Costruito in uno spirito parigino, con la sua facciata in stile Beaux-Arts e il suo ricco arredamento interno in stile neo-Luigi XVI, questo palazzo è diventato leggendario, allo stesso modo del Ritz di Parigi, del Negresco di Nizza o del Sacher di Vienna. Il seguito reale accolse in particolare il principe Hirohito nel 1910 e lo stesso, divenuto imperatore del Giappone, nel 1958, in occasione della seconda Esposizione Universale. Ma l’hotel ha ospitato anche personalità come Winston Churchill, Maurice Chevalier, Salvador Dalí e Marguerite Yourcenar.
Come la fenice
Ma dopo la sua chiusura nel 2007, l’edificio, classificato nel settembre 2000, è lentamente caduto in rovina… Acquistato nel 2008 da un gruppo alberghiero saudita, il suo restauro alla fine non ha avuto successo. Bisogna aspettare il 2016, anno dell’acquisizione da parte del gruppo internazionale di alberghi di lusso Corinthia (fondato a Malta nel 1962 dalla famiglia Pisani), per vedere le cose muoversi.
Nell’autunno del 2024, dopo otto lunghi anni di lavoro affidati allo studio di architettura MA2 di Francis Metzger, il palazzo riacquisterà il suo antico splendore. Alta 11 metri, la copertura in vetro – smantellata nel dopoguerra perché vi penetrava l’acqua piovana – è stata riprodotta identica, utilizzando foto d’epoca. Mentre la sala da ballo ha quasi ritrovato le sue modanature e il suo splendore.
Questo nuovo hotel a cinque stelle a Bruxelles disporrà di 126 camere e suite, una spa di 1.000 mq in collaborazione con Sisley e una palestra Paul Tucker. E anche un cocktail bar “Under The Stairs”, affidato alla carismatica Hannah Van Ongevalle, proveniente da una grande famiglia di mixologist, all’origine del bar “The Pharmacy” a Knokke.
Far brillare Bruxelles a livello internazionale
Il Corinthia Grand Hotel Astoria Bruxelles avrà anche un’offerta gastronomica di altissimo livello, con al timone due rinomati chef belgi. Lo chef David Martin, due stelle a La pace ad Anderlecht, sarà a capo di Palazzo Reale, il tavolo gourmet da 36 posti dell’hotel. Mentre Christophe Hardiquest, che ha ricevuto una stella per Mensail suo nuovo indirizzo, si occuperà della brasserie di fascia alta da 60 posti, che porterà questo nome Piccolo Bon Bon in omaggio al suo indimenticabile ex indirizzo a due stelle, Caramella. Installati nella favolosa cornice di questo nuovo palazzo di Bruxelles, i due chef hanno l’ambizione di far brillare la capitale d’Europa a livello internazionale.
David Martin offrirà al mattino cucina francese con influenze giapponesi. Non solo negli ingredienti, come spesso, ma con una profonda conoscenza delle più avanzate tecniche culinarie giapponesi. E selezionando i prodotti più impressionanti e unici sul mercato, che provengano da qui o da altrove.
Da parte sua, Christophe Hardiquest proporrà un menù da brasserie che trarrà ispirazione dai classici belgi e francesi. Chi meglio di lui può affrontare tutto questo? Nell’estate del 2017, a due passi da Flagey, ha lanciato un bistrot pop-up Il mio bistrot estivo, dove ha gustato delle patatine fritte eccezionali e un delizioso gratin di cozze alla brussellese. Mentre era vecchio Caramellaè stato uno dei pochi chef belgi a esplorare in modo creativo il patrimonio culinario del nostro paese.
Due chef in sintonia che intendono far brillare Bruxelles a livello internazionale…
Un assaggio dei due ristoranti in modalità picnic
Quella sera brancolammo… Cercammo la porta d’ingresso del futuro Corinthia Grand Hotel Astoria Bruxelles. Questo perché la facciata è ancora nascosta sotto le impalcature e il portale in vetro e ferro è ancora ricoperto di polvere. Invece già luccica la “A”, circondata da allori dorati che corona la porta.
