Per mezzo secolo, Auburn Avenue di Atlanta ha incarnato il più brillante faro economico, spirituale e comunitario della comunità afroamericana. Questo avveniva prima della costruzione della Downtown Connector, un’autostrada a 14 corsie che deturpò questo quartiere storico e lo ridusse, ancora oggi, all’ombra del suo antico splendore.
Vedendo gli edifici sbarrati e gli spazi vuoti che deturpano questo viale situato a est del centro di Atlanta, è difficile immaginare che questa strada un tempo fosse l’orgoglio della popolazione nera del sud degli Stati Uniti.
Nella prima metà del 20 ° secoloe secolo, nonostante l’avvento dell’era di Jim Crow e le sue politiche segregazioniste, una borghesia interamente afroamericana riuscì a prosperare in questo quartiere chiamato Sweet Auburn.
Durante questo periodo d’oro, l’élite economica e artistica convergeva su Auburn Avenue. Gli uomini elegantemente vestiti si aggiustarono i vestiti prima di entrare nel Rucker Building, che quando fu costruito nel 1904 divenne il primo spazio ufficio di Atlanta interamente di proprietà di un proprietario afroamericano.
Alcuni ne avevano una copiaMondo quotidiano di Atlantail quotidiano di Auburn Avenue che divenne, al momento della sua creazione nel 1928, il primo giornale di Atlanta posseduto e diretto da neri.
Molti si sono rilassati la sera nel cabaret più importante della città. Il Top Hat Club, che in seguito divenne il Royal Peacock, accolse i più grandi nomi della cultura afroamericana: Louis Armstrong, Cab Calloway, Marvin Gaye, Ray Charles, Little Richard e Mohamed Ali erano, tra gli altri, tra gli habitué.
La domenica, i fedeli si recavano nelle due chiese storiche della zona, Big Bethel ed Ebenezer, per comunicare con un certo Martin Luther King Jr., un ragazzo del posto che pronunciò qui i suoi primi sermoni – e seminò i semi dell’amicizia a Sweet Auburn a rivoluzione culminata con l’approvazione del Civil Rights Act nel 1964.
Il Downtown Connector: inizio del declino
A quel tempo, Auburn Avenue incarnava la resilienza economica della comunità afroamericana nonostante un regime che lavorava per indebolirla. Nel 1956, con la presenza del Citizens Trust, la prima banca afroamericana della città, e di due compagnie di assicurazione sulla vita fondate anche da neri, l’Atlanta Life Insurance Company e la Standard Life, la vitalità dell’arteria era tale che la rivista Fortuna la chiamava “la strada nera più ricca del mondo”.
Meno di un decennio dopo, il Downtown Connector ha tagliato in due il viale, infliggendo un “colpo mortale” al quartiere, secondo Daniel Henry, capo dello studio Remerge, che usa l’arte come un modo per rimettere insieme il logoro tessuto comunitario di Sweet Auburn.
“Questa autostrada è un orrore che sfigura completamente il quartiere”, lamenta. Fu la sua costruzione a segnare il declino di Sweet Auburn. »
Inaugurato nel 1964, l’immenso serpente di cemento e bitume che ancora oggi attraversa il quartiere faceva parte di un’ambiziosa rete autostradale promossa dal governo Eisenhower. La costruzione di quest’ultima devastò molte aree densamente popolate in tutti gli Stati Uniti, in progetti che le autorità chiamarono eufemisticamente “rinnovamento urbano”.
Appena inaugurato fu subito congestionato: il Downtown Connector passò dalle 6 alle 14 corsie degli anni 80. Oggi il tratto è tra i più congestionati degli Stati Uniti, e Atlanta, con i suoi incessanti ingorghi, è ai primi posti. decimo posto nella lista INRIX delle città alle prese con il problema di traffico più grave del Paese.
“È una zona di droga”
Se l’autostrada che attraversa il quartiere è satura, i marciapiedi di Auburn Avenue, un tempo trafficati, ora appaiono deserti e abbandonati ai senzatetto.
