A Tournai, orgogliosa di avere legatori, tipografi e librai fin dall'inizio, non esisteva una biblioteca pubblica. Rapporti e trattati della città, libri contabili, volumi rari e libri d'ore di privati costituiscono la maggior parte dei volumi.
Tuttavia, gli studiosi si circondano di libri, in particolare canonici. Nel loro ufficio, ci sono principalmente libri necessari per il loro stato, ma anche trattati di storia, scienza, geografia. Molti canonici e vescovi li donano durante la loro vita o per testamento, la base della biblioteca capitolare.
L'iniziativa dei colleghi riunì queste collezioni private con la costruzione (1755-64) degli “Anciens prêtres”. Al piano superiore, i volumi alimentano la grande sala (40 x 20 m) luminosa, con pavimento a spina di pesce, boiserie, montanti e ripiani in rovere dello stesso colore, segati in quarti. Il costo (3140 fiorini) richiese la vendita di una parte significativa, vale a dire 6000 stampe dei migliori maestri e la collezione di medaglie (ottobre 1762).
Il coronamento dell'edificio: il timpano. Non è di Nicolas Lecreux, un artista altrimenti eccellente che progettò solo il modello (1757 per 220 fiorini); la scultura dell'allegoria della Vergine che protegge le Arti e le Scienze è di Jérôme Denau, la cui carriera non è stata registrata nella storia.
Nella notte del 3 luglio 1794, le truppe della Repubblica, dopo una breve sosta nel 1792, si stabilirono fino al 17 febbraio 1814. Niente sarebbe stato più lo stesso “prima”.
I delegati dello Stato o dei Domini sono nei furgoni con precise istruzioni che con i loro sostenitori di Tournai, mettono in atto. In una vasta gamma di ordini, decreti, leggi ricordiamo la scomparsa delle corporazioni, dei concistori e la legge del 15 fruttidoro anno III (02.09.1795) che ratifica la soppressione delle case e degli stabilimenti religiosi.
La Francia diventa proprietaria di una moltitudine di chiese, conventi, monasteri, ospedali per religiosi e religiose, sia di contenuti che di contenitori.
Gli edifici si adattarono alle esigenze degli occupanti (la chiesa domenicana divenne il Tempio della Legge, i Carmelitani una prigione). I monaci e le monache lasciarono la loro casa nel novembre 1797. Tutti i segni religiosi esterni dovettero scomparire: croci, statue nascoste o mutilate, campane rimosse…
Notre-Dame richiede tutta l'attenzione dell'occupante. Ci sono progetti per demolirla e costruirci intorno strade, come a Cluny Abbey (F), per poi venderla.
Il 17 gennaio 1799, il Ministero delle Finanze dichiarò che il dipartimento di Jemappes avrebbe messo all'asta l'ex cattedrale di Tournai e allegò un rapporto di stima redatto dall'esperto Jean-A. Carbonaro e uno schizzo.
La stima stabilisce un prezzo di 1.400.000 sterline con questa nota: “CIl monumento offre un risultato di demolizione singolarmente vantaggioso per l'acquirente.” E questa aggiunta: “Questo immenso edificio merita di essere preservato come monumento delle arti, realizzato nel più puro stile gotico, notevole per il tipo di marmo bluastro con cui è costruito.”
Anche i francesi bramano i libri. Ma il residente di Tournai resiste. (continua).
