Morte di Frank Stella, il pittore-scultore più spettacolare

Uno degli ultimi giganti americani dell’arte del dopoguerra non esiste più. A poco più di un mese dalla morte del monumentale scultore in acciaio Corten Richard Serra, avvenuta il 26 marzo all’età di 85 anni, un altro monumento americano del dopoguerra scompare per entrare nei libri di storia dell’arte. Frank Stella è il pittore e scultore americano i cui grandissimi formati sono in gloria al MoMA (Museum of Modern Art) che gli ha offerto una retrospettiva nel 1970, rendendolo l’artista più giovane così celebrato, e gli ha dedicato un totale di 73 mostre. Il Whitney Museum di New York gli ha dedicato un intero piano per la sua spettacolare retrospettiva del 2015. È in maestà al Guggenheim di New York e a Bilbao, al Kunstmuseum di Basilea e al Ludwig Museum di Colonia.

Lo ha denunciato l’uomo che iniziò la sua lunga e prolifica carriera con le sue prime opere molto minimaliste, quelle contese da musei e collezionisti privati, l’artista degli artisti, morto all’età di 87 anni, nella sua casa di Manhattan, vittima di un linfoma notte New York Times. Frank Stella si è avvicinato al traguardo degli 88 anni. Era una leggenda di New York, come l’edificio Van Tassell and Kearney Horse Auction Mart nell’East Village che servì come suo studio dal 1978 al 2005, prima di trasferirsi in quello di Newburgh, a nord di New York.

Nato a Maiden il 12 maggio 1936 nel Massachusetts, da genitori venuti dall’Italia, questo maggiore di tre fratelli ha studiato alla Phillips Academy, si è formato con il pittore astratto Patrick Morgan, ed è stato introdotto in giovane età dal pittore Stephen Greene e dall’arte lo storico William Seitz, sul palco di New York. Influenzato dall’Espressionismo astratto, il movimento americano del dopoguerra che spazzò via l’idea di realismo, intraprese la strada dell’astrazione e del minimalismo con i suoi primi “Dipinti neri” (Il matrimonio tra ragione e squallore, II, 1959, il nero del dipinto evidenziato da una linea leggera che disegna un labirinto). Realizzati con vernici industriali, sfumano l’idea di geometria alternando fasce dipinte e spazi sulla tela lasciati bianchi. Oggi sono pezzi da museo, da New York a Basilea, da Londra ad Amsterdam.

Questo fumatore di sigari dal fascino oscuro avrebbe avuto il suo posto nella trilogia di Padrino da Francis Ford Coppola, poiché era un maschio concentrato dal fascino italo-americano. Uomo d’azione, di poche parole, dalle ritorsioni facilmente sarcastiche, era il prototipo dell’artista feroce, seppure adorato da collezionisti e istituzioni che organizzavano serate ultra vip a Manhattan di cui era il Giove. Questo artista, riconosciuto molto presto, rifiutò i tentativi di interpretare la sua opera da parte della critica americana. Nel 1961 afferma – tra una provocazione e un modo di stroncare ogni brillantezza – che un dipinto è solo un “superficie piana con vernice sopra”.

“Nel 1959, l’americano Frank Stella (nato nel 1936), allora appena ventenne, conquistò da un giorno all’altro la scena artistica di New York. Ha rivoluzionato la pittura astratta grazie alla sua Dipinti neri realizzato nello stesso anno – uno di questi Castello di Morro fa ora parte della collezione di Basilea.sottolinea il Kunstmuseum Basel durante l’esposizione delle sue collezioni, nell’estate 2015, in « Frank Stella – Dipinti e disegni» al Museum für Gegenwartskunst. “Stella rinuncia a qualsiasi nozione di spazio e profondità, così che forma e contenuto diventano inseparabili. Sottolinea così la piattezza della tela e il suo carattere di oggetto-quadro. Stella si afferma come una delle rappresentanti di questa prima generazione di artisti che consideravano la pittura astratta come un’opzione ovvia. Secondo lui, l’astrazione costituiva addirittura l’unico modo per praticare la pittura con ambizione nel dopoguerra.

