Esattamente cinque anni fa, Pechino annunciava la sua prima morte per polmonite atipica, successivamente denominata “Covid-19”. Oggi l’OMS conta 7.079.129 decessi legati alla pandemia in tutto il mondo. Ma nel 2025, altri virus dovranno essere monitorati perché emergono o si sviluppano in misura tale da, forse, sollevare timori di un possibile ritorno a questo triste periodo in futuro.
Mpox, precedentemente chiamato “vaiolo delle scimmie”
Isolata per la prima volta nel 1958 in una colonia di scimmie a Copenaghen, da qui il suo nome iniziale “vaiolo delle scimmie”, sono infatti i roditori a trasmetterla all’uomo. Tra gli uomini, il virus mpox si trasmette attraverso il contatto fisico, il contatto con materiali contaminati e le goccioline respiratorie. Quindi, i sintomi si sviluppano durante il periodo di incubazione compreso tra tre e ventuno giorni e durano da due a quattro settimane. I sintomi, dolorosi e dolorosi, comprendono eruzioni cutanee con vesciche che progrediscono in croste, febbre, mal di testa, dolori muscolari, linfonodi ingrossati e affaticamento. Anche se la maggior parte delle persone guarisce senza cure, la malattia può essere grave o addirittura fatale.
Con 28.682 casi e nove decessi registrati nel 2024, l’Europa è il focus principale della malattia, seguita dall’Africa con 15.267 casi e 77 decessi nel 2024, inclusi 9.513 casi in Congo a metà dicembre. Nel continente l’aumento è preoccupante perché è costante ogni mese. Al 7 gennaio 2025, in Francia è stato dichiarato il 5.250esimo caso su 117.663 casi in tutto il mondo.
La versione modificata dell’influenza aviaria, o H5N1 modificato
I ricercatori di tutto il mondo sono in allerta. Il virus dell’influenza aviaria H5N1, già formidabile nella sua forma naturale, è oggetto di controversi esperimenti di laboratorio. I team scientifici sono riusciti a modificare geneticamente questo virus, sollevando preoccupazioni sui potenziali rischi per la salute globale. Perché se non è stato trasmesso prima all’uomo, queste modifiche apportate all’H5N1, manipolazioni originariamente mirate ad anticipare le mutazioni naturali e sviluppare contromisure, gli conferiscono capacità allarmanti: replicazione più efficiente nei mammiferi e maggiore resistenza al sistema immunitario. E i sintomi sono simili a quelli del Covid-19. L’H5N1 modificato ha un tasso di mortalità potenziale simile all’H5N1 naturale, pari a circa il 58% dei soggetti infetti.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta monitorando da vicino la situazione poiché la recente comparsa di casi in altre specie, in particolare le mucche in Texas, sta riaccendendo i timori. Il rischio principale sarebbe che il virus si diffonda tra i maiali, un ponte interspecie ideale perché hanno gli stessi recettori dell’acido sialico degli esseri umani nel tratto respiratorio.
Il virus dell’influenza
Anche questo agente patogeno che colpisce le vie respiratorie, il virus dell’influenza esiste in quattro forme A, B, C e D, di cui i tipi A e B sono i più temibili. Malattia virale temuta ogni inverno, l’influenza si manifesta con un insieme di sintomi caratteristici che spesso colpiscono all’improvviso. Il virus influenzale può trasformarsi in una pandemia per diversi motivi, in particolare perché non esiste una sola influenza, ma un’influenza.
In primo luogo, la variabilità genetica del tipo A, in particolare, evolve rapidamente attraverso frequenti mutazioni. Questa capacità gli permette di sfuggire all’immunità acquisita dalle persone che si sono già ammalate. Il suo riassortimento genetico lo rende molto pericoloso perché quando un ospite viene infettato contemporaneamente da due diversi virus influenzali, può verificarsi un rimescolamento di geni, creando un nuovo virus potenzialmente più pericoloso. Si trasmette tra specie, animali e esseri umani, il che aumenta il rischio di comparsa di nuovi ceppi e di rapida diffusione.
Tutti questi fattori combinati spiegano perché il virus dell’influenza, in particolare il tipo A, ha il potenziale per causare una pandemia, simile all’influenza spagnola del 1918 (tipo H1N1) che causò tra i venti e i cinquanta milioni di morti. Per il momento, secondo l’OMS, ogni anno l’influenza stagionale è responsabile di 290.000-650.000 morti in tutto il mondo, su un miliardo di casi registrati.
Coronavirus di tipo SARS-CoV
Divenuti famosi dal 2019, i coronavirus sono ormai generalmente associati a malattie benigne come il raffreddore o lievi malattie simil-influenzali. Tuttavia, alcuni ceppi si sono evoluti, diventando più aggressivi e altamente contagiosi. Il SARS-CoV è un esempio perfetto: questo virus può causare la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), potenzialmente fatale. Tra novembre 2002 e luglio 2003, un’epidemia di SARS ha colpito trenta paesi, provocando, secondo l’Inserm, 774 morti. Responsabile della pandemia del 2019, SARS-CoV-2 ne è una forma vicina, ma distinta.
Inoltre, di fronte a queste minacce emergenti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha incluso tutti i coronavirus nella sua lista di monitoraggio dei virus emergenti. Questa decisione sottolinea l’importanza della vigilanza e della continua ricerca in questo settore.
Il virus respiratorio HPMV o MPHV
Il virus HMPV (Human Metapneumovirus) è un patogeno respiratorio scoperto nel 2001 nei Paesi Bassi. Contagiosa, colpisce soprattutto i bambini sotto i 5 anni e si trasmette tramite goccioline respiratorie e contatto diretto con un periodo di incubazione da tre a sei giorni. L’ingannevole virus HPMV presenta sintomi simili a quelli dell’influenza: febbre, tosse, respiro sibilante e congestione nasale, ma provoca comunque infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori. Molto pericoloso per i neonati, gli anziani e le persone immunocompromesse, è la seconda causa più comune di infezioni respiratorie acute nei bambini piccoli e può portare a polmonite o bronchiolite.
Nel nord della Cina stanno esplodendo i casi di metapneumonivirus umano ma per il momento nulla di allarmante. Il rischio di una pandemia è basso, anche se sono stati segnalati casi di contaminazione anche in India.
Oggi, l’OMS stima che il numero dei virus emergenti è destinato ad aumentare perché gli stili di vita moderni li favoriscono attraverso: cambiamenti ambientali, in particolare la deforestazione, poiché il contatto tra uomo e animale è più presente, cambiamenti climatici e attività umane che modificano la distribuzione geografica delle specie , introducendo nuovi vettori di malattie, l’aumento della densità di popolazione globale, soprattutto nelle aree urbane dei paesi a basso reddito, aumenta i rischi di trasmissione, e attraverso il miglioramento dei trasporti e flussi crescenti di persone, accelerando la diffusione globale di agenti patogeni.
