Circa il 70% delle nuove malattie infettive provengono da animali*, sottolinea Antoine Flahault *Abbiamo una sola salute: quella del pianeta, delle persone e degli animali. Se trascuriamo una delle tre, avremo ritorni boomerang. Per lui è necessario formare scienziati e professionisti, in particolare medici e veterinari. “Dobbiamo essere in grado di lavorare insieme, far convergere i nostri punti di vista e talvolta confrontarli, per far avanzare i sistemi e soprattutto per prevenire meglio le grandi pandemie come Covid-19”.

In un clima internazionale teso

Lo sviluppo di un accordo internazionale è un processo noto per essere lungo e complicato, soprattutto perché il teso contesto internazionale sta mettendo alla prova il multilateralismo, con l’emergere di guerre in Ucraina e in Medio Oriente.

Per Antoine Flahault, le attuali tensioni geopolitiche non dovrebbero rallentare i dibattiti, come quello sull’eradicazione del vaiolo, avviati durante la Guerra Fredda: “Nel 1958, in piena Guerra Fredda, l’URSS propose un progetto di risoluzione per eradicare il vaiolo a livello mondiale Assemblea della Salute Vent’anni dopo, nel 1979 a Ginevra, l’OMS dichiarò l’eradicazione totale di questo virus che uccise 300 milioni di persone nel XX secolo. E ha aggiunto: “Prepararsi alle pandemie avvantaggia tutti, indipendentemente dai regimi e dalle opinioni politiche. Trascende tutte le culture”.

I negoziati proseguiranno fino al 2025. Nel frattempo, alla fine del lago sono stati compiuti progressi con l’adozione di numerose modifiche al Regolamento sanitario internazionale (IHR), un quadro giuridicamente vincolante per rispondere alle emergenze sanitarie pubbliche. La nozione di “emergenza pandemica”, che potrebbe essere dichiarata dal direttore generale dell’OMS, è stata così approvata all’inizio di giugno.

Rachel Barbara Häubi