Incendi devastanti sono tornati a infuriare in California. Per contrastare questo fenomeno, lo Stato americano ricorre a una pratica controversa: attualmente 939 prigionieri sostengono i vigili del fuoco nelle zone colpite intorno a Los Angeles. Secondo il Dipartimento penitenziario e di riabilitazione della California (CDCR), tagliano le fasce tagliafuoco, rimuovono i combustibili e sono in prima linea nella lotta contro le fiamme.
Usare i prigionieri come vigili del fuoco in California non è un’idea nuova. In effetti, a volte costituiscono fino al 30% dei servizi di emergenza durante gli incendi boschivi, come riporta il Los Angeles Times. Il lavoro è pericoloso e richiede un’attenta selezione dei partecipanti: ne possono beneficiare solo i detenuti con il livello di sicurezza più basso che si comportano bene in carcere e non hanno più di otto anni di pena rimasti. Sono esclusi i criminali gravi, come i criminali sessuali o gli piromani, così come le persone che sono già fuggite una volta.
Prima della mobilitazione, i prigionieri seguono un breve programma di formazione in 35 cosiddetti “campi di fuoco”: dopo un test di idoneità ricevono quattro giorni di formazione in aula e quattro giorni di formazione pratica. “Il lavoro e la dedizione dei nostri vigili del fuoco incarcerati durante queste emergenze non possono essere sopravvalutati”, ha detto il CDCR a 20 Minutes. Tuttavia, guadagnano molto meno dei normali vigili del fuoco. Durante l’implementazione, ricevono tra 5,80 e 10,24 dollari al giorno, più un ulteriore dollaro all’ora in caso di emergenza.
Uno scenario del genere sarebbe impensabile in Svizzera, come spiega l’esperto di giustizia svizzero Benjamin Brägger: “Semplicemente perché i prigionieri negli Stati Uniti vengono mostrati pubblicamente con le loro vistose uniformi arancioni”. In Svizzera ciò violerebbe i principi della dignità umana e del sistema giudiziario: “Anche a noi svizzeri è molto estranea la tradizione statunitense di mandare i prigionieri a pulire le strade accompagnati da poliziotti a cavallo e con catene alle caviglie”, dice l’ex direttore della prigione.
Benjamin Brägger, 58 anni, è un esperto svizzero di giustizia e penitenziario con oltre 30 anni di esperienza. È stato dirigente penitenziario, capo dei servizi penitenziari e ha insegnato nelle università di Berna, Losanna e Basilea, presso la ZHAW (Università di Scienze Applicate di Zurigo) e presso l’SKJV (Centro di competenza svizzero per i servizi penitenziari).
In Svizzera esiste un sistema carcerario aperto, cosa che non avviene nel sistema carcerario americano. I prigionieri lavorano sotto supervisione nelle fattorie e svolgono lavori manuali: “Tuttavia, a questi prigionieri mancherebbero la formazione e le attrezzature necessarie per essere utilizzati in caso di catastrofi naturali”, dice Brägger. In Svizzera, in caso di catastrofi naturali eccezionali, intervengono per primi i militari e la protezione civile, che sono meglio preparati e attrezzati. “I detenuti provenienti da carceri chiuse non potrebbero comunque essere presi in considerazione perché il rischio di fuga sarebbe troppo grande per loro”.
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