Non è come noi necessario ulteriore prova che i Cleveland Cavaliers in ascesa sono una forza da non sottovalutare. Lo hanno dimostrato nelle prime 35 partite della stagione, andando 31-4 con un net rating di più 11,5 e affermandosi come una delle migliori squadre offensive nella storia della NBA.
Ma la resa dei conti di mercoledì sera contro gli altrettanto impressionanti Oklahoma City Thunder, che stavano ottenendo 15 vittorie consecutive (in partite non di Coppa NBA) e ottenendo vittorie consecutive sugli altri due contendenti della Eastern Conference nei Knicks e Celtics – era comunque un gioco di misurazione. E i Cavs hanno sfruttato quell’occasione per dimostrare quanto sono cresciuti.
Ottenere un punteggio offensivo di 127,7 in una partita nel 2025 in genere non è una novità, ma non c’è niente di tipico nel farlo contro OKC. I Thunder sono entrati in gioco concedendo solo 102,7 punti ogni 100 possedimenti. Nonostante siano senza il loro miglior difensore Chet Holmgren dalla decima partita, possiedono il miglior punteggio difensivo rispetto alla media del campionato dai Celtics 1963-64, secondo Basketball Reference.
I Cavs, dal canto loro, possiedono il secondo miglior risultato adattato all’era offesa di tutti i tempi, dietro solo ai Mavericks del 2003-2004. Ma questo da solo non garantiva nulla contro i Tuoni. Vale a dire, i Celtics e i Knicks si sono scontrati con OKC questa settimana come il quarto e il quinto miglior attacco relativo della storia, e dopo quelle due partite, il punteggio difensivo dei Thunder è migliorato. Senza Holmgren O Alex Caruso, hanno mantenuto l’attacco di New York 13,1 punti ogni 100 possedimenti al di sotto della media stagionale, poi hanno tagliato 25,6 punti ogni 100 dalla media di Boston.
Nessuna fortuna contro i ruggenti Cavs, che hanno prodotto il secondo punteggio offensivo più alto contro OKC in questa stagione e di gran lunga il più alto in qualsiasi partita in cui i Thunder avevano uno dei loro centri a disposizione. E questo nonostante il miglior giocatore offensivo di Cleveland, Donovan Mitchell, abbia segnato solo 11 punti al tiro 3 su 16.
I migliori marcatori dei Cavs sono stati Jarrett Allen ed Evan Mobley, i due grandi non tiratori che così tante persone dicevano non potessero funzionare fianco a fianco nell’NBA di oggi, per non parlare di dominare una difesa storicamente d’élite. Hanno totalizzato 46 punti al tiro 17 su 24 e Cleveland ha ottenuto un punteggio offensivo di 134,1 nei minuti condivisi. Hanno messo insieme 21 rimbalzi, di cui nove sul vetro offensivo. Forse la cosa più importante è che insieme hanno fornito 13 assist, di cui quattro alti-bassi scambiati l’uno con l’altro. La loro regia a tiro corto è stata essenziale per contrastare le coperture aggressive di pick-and-roll di OKC, che spesso ne mettevano due sulla palla e pre-ruotavano i tag bassi dietro il gioco.
Quelle coperture sono state una parte importante del motivo per cui Mitchell e Darius Garland hanno avuto serate di gol deludenti, ma non importa perché Allen e Mobley li hanno fatti a pezzi sul retro. (Per inciso: questa era una partita in cui potevi davvero sentire quanto Holmgren mancasse ai Thunder, e sarebbe stato un incontro ideale per loro dare molta corsa al loro look da due big.) Oltre a fare Con decisioni rapide e passaggi agili in movimento in scenari 4 contro 3, entrambi i grandi hanno dimostrato la loro capacità notevolmente migliorata di finire con forza quelle giocate ripetutamente e taggando i difensori.
Nelle rare occasioni in cui i Thunder hanno ceduto e hanno permesso a Isaiah Hartenstein di passare sulla palla, hanno faticato a tenere Mobley e soprattutto Allen lontani dal vetro offensivo. Entrambi hanno contribuito a generare un possesso palla di cinque colpi in un momento cruciale che alla fine si è rivelato il rompiscatole per OKC. Il possesso palla è iniziato al 2:03 del quarto quarto, con i Cavs avanti di due. Si è conclusa al 1:07 con i Cavs su cinque, dopo che Mobley ha guidato direttamente al petto di Hartenstein e ha finito un floater sbagliato su di lui.
