Questo è un po’ uno shock per l’industria fotovoltaica francese. La cinese DAS Solar ha annunciato l'acquisizione di un terreno industriale in disuso nel comune di Mandeure, vicino a Montbéliard (Doubs), con l'intenzione di costruirvi un edificio che ospiterà tre linee di assemblaggio di pannelli fotovoltaici. Il tutto per una capacità di tre gigawatt da giugno 2025, a fronte di 109 milioni di euro di investimento.
La creazione di una fabbrica in Europa è “ guidato dalla richiesta dell’Unione Europea di una quota del settore manifatturiero europeo » in questo settore, ha affermato Shi Si, vicepresidente di DAS Solar, durante una conferenza stampa riportata dall'AFP.
Attualmente il 90% della produzione mondiale di pannelli fotovoltaici proviene dall'Asia. Ma l’Europa ha istituito nel 2023 il Net Zero Industry Act o direttiva NZIA. Si pone obiettivi ambiziosi, tra cui la produzione in Europa del 40% dei pannelli fotovoltaici installati nel continente a partire dal 2030.
« È con un progetto come questo che garantiremo la nostra sovranità energetica? », scherza in modo anonimo ma acido un player del settore. Infatti, se questo annuncio genererà la creazione locale di 450-600 posti di lavoro, i componenti dovrebbero provenire principalmente dai partner cinesi dell’azienda nata solo nel 2018. Essa conta già 14 stabilimenti in Cina con una forza lavoro di 8.900 dipendenti e una capacità cumulata 55 GW di produzione annua. In questo contesto, il tempo stringe per i produttori del mercato francese. Per