Circa un anno fa, mentre la società Energean esplorava i fondali del Mediterraneo con l’obiettivo di estrarre gas naturale a più di 90 km dalla costa israeliana, le immagini inviate dal robot subacqueo mostravano uno spettacolo insolito: “Un grande mucchio di “anfore ammucchiate sul fondo del mare”, spiega il dottor Karnit Bahartan, responsabile ambientale di Energean. Le immagini vengono inviate all’Autorità israeliana per le antichità (AIA), che racconta la scoperta in un comunicato stampa diffuso il 20 giugno.
Foto del carico della nave scattata dal robot subacqueo a una profondità di 1,8 km ©Energean
Il ritrovamento è unico: si tratta di una nave mercantile cananea affondata più di 3000 anni fa e che giace ad una profondità di 1,8 km. Lunga 12 metri, trasportava centinaia di anfore, la maggior parte delle quali, ancora intatte, sono sepolte sotto sedimenti marini, e forse parte dello scafo in legno. Se in tutto il mondo i fondali marini sono disseminati di relitti, questo è il primo che si trova nelle acque profonde.
Congelato in tempo
“Questa scoperta cambia ciò che sappiamo della storia”, afferma entusiasta Jacob Sharvit, capo dell’unità marittima dell’AIA, nel comunicato stampa. Sulla base del ritrovamento di altri due relitti della tarda età del bronzo non lontani dalle coste turche, l’ipotesi accademica finora era che a quel tempo il commercio si svolgesse navigando di porto in porto, lungo la costa.
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“Ora sappiamo che i marinai erano in grado di attraversare il Mar Mediterraneo senza sfruttare la vista della costa. In questo punto GPS vediamo solo il mare, quindi probabilmente hanno preso aiuto dalle stelle e dagli angoli di posizione del sole. »
Le anfore venivano estratte utilizzando un cesto appositamente progettato per loro. ©Emil Aladjem, AIA
Stando al modo in cui il suo carico è rimasto in gran parte intatto e allineato (secondo le onde restituite dal sonar), l’antica nave sarebbe affondata all’improvviso: “O a causa di una tempesta o a causa di un attacco pirata, fenomeno ben noto in fine dell’età del bronzo”, afferma Jacob Sharvit. Protetta dalle onde e dalle correnti grazie alla sua profondità, la nave è ferma nel tempo e offre “un enorme potenziale di ricerca”, si entusiasma Jacob Sharvit.
Pirati e popoli del mare
Un’operazione speciale è stata organizzata dal team Energean con gli archeologi dello IAI per estrarre e rimontare due anfore dal relitto utilizzando una macchina speciale, progettata per non danneggiare la struttura dell’antica nave. Tipici del periodo cananeo, questi vasi erano il modo più efficiente per trasportare olio, vino e frutta da un luogo all’altro.
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“Il ritrovamento di una quantità così grande a bordo di una singola nave testimonia gli importanti legami commerciali tra la loro terra natale e le antiche terre del Vicino Oriente”, spiega Jacob Sharvit. Scavati, i vasi contenevano solo sedimenti.
Materiale organico recuperato nei vasetti. Il contenuto verrà cercato. ©Emil Aladjem, AIA
Alla fine dell’età del bronzo, più di 3.200 anni fa, il commercio internazionale si espanse notevolmente nella regione. Furono stabilite reti commerciali, le navi migliorarono e potevano trasportare maggiori volumi di merci.
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“Città portuali come Byblos, Canaanite o altre città fenicie, videro aumentare il loro status”, spiega l’archeologo. Abbiamo documenti di questo periodo di spedizioni militari marittime, come il testo sui muri del palazzo di Thutmose III a Karnak che descrive la sua quinta campagna in Siria e Terra d’Israele. Durante questa campagna furono catturate molte navi cananee cariche di merci. »
Il commercio marittimo fiorì fino alla seconda metà della tarda età del bronzo. Durante questo periodo, nel Mediterraneo orientale apparve un nuovo attore, i “Popoli del Mare”, pirati che interrompevano il commercio tra l’Egitto e la costa levantina.