Siamo infatti in Rue Royale, all’Astoria Palace, in quello che fu uno degli alberghi più prestigiosi della capitale… Senza dubbio, una volta superato l’atrio, il palazzo è ancora in fase di ristrutturazione… Tavole, cavi, barattoli di vernice… sparsi qua e là, e il pavimento è ancora ricoperto di truciolare.
Ma appena si entra nell’atrio si vede già quella che diventerà la “Corte delle Palme”. E già possiamo immaginare di venire lì a prendere un tè e qualche pasticcino circondati da bellissime piante…
Aperitivo
Ma per ora, in questo atrio, sotto l’imponente tetto in vetro lungo 15 metri, c’è una tavola unica apparecchiata da “Les Tables de Joséphine”, con una tovaglia verde toile de Jouy e alcune composizioni floreali bucoliche.
David Martin e Christophe Hardiquest accolgono calorosamente la dozzina di ospiti venuti ad assaggiare alcune delle creazioni che daranno il tono ai loro futuri menu… In autunno, David Martin (La pace**, Anderlecht) inaugurerà Palazzo Realeil ristorante gourmet dell’hotel di lusso, e Christophe Hardiquest (Mensa*, Woluwe-Saint-Pierre), il birrificio Il piccolo Bon Bon.
Se le cucine sono già installate non sono ancora funzionanti. È quindi in modalità “selvaggia” che cucineranno gli chef due stelle, con qualche attrezzatura noleggiata. Con qualche cotoletta Ruinart addentiamo dei panzerotti con Grevenbroecker, il miglior formaggio erborinato belga. È fluido, intelligente come Hardiquest… Vogliamo di più!
In modalità gastro e brasserie
Quando ci sediamo a tavola, il primo antipasto di David Martin appare come un origami. “Questi sono gamberetti norvegesi! I gamberetti più dolci di sempre”, dice lo chef. Vengono proposti con un accompagnamento stagionale, asparagi bianchi di Mechelen e rabarbaro candito. E sono conditi con limone, olio di verbena, caviale e soprattutto shiokara – un condimento intenso a base di teste di gamberi – che controbilancia perfettamente l’estrema dolcezza dei crostacei e della stracciatella.
Poi arriva il turno di Hardiquest, che osa preparare una semplice zuppa di cozze. Ma che zuppa! Racconta la sua storia: «È una zuppa Billie Bye, inventata negli Stati Uniti da uno chef francese per un senatore… Ho aggiunto condimenti e crostini belgi. “
Per quanto riguarda il piatto, David Martin sorprende ancora con questa miscela di condimenti Yuzu Kosho (una miscela fermentata di peperoncino, limone e sale) e in agrodolce con jalapeños (peperoni messicani). “La cosa interessante è che abbiamo tutto l’aroma e lo zucchero del kosho e abbiamo la forza di due peperoni, uno molto rotondo e uno piccante, onnipotente”, Martino spiega. Condimenti che si abbinavano perfettamente a qualche fetta di vitello e gamberoni giganti e ad una più classica spugnola ripiena.
È nel repertorio classico della cucina francese che lo chef Mensa stava per mangiare: “L’oeuf meurette, piatto tipico di Clos Vougeot in Borgogna! La parola “meurette” significa “salsa” in francese antico e, in passato, si preparavano uova in salamoia. Qui affumicheremo le uova, le impaneremo e le friggeremo. E nella salsa al vino rosso mettiamo il maiale locale, l’Ardenne Quality Pork”. Una proposta davvero deliziosa!
Al momento del dessert, lo chef attingeva alle sue radici di Liegi per stravolgere brillantemente l’eterna dama bianca, con bacche di ginepro e pékèt. Ma David Martin non ha detto la sua ultima parola con questo dolce boccone: un cannelé cavo che accoglie una composta di fragole e un sifone di crema blu alla vaniglia. Stai attento, uccidi!
Ciò che ci è piaciuto particolarmente è stata anche la complicità tra i due chef, decisi a non chiudersi nelle rispettive cucine e a collaborare talvolta. Uno spirito di solidarietà e gentilezza che salutiamo. Questi due futuri ristoranti hanno già entusiasmato le nostre papille gustative!