Illusione ottica delle sue strisce alternate

“In seguito a questi “vernici nere” del 1959, Stella ha sviluppato negli anni ’60 il Tele sagomate che rappresentano una progressione decisiva nella sua concezione della pittura. I contorni di questi dipinti dialogano con lo spazio interno, creando una corrispondenza inedita tra il dipinto e la forma della cornice., analizza il grande museo svizzero. La grande retrospettiva di 100 opere a partire dagli anni Cinquanta, che il Whitney Museum di New York gli ha dedicato nell’inverno del 2015, ha mostrato come la sua pittura sia diventata scultura: prima attraverso l’illusione ottica delle sue strisce alternate, in bianco e nero, poi a colori , dal gioco di ripetizione di motivi contrapposti a questi due tipi di tavolozze, poi dal formato, a volte enorme, poi dal gioco di forme, sempre più complesse, che fuoriescono dal dipinto come una furiosa animazione in 3D.

Il più spettacolare dei pittori-scultori, sempre sostenuto a Parigi dal gallerista Daniel Templon, ha così conquistato i musei (enorme dipinto policromo al Kunstmuseum di Basilea nella parte sotterranea che collega l’Haupbau al Neubau), ma anche i privati collezioni come questa di Philippe Austruy alla Commanderie de Peyrassol (Tengan-Tenganan, 2009, scultura scarlatta tra la vela della barca e la stella celeste in tubi di fibra di vetro e acciaio inossidabile, 317 x 670 x 91 cm). E ovviamente quello del suo amico Bernar Venet che lo ha reso famoso nella sua Fondazione Venet a Le Muy, vicino a Fréjus, e dove ha ordinato un padiglione su misura che unisce architettura e pittura XXL. Il tutto all’aria (quasi) libera.

“Ho incontrato Frank Stella per la prima volta nel 1966 durante il mio primo viaggio a New York, mentre vivevo nello studio di Frank Stella.Arman appena sopra il suo in Walker Street.affidato a Figaro Bernar Venet, profondamente turbato. “Ma è stato solo all’inizio degli anni 2000 che abbiamo iniziato un rapporto veramente amichevole. Nonostante la sua gentilezza e disponibilità nei miei confronti, sono sempre stato intimidito da Frank e mi sono sempre avvicinato a lui con immenso rispetto. Sapevo di avere davanti a me un gigante di altissimo livello nella storia dell’arte, era il modello assoluto di ciò che un artista deve fare, ovvero mettere costantemente in discussione ciò che ha acquisito e non credere che ciò che abbiamo creato sia sufficiente. Frank aveva il cervello di un artista di 25 anni fino alla fine.”

“Ogni anno della sua immensa carriera ci ha permesso di scoprire nuove proposte formali, sempre in una dinamica di rinnovamento permanente. Nessun artista della sua generazione ha sperimentato questo costante eroismo e ogni sfogo di Frank era una sorpresa per tutti.sottolinea Bernar Venet, il collezionista viscerale che non ha saputo resistere al fascino di Frank Stella, anche se questo significava rasentare l’irragionevole. «Ne soffriva e abbiamo parlato più volte insieme della resistenza del pubblico nei confronti delle sue opere negli ultimi trent’anni. La gente non capiva come un’opera sobria e piatta come i suoi primi dipinti neri potesse trasformarsi, ogni anno sempre di più, in rilievi eccessivi e fortemente colorati. Il suo approccio tipicamente formalista era quello di un ricercatore insoddisfatto, convinto che il campo delle possibilità sia infinito, molto più vasto di quanto sia stato pensato e prodotto fino ai nostri giorni.

Gli artisti sono coloro che parlano meglio degli artisti. “La sua influenza sugli artisti dell’arte minimale è oggi storicamente riconosciuta. E aggiungerei che è evidente la sua influenza su una nuova generazione, orientata verso un’astrazione eccessiva e sempre più complessa. Disse di sé per sfidare i commenti di alcuni che non capivano la sua infedeltà ai suoi primi lavori minimalisti: “Sono un massimalista”. La nostra incredula percezione del suo lavoro recente è simile a quella delle persone che lo hanno scoperto arte astratta per la prima volta agli inizi del XX secolo. Frank era sempre un passo avanti a tutti noi e noi eravamo ciechi davanti ai suoi dipinti in rilievo che disturbavano troppo la nostra sensibilità. Un gigante ci ha appena lasciato. Il tempo e il nostro adattamento alla sua opera recente ci dimostreranno l’immensità di una produzione artistica sulla scala dei più grandi”.