Le contaminazioni da Covid non erano così elevate dallo scorso inverno. La causa è la comparsa di una nuova variante, più trasmissibile e che sembra bypassare meglio il vaccino. Dobbiamo preoccuparci però?
Lo avevamo quasi dimenticato. Ma no, il Covid non è mai realmente scomparso. È riemerso in modo piuttosto marcato anche durante il mese di giugno. La variante KP2, “figlia” di JN1 che ha dominato l’inverno, eviterebbe gli anticorpi e si attaccherebbe meglio alle cellule che desidera infettare. Cosa c’è da temere per un ritorno del virus? Il punto in cinque domande al virologo Steven Van Gucht (Sciensano).
“Anche se se ne parla meno, abbiamo sempre riscontrato una continuità nella circolazione del virus”, ricorda Steven Van Gucht. L’ultimo picco significativo è stato da novembre a dicembre. Dopo, le cifre erano al livello più basso dall’inizio della pandemia”.
Nelle ultime settimane il virologo ha notato un netto aumento della contaminazione. Quest’ultimo va messo in prospettiva: il salto è decisamente inferiore a quelli che abbiamo sperimentato in passato.
Il Covid non è ancora un virus tipicamente stagionale.
Steven Van Gucht
Virologo (Scienza)
“Il fenomeno è comunque notevole, nel senso che la maggioranza dei virus respiratori tendono a circolare meno nel periodo estivo. Ciò significa che il Covid non è ancora un virus tipicamente stagionale, deduce l’esperto. In altre parole, è ancora in fase di transizione. Tra due anni possiamo sperare che si ripresenti solo in autunno/inverno, come l’influenza.
Nelle acque reflue e tra i medici di base la moltiplicazione dei casi Covid è molto reale. Anche se, Negli ospedali la situazione resta molto tranquilla. “Non stiamo assistendo a un eccesso di mortalità legato al virus. Ciò dimostra che la nostra immunità è ancora abbastanza forte. E che i sintomi di questa nuova variante sono generalmente piuttosto lievi», stima il virologo.
2. Perché il Covid è tornato adesso?
Questo ritorno del Covid si giustifica doppiamente:
1. Cattivo tempo primaverile, che facilita la circolazione dei virus respiratori. “Vivendo di più in ambienti chiusi, con le finestre chiuse, si favorisce la trasmissione del virus”.
2. L’emergere di una nuova variante. Non è molto spettacolare, ma rappresenta comunque un cambiamento. JN1 è la variante maggioritaria circolata lo scorso inverno. Attualmente i virologi stanno osservando la diffusione del KP2 e KP3. “Si tratta di ‘figli’ della variante precedente, che rimangono ancora nel lignaggio Omicron”, spiega Steven Van Gucht.
Questi due elementi spiegano quindi l’attuale aumento. Tuttavia non è né spettacolare né preoccupante, assicura il virologo. “Con le vacanze estive e il clima più favorevole potremmo addirittura aspettarci una diminuzione. Anche se è troppo presto per trarre conclusioni, i primi segnali di un possibile calo compaiono per le acque reflue. D’altro canto dovremmo aspettarci una nuova impennata nel periodo settembre-ottobre”.
Avete perso il conto dell’evoluzione delle varianti? È normale. “Questo resta il lavoro di un virologo”, sorride Steven Van Gucht, che riassume la situazione attuale. “Con KP2 rimaniamo ancora nella famiglia Omicron, che ha iniziato a circolare più di due anni fa. Da Omicron, in realtà, non abbiamo più assistito a grandi cambiamenti, come è avvenuto tra Delta e Omicron.
Dai tempi di Omicron, in realtà, non abbiamo visto grandi cambiamenti.
Steven Van Gucht
Virologo (Scienza)
Questa stabilizzazione è piuttosto rassicurante con l’obiettivo di arrivare ad una situazione endemica. “Osserviamo più un’evoluzione graduale, senza molto spostare. Ora, ogni tre-sei mesi, appare una nuova variante. Con, in media, due trasferimenti al mese. Omicron rimane la variante dominante, ha addirittura il monopolio. Questa è una buona cosa.”
4. E la prossima campagna vaccinale?
La futura campagna vaccinale sarà rivolta principalmente alle persone a rischio. Il contenuto del vaccino verrà adattato. Forse è troppo tardi per includere KP2, il prodotto è già in produzione. In tal modo, la variante JN1 sarà probabilmente la base per le grandi aziende farmaceutiche.
Ovviamente questa discrepanza pone pochi problemi, nel senso che le differenze tra le mutazioni non sono molto grandi. Solo che KP2 sembra più trasmissibile. “Tra queste varianti, la protezione ‘croce’ è ancora buona. Il prossimo autunno è possibile che emerga un altro ceppo. Pertanto, Produrre un vaccino con la variante che circolerà pochi mesi dopo resta una grande sfida. La cosa più importante è mantenere la protezione contro le malattie gravi. In questo senso è sempre garantito”, aggiunge Steven Van Gucht.
Con il forte calo del test, ottenere dati sulla progressione del virus nella popolazione è diventato impossibile. In tal modo, Sciensano ha cambiato approccio e lavora principalmente raccogliendo campioni dai medici di medicina generale e dagli ospedali di Vigies (Nota dell’editore: che registrano volontariamente dati sulle malattie infettive).
Inoltre, Acque reflue vengono analizzati e possono produrre statistiche strutturali, anche se non possono indicare la gravità della malattia o il tipo di sintomi. “Forniscono semplicemente un’indicazione affidabile del grado di circolazione nella popolazione”.
Infine, anche Sciensano tiene d’occhio il numero di test effettuati dai laboratori, e il loro grado di positività, al fine di completare le proprie stime.