“Sono i miei 43e compleanno oggi, dice Ayesha Patrice Levitt sotto un portico sulla strada principale. Ma non ho proprio voglia di festeggiare. » Incinta di due gemelli, spiega, i suoi unici averi sono pochi oggetti ammucchiati alla rinfusa nel cestino della spesa. Vive e dorme per strada, una delle centinaia che popolano Sweet Auburn.
“Questo quartiere lo è incasinato, è una zona di droga, sottolinea. Cammina un po’ e vedrai: siamo tossicodipendenti, alcolizzati, malati di mente. La gente ha paura di noi perché siamo “senzatetto dalla pelle nera”. »
Atlanta ha cercato di ridare lustro a questo quartiere iscritto nel registro dei quartieri storici nazionali, senza riuscire a frenare l’esodo di imprese e popolazione a beneficio delle periferie. L’area ha continuato a decadere al punto che la città, che ha ospitato le Olimpiadi del 1996, ha pubblicamente scoraggiato milioni di turisti dal visitare Sweet Auburn, gravata dalla criminalità e dalla povertà.
Tentativi di rinnovo
La creazione di una stazione del tram nel cuore del quartiere e la folla generata dai monumenti eretti in memoria di Martin Luther King Jr. non sono riusciti a invertire questo declino.
La Casa Bianca, sessant’anni dopo l’inaugurazione del Downtown Connector, è oggi impegnata a sanare le ferite urbane ereditate dal passato. Il ministro dei Trasporti americano, Pete Buttigieg, ha lanciato nel 2022 un programma dedicato alla riconnessione dei quartieri divisi da questi vasti progetti infrastrutturali, varati da amministrazioni senza scrupoli nei confronti delle popolazioni locali, spesso deprivate.
“Non possiamo ignorare una semplice verità”, ha ammesso Buttigieg. Alcuni piani urbanistici hanno distrutto direttamente comunità vivaci, a volte nel desiderio di rafforzare la segregazione, a volte nel tentativo diretto di sostituire o eliminare i quartieri neri. »
Questo quartiere è “incasinato”, è una zona di droga. Cammina un po’ e vedrai: siamo tossicodipendenti, alcolizzati, malati di mente.
L’uscita, descritta come “ si è svegliato » del governatore della Florida, Ron DeSantis, ha tuttavia evidenziato la devastazione che questi cantieri hanno provocato nel tessuto sociale di numerose comunità afroamericane. Oggi, i pochi commercianti rimasti a Sweet Auburn sono ottimisti riguardo al futuro.
“Ho ricevuto il presidente [Bill] Clinton qui nel 1999, dice la chef Sonya Jones, fondatrice della Sweet Auburn Bread Co. “Lo ha assaggiato”, aggiunge, indicando il dessert a prova di fame che l’ha resa famosa: la sua famosa cheesecake di patate dolci.
Stabilitasi nel quartiere dal 1997, ne ha spesso visto i lati negativi, ma anche alcuni positivi. “Mi piace essere quì. Non è sempre facile, questo è certo, ma inizio a vedere attività aprire qua e là. »
Jatrice Owens e il suo Atlanta Breakfast Club sono uno di questi. Inaugurato tre anni fa, accoglie una clientela alla moda affamata di latte macchiato e abbondante cucina del sud. “Certo che siamo in un periodo di transizione”, spiega il cuoco. Stiamo uscendo da un periodo di disfattismo e disattenzione. »
Nota una timida ripresa sul viale. “Un ristorante aprirà dietro l’angolo. Anche un condominio: ci porterà persone. » In questo quartiere che ha scelto per la sua ricca storia, tuttavia, l’autostrada continua a oscurare il futuro.
“Finché la città non seppellirà il Downtown Connector, dubito che il viale tornerà al suo antico splendore. È stata la comunità a costruire Sweet Auburn ed è stato un governatore bianco a distruggerla, ha detto di Marvin Griffin, il governatore apertamente segregazionista che ha approvato la costruzione dell’autostrada nel cuore del quartiere. Oggi tocca alla comunità unirsi per farla prosperare, come hanno fatto coloro che sono venuti prima di noi. »
Questo rapporto è stato finanziato grazie al sostegno del Transat-International Journalism Fund.Il dovere.
Una versione precedente di questo testo è stata modificata:Mondo quotidiano di Atlanta è il primo giornale di Atlanta gestito e posseduto da neri.
