Brandon Hagel è una delle stelle canadesi ai Mondiali.
IMAGO/justpictures.ch
All’interno della nazionale canadese, che sabato (18.20) affronterà la Svizzera nella semifinale dei Mondiali di Praga, ci sono molti legami da allacciare con i membri della selezione svizzera.
C’è l’allenatore del Quebec André Tourigny che si riunirà con il centro vallesano Nico Hischier dopo averlo guidato con gli Halifax Mooseheads (Québec Maritimes Junior Hockey League) nel 2016-2017.
C’è il vice allenatore del Manitoba Dean Evan che, come assistente e poi capo, aveva supervisionato (e talvolta incastrato) l’esterno del Saint-Welsh Kevin Fiala in Minnesota (NHL) dal 2019 al 2022.
C’è il centro di Terranova e Labrador Dawson Mercer che pattina con Hischier, il difensore dello Zurigo Jonas Siegenthaler e il portiere del Berna Akira Schmid nel New Jersey.
C’è l’attaccante del Quebec Pierre-Luc Dubois che fa squadra con il Fiala a Los Angeles.
C’è la pepita britannico-colombiana Connor Bedard che suda sullo stesso trio del bernese Philipp Kurashev a Chicago.
E c’è l’ala del Saskatchewan Brandon Hagel che ha indossato la stessa maglia di una ventina di giocatori svizzeri.
Nel pieno della pandemia di Covid-19, Hagel, che sperava di creare un posto con Chicago nella NHL, arrivò a giocare 14 partite con la squadra di lingua tedesca allora allenata dall’italiano Stefan Mair. “Ha adorato l’esperienza”, ci ha detto il suo agente Allain Roy.
Una scommessa vincente
Il 7 novembre 2023, mentre era al Bell Centre di Montreal con la sua squadra di Tampa Bay, siamo andati a riaprire il capitolo con Hagel. “Non rimasi molto a lungo”, ricorda Hagel. Ma ho solo belle parole da dire”. Spiega: “Mi hanno fatto sentire davvero il benvenuto e ho subito avuto un po’ di tempo sul ghiaccio di qualità.”
Brandon Hagel con la maglia del Turgovia nel 2020.
Cattura Vimeo.
In questo momento, durante la stagione 2020-2021, le attività della NHL sono sospese. Mentre centinaia di professionisti aspettano nei loro salotti, Hagel accetta la sfida di consegnare fiammiferi. “Quando sono arrivato al ritiro di Chicago, ero in forma, pieno di fiducia e svizzero, e ho fatto parte della squadra.” Quindi non è stato rimandato all’American Hockey League.
Meglio ancora, le sue prestazioni decollano immediatamente nel campionato più competitivo del mondo. 52 partite, 24 punti nel 2020-2021; 55 partite, 37 punti nel 2021-2022: viene notato dal Tampa Bay che lo ottiene tramite una transazione.
In Florida ha continuato la sua progressione, ha perso una volta nella finale della Stanley Cup, si è avvicinato a una produzione vicina al punto a partita e ha centrato il jackpot quando, nel 2023, ha firmato un contratto di otto anni da 52 milioni di dollari.
Ma questo destino sarebbe stato possibile senza un breve viaggio in Turgovia? “Chi lo sa?” risponde, tra il divertito e il misterioso.
