Per diverse settimane – addirittura mesi – ha detto Alexandra Allione “molestare” telefonicamente ai pastori dell’alto Var, arrivando addirittura a coglierli in volo quando ne vede uno. “Hanno sempre qualcosa sul fornellogiustifica l’etnologo, comprendendo. Il pastore è una professione che dipende dal tempo – che spesso manca per dedicare ad altro – e dalla vita.”
La ciliegina sulla torta è che il mese di maggio è teatro di tante attività: preparazione alla transumanza, tosatura, marchiatura degli animali… Questo martedì 28 maggio 2024, la perseveranza finalmente ripaga. Diversi pastori sono stati tentati – alcuni per la seconda volta da gennaio – da un servizio fotografico davvero… originale.
Lo scopo di un simile approccio? L’agglomerato Dracénie Provence Verdon (DPVa) desidera riunire una serie di ritratti di pastori per la sua futura mostra “Sui sentieri della transumanza”, ripercorrendo 66 anni di pastorizia nella regione. L’inaugurazione è prevista per il 12 settembre 2024, presso il Museo delle Arti e Tradizioni Popolari (ATP) di Draguignan.
Una fotocamera come nessun’altra
Sotto il cortile dell’hangar municipale, a La Roque-Esclapon, teli bianchi in equilibrio precario ricoprono le pareti. Di fronte, una macchina fotografica in stile vintage: “È una Speed Graphic (modello prodotto tra il 1912 e il 1968, ndr), dice Patrick James Michel, fotografo professionista che ha lavorato in particolare per la famosa rivista di moda Vogue. Un tempo era ampiamente utilizzato nel cinema poliziesco degli anni ’20 e ’30 o nel giornalismo giornalistico, in particolare per fotografare il mondo sotterraneo di Chicago.
È in questo arredamento elegante, perfetto per “rimettere a fuoco l’argomento” – che i pastori si faranno ritrarre. Ogni volto viene catturato su un grande rullino, sviluppato in una camera oscura portatile.
Perché non optare per il digitale? “La forma si prestava al soggetto”, dice semplicemente il fotografo.abituato a lavorare con vecchi dispositivi. La grana, la sorprendente qualità dei dettagli, il “vero” bianco e nero argento… Questo è il rendering che voglio”.
“È difficile essere una modella!”
Sono presenti Gilles Blanc e Romain Rebaudo-Bremond, allevatori a Mons da un lato e sul campo militare di Canjuers dall’altro. Una volta davanti all’obiettivo, Patrick James Michel lavora con disinvoltura e rigore: “Restiamo seri!”avverte più volte.
“Sorridere può sembrare subito forzato, anche un po’ stupido, contestualizza il professionista. Un modello fotografico parlerà in modo naturale se mantiene un’espressione neutra.” Più facile a dirsi che a farsi… Risate e sorrisi imbarazzati scandiscono la sessione: “È difficile essere una modella!”dice Gilles Blanc.
Ma ne vale la pena. Giudicate voi stessi, con la prima serie di ritratti catturati all’inizio dell’anno. Questi presto adorneranno la tanto attesa mostra al museo ATP.
Testimonianze preziose
Poche transumanze vengono ancora effettuate a piedi. E per una buona ragione: questa pratica è vietata, anche se “è ancora tollerato nel dipartimento del Var”, informa DPVa. Gilles Blanc, dal canto suo, si è transumato camminando per quindici anni dal comune di Mons a Châteauneuf-d’Entraunes (Alpi Marittime), sulla vetta del Pal.
Ma ora opta per il trasporto delle pecore su camion, come il suo collega Romain Rebaudo-Bremond che si reca a Tinée (Alpi Marittime): “La vita scorre molto velocemente ormai, non c’è tempo da perdere otto o dieci giorni salendo”, si rammaricano i due pastori.
Una lentezza che disgusta soprattutto gli automobilisti bloccati tra le mandrie e alcuni residenti: “Si è persa la pazienza”, proseguiamo con un sospiro. “Sono state bloccate le scorciatoie, messi i cartelli antipassaggio, la gente può diventare rapidamente aggressiva…”.
Scomparsa del paesaggio
Questa ostilità quindi richiede “grande coraggio” per i guardiani finali di queste usanze minacciate. Su scala più ampia, la preoccupazione riguarda anche gli allevatori abituati alla vita moderna: “Per me siamo sull’orlo dell’estinzione Non siamo più riconosciuti come prima”stima Romain Rebaudo-Bremond.
Una sensazione rafforzata dall’incremento degli allevamenti intensivi: “Non ci sono quasi più piccole mandrie sparse, il settore ora privilegia gli allevamenti con una grande concentrazione di animali e questi ultimi mangiano tutto…”
È questa perdita di riconoscimento e la distorsione del loro lavoro che ha spinto i nostri due pastori del Var a farsi fotografare e a testimoniare per DPVa: “Ne abbiamo bisogno, abbiamo bisogno di rappresentanza della nostra professione”ammette Gilles Blanc.
Molto più di una mostra
Cosa diranno in queste capsule sonore? Quali messaggi intendono trasmettere attraverso i loro occhi? “Eravamo presenti alle proteste degli agricoltori a gennaio”. La mostra cittadina sarà l’occasione per riparlare, tra le altre cose, del lupo, della mancanza di denaro, delle aberrazioni amministrative e del cambiamento climatico…
Patrick James Michel, una carriera stimolante
La fotografia è entrata nella sua vita alla fine degli anni ’70, intorno ai 17 anni. Patrick James Michel è poi riuscito a farsi un nome nella fotografia di moda: “Ho lavorato per le riviste Elle, Marie-Claire, Vogue…”, dice l’uomo che ha lavorato per tre anni a New York.
Lì fornisce i suoi servizi ai principali marchi americani. Poi si è trasferito in Giappone, prima di viaggiare per il mondo come direttore artistico. Uno stile di vita intenso in cui i suoi progetti personali occupano sempre più spazio, fino a diventare la sua attività principale: “Ho fotografato tribù in molti paesi del Sud America, Africa e Asia. »
Il risultato è stato un lavoro fotografico, oggetto di numerose mostre negli Stati Uniti: Five, pubblicato da Steidl. Ogni progetto impiega dai 7 agli 8 anni, Patrick James Michel ne incarica di finalizzarne uno nuovo sullo sciamanesimo, l’animismo e l’induismo, intitolato Terres de resonance.
Fu dunque all’ansa di questa trafficata cava che i pastori irruppero, per caso, durante un incontro con Alexandra Allione, etnologa. “Questo progetto mi interessava davvero, quindi ho detto di sì. »
Un’opera da scoprire su www.patrickjamesmichel.fr