È difficile non confrontare l’aspetto di Allen e Mobley adesso con come guardavano indietro nella serie del primo turno contro i Knicks nel 2023, il momento più basso per questa iterazione dei Cavs. New York ha difeso i pick-and-roll di Cleveland in modo molto simile a come ha fatto OKC, e i Cavs hanno segnato una media di 0,49 punti sui possedimenti terminati dai roll men nella serie, con Mobley che ha tirato 0 su 10 con due palle perse in quel tipo di gioco. Lui e Allen lanciavano pallonetti ribelli, lanciavano ganci e galleggianti scomodi, oppure graffiavano i record e lasciavano che i vantaggi sparissero. Meno di due anni dopo, si unirono per tirare 15 su 17 all’interno dell’area riservata e servire sette assist brevi in una partita di alto profilo contro la seconda miglior difesa del ferro della lega (dopo la propria).
Naturalmente, Mitchell e Garland meritano un immenso credito per aver creato molte di queste opportunità. Mentre Mobley ha realizzato molte delle sue creazioni (come il già citato iso bucket su Hartenstein e un malvagio drive prepotente su Jalen Williams pochi minuti prima che ha attirato aiuto e ha aperto uno skip pass per un Dean Wade tre), è stato in gran parte opera di Cleveland le guardie deformano la difesa dei Thunder. Lo hanno fatto con la minaccia latente delle loro triple, ma anche con la loro implacabile penetrazione nel dribbling, i loro passaggi rapidi e proattivi e l’incredibile ritmo con cui hanno gestito l’attacco, sia in transizione che a metà campo. Contro una difesa pressante sulla palla progettata per generare takeaway, hanno combinato tre palle perse.
I complimenti vanno anche a Kenny Atkinson e al suo staff, che avevano la loro squadra estremamente ben preparata per ciò che li attendeva. Hanno ideato progetti di gioco brillanti, stratificando le loro azioni con schermate e tagli con script per rivoltare i principi di aiuto di OKC contro di loro in un modo che nessuna squadra è stata in grado di fare in questa stagione.
La primissima giocata del gioco ha fornito un assaggio di ciò che sarebbe successo. I Cavs hanno iniziato con un pick-and-roll Garland-Wade per spegnere Cason Wallace su Garland, poi sono subito passati in un pick-and-roll Garland-Allen mentre Wade tagliava all’angolo del lato debole e Mobley sollevava dall’angolo. scanalare. Passaggio tascabile di Garland, kickout di Allen, tre di Wade.
Le cose sono andate avanti in modo simile, con più schermi di palla che hanno avviato i possedimenti di Cavs e tagli dalla linea di base che spesso li hanno interrotti. Spesso eseguivano un’azione a corna alte con schermi di palla su entrambi i lati per Garland e Mitchell, confondendo le scarse responsabilità di aiuto di OKC. Hanno trovato il successo avviando Mobley nell’angolo del lato debole e poi facendolo tagliare dietro il tag quando Garland e Allen hanno eseguito pick-and-roll laterali. Hanno usato schermi antifiamma, schermi a martello e tagli precipitosi che hanno reso quasi impossibile per il Tuono aiutare e recuperare. Hanno creato 33 colpi di cerchio e 14 tre d’angolo, entrambi i numeri rappresentano il volume del 100° percentile.
Era solo una partita, molto è ancora da determinare e in inverno non viene vinto alcun hardware significativo (con le scuse ai Bucks). Ma questa gara era comunque illustrativa di una realtà importante, soprattutto sulla scia di una partita in cui i Thunder soffocarono l’attacco dei Celtics con i suoi cinque eliminati e l’avvio da grande ala: nonostante la fretta di coniare quel progetto di Boston come IL il modo ideale per costruire un vincitore moderno, e nonostante tutti i dubbi su quanto possa avere successo una squadra guidata da due piccole guardie e due grandi non spaziali, questi Cavs continuano a dimostrare che la propria squadra può resistere a qualsiasi sfida.
Se non altro, dovrebbero convincere le persone a mantenere una mente più aperta sui diversi percorsi verso la contesa del campionato.
