La vaccinazione è considerata uno degli interventi di sanità pubblica più convenienti, salvando milioni di vite ogni anno e apportando benefici alla salute dell’intera comunità attraverso l’immunità di gregge.
Nonostante i tanti motivi per rallegrarsi, la vigilanza resta essenziale. Durante la pandemia di Covid-19, infatti, il mondo ha assistito a una significativa interruzione delle vaccinazioni di routine, che ha portato a un aumento dei focolai di difterite, morbillo, poliomielite e febbre gialla in più di 100 paesi. Ciò può essere spiegato in particolare dalle difficoltà nella fornitura di vaccini e dalla ridotta disponibilità di personale sanitario a causa delle politiche di contenimento, della malattia e del riorientamento delle attività verso il COVID-19.
Ma anche la crescente sfiducia nei vaccini ha avuto un ruolo in questa tendenza. In effetti, l’esitazione vaccinale, cioè la riluttanza o il rifiuto della vaccinazione, rappresenta un grave ostacolo all’immunizzazione e una minaccia significativa per la salute globale.
Alcuni sostengono che la domanda di vaccini possa essere stimolata attivamente attraverso campagne di comunicazione. Sebbene esista un ampio corpus di ricerche su cosa dovrebbe essere comunicato e come farlo, si sa meno sui veicoli di comunicazione più efficaci.
Studi recenti negli Stati Uniti indicano che la vaccinazione pubblica di personaggi politici di alto profilo può aumentare la fiducia nei vaccini. Tuttavia, non esistono analisi sistematiche di questo tipo di strategia della campagna vaccinale. Non è inoltre chiaro in che misura questi risultati si applicherebbero a contesti diversi.
Nel nostro recente studio, abbiamo deciso di colmare queste lacune.
Abbiamo studiato il caso della Repubblica Democratica del Congo. La fiducia nei vaccini è diminuita drasticamente in questo paese durante la pandemia di COVID-19. Questa situazione è preoccupante, dato che l’Africa è già in ritardo rispetto al resto del mondo in termini di copertura vaccinale universale.
Volevamo determinare in che misura la vaccinazione pubblica di un presidente potesse influenzare l’accettazione dei vaccini da parte del pubblico in generale.
I nostri risultati ci hanno permesso di concludere che questo approccio può essere efficace, ma a due condizioni. In primo luogo, i cittadini devono considerare il presidente degno di fiducia. In secondo luogo, la vaccinazione del capo dello Stato deve essere comunicata il più ampiamente possibile, anche nelle aree del Paese e tra le comunità con scarso accesso ai media.
Non riuscendo a soddisfare queste due condizioni, la vaccinazione dei leader dei villaggi o degli adulti rispettati all’interno della comunità potrebbe rappresentare un’alternativa più efficace per aumentare la copertura vaccinale.
Presidenti e vaccini
Abbiamo scoperto che tra 173 capi di Stato, 168 leader hanno sostenuto esplicitamente la campagna di vaccinazione contro il COVID-19, 139 (80%) hanno reso pubblica la propria vaccinazione contro il COVID-19 e 108 di loro (78%) hanno comunicato la propria vaccinazione attraverso una foto o un video .
Il presidente della RDC Félix Tshisekedi ha ricevuto il suo vaccino COVID-19 in diretta sulla televisione congolese il 13 settembre 2021.
All’epoca i tassi di vaccinazione nel paese erano estremamente bassi. A marzo 2022, solo il 5,7% della popolazione aveva ricevuto almeno una dose di vaccino e solo l’1,03% era completamente vaccinato. Una serie di fattori spiegano questi tassi bassi:
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scarsa fiducia nei vaccini anti-COVID-19
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una combinazione di servizi sanitari limitati, infrastrutture di trasporto inadeguate e preoccupazioni sulla sicurezza del vaccino AstraZeneca ha impedito alla Repubblica Democratica del Congo di utilizzare la maggior parte delle 1,7 milioni di dosi di vaccino ricevute nell’ambito del programma globale Covax per i paesi più poveri.
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questioni di governance più ampie, tra cui la corruzione endemica e l’instabilità politica.
La Repubblica Democratica del Congo si colloca all’ultimo posto nell’indice di sviluppo umano, occupando il 180° posto della classifica (su 193). Ciò indica bassi livelli di salute, istruzione e reddito. La nostra ricerca si concentra sull’est del Paese, una regione afflitta da violenza e instabilità da oltre due decenni.
Inoltre, la regione era nella morsa di un’epidemia di virus Ebola quando è scoppiata la crisi COVID-19.
In questo contesto, abbiamo analizzato la misura in cui il presidente Tshisekedi è stato in grado di agire come ambasciatore del vaccino e influenzare l’adozione del vaccino COVID-19.
Nel settembre 2021 abbiamo condotto un’indagine su 600 persone in sei villaggi nel territorio di Lubero, nella provincia del Nord Kivu. Lubero è una regione isolata e prevalentemente rurale con scarse infrastrutture pubbliche e accesso limitato ai media o alle notizie. I vaccini COVID-19 non erano ancora disponibili nell’area al momento del nostro studio.
La nostra indagine è iniziata prima che Tshisekedi fosse vaccinato.
Abbiamo posto ai partecipanti allo studio la seguente domanda: “Supponiamo che tu abbia a disposizione un vaccino contro il coronavirus. Lo prenderesti?”
Mentre il 98% degli intervistati ha dichiarato di aver vaccinato i propri figli contro malattie come la tubercolosi, la poliomielite o il morbillo, solo il 22% ha indicato che accetterebbe un vaccino contro il Covid-19.
Dalle risposte alle domande aperte abbiamo appreso che questo divario è in gran parte spiegato dalla generale mancanza di fiducia degli intervistati nel vaccino COVID-19 e nella sua efficacia, nonché dal timore di effetti collaterali potenzialmente fatali.
Abbiamo riscontrato anche un basso livello di fiducia istituzionale. Solo il 17% degli intervistati ha dichiarato di avere fiducia nel presidente quando è stato loro chiesto in che misura ritenessero che rappresentasse gli interessi del popolo congolese.
Gli intervistati hanno inoltre riferito che non sempre possedevano un telefono e avevano poco accesso ai media. Nella settimana precedente l’indagine, solo il 9% degli intervistati guardava la televisione e il 43% ascoltava la radio.
Prima di essere interrogati sull’accettazione del vaccino contro il Covid-19, a un terzo degli intervistati, selezionati a caso, è stato esposto il seguente messaggio: “Supponiamo che il presidente, Félix Tshisekedi, prenda il vaccino in diretta televisiva”.
Abbiamo misurato l’impatto di questo incentivo confrontando l’accettazione del vaccino dichiarata dagli intervistati con quella di un gruppo di controllo selezionato casualmente non esposto a questo scenario. Abbiamo poi scoperto che la fiducia ha pesato sui risultati. Per coloro che hanno affermato di fidarsi del presidente, i nostri risultati mostrano che questo ipotetico scenario presentato agli intervistati ha aumentato l’accettazione del vaccino di 25 punti percentuali. Al contrario, per le persone che diffidavano del presidente, l’accettazione del vaccino era inferiore di 6 punti percentuali tra coloro che si trovavano ad affrontare lo scenario presentato.
Con nostra sorpresa, il presidente si è vaccinato pubblicamente mentre la nostra indagine era in corso. Dato lo scarso accesso ai media nella nostra regione di studio, solo il 18% degli intervistati dopo la trasmissione della vaccinazione di Tshisekedi ha dichiarato di esserne a conoscenza. Confrontando intervistati con profili socioeconomici, accesso ai media e livelli di fiducia simili, abbiamo scoperto che essere a conoscenza della vaccinazione del presidente ha aumentato l’adesione al vaccino di 20 punti percentuali.
Implicazioni politiche
I nostri risultati evidenziano che per fungere da modello di vaccinazione:
Quando manca la fiducia nei leader nazionali o le informazioni sulle loro azioni sono inaccessibili, altri tipi di personaggi pubblici potrebbero essere più efficaci nel promuovere l’accettazione del vaccino.
