Aryna Sabalenka inizierà la sua ricerca per la terza storica corona consecutiva degli Australian Open quando domenica inizierà il primo Grande Slam dell’anno. Il numero uno del mondo bielorusso è protagonista della sessione serale nella principale Rod Laver Arena in un incontro potenzialmente complicato con il campione degli US Open 2017 Sloane Stephens alle 19:00 (08:00 GMT). La seconda testa di serie maschile, Alexander Zverev, completa la prima serata contro il pericoloso francese Lucas Pouille, che ha raggiunto le semifinali a Melbourne Park nel 2019 prima di perdere contro il futuro campione Novak Djokovic.
Il campione olimpico cinese Zheng Qinwen avrà l’onore di giocare il primo punto del torneo sul campo centrale quando la quinta testa di serie affronterà la rumena Anca Todoni, numero 110 in classifica, alle 11:30 (00:30 GMT).
Sabalenka punta a diventare la prima donna dopo Martina Hingis (1997-99) a vincere tre Australian Open consecutivi.
Se solleverà nuovamente la Daphne Akhurst Memorial Cup del vincitore, Sabalenka si unirà a un gruppo selezionato di Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf, Monica Seles e Hingis come le uniche donne a completare un three-peat di Melbourne.
“So che ho la possibilità di entrare nella leggenda vincendo tre volte di seguito”, ha detto Sabalenka.
“Spero che entro la fine di questo torneo sarò in grado di mettere il mio nome nella storia.”
La bielorussa ha vinto il Brisbane International la scorsa settimana e accetta di essere la donna da battere dopo la migliore stagione della sua carriera nel 2024, dove ha anche vinto il primo US Open.
“Mi piace quella sensazione. Questo è ciò che mi spinge e mi aiuta a rimanere motivata perché so di avere un obiettivo sulla schiena e mi piace davvero averlo”, ha detto.
Il tedesco Zverev, numero due in carriera, ha gli occhi puntati su Jannik Sinner e sul primo titolo del Grande Slam dopo aver perso contro Carlos Alcaraz nella finale del Roland Garros lo scorso anno.
“Penso che tutti sappiano cosa sto inseguendo”, ha detto.
“Per partecipare ad un Grande Slam come numero due del mondo, devi avere la mentalità di voler vincere il torneo.”
Il 22enne Zheng ha perso contro Sabalenka nella finale degli Australian Open un anno fa.
Ma ha annunciato una svolta nel 2024 durante la quale ha battuto Swiatek nel tentativo di vincere l’oro olimpico di Parigi e rivendicare tre titoli WTA.
Zheng crede di colmare il divario su Sabalenka, che ha battuto la giocatrice cinese anche agli US Open e davanti al pubblico di casa nella finale a Wuhan in ottobre.
“Penso che ogni volta che gioco contro di lei, i risultati si avvicinano sempre di più, il che è una cosa positiva”, ha detto Zheng, che non ha giocato alcun evento di riscaldamento prima di Melbourne.
“Devo avere questa mentalità per essere un giocatore migliore. Al momento sono tra i primi cinque, ma sono ancora lontano dal mio obiettivo”.
La sesta testa di serie maschile Casper Ruud della Norvegia inizia la sua sfida contro il numero 61 del mondo spagnolo Jaume Munar nella seconda partita su Rod Laver.
(Questa storia non è stata modificata dallo staff di NDTV ed è generata automaticamente da un feed distribuito.)
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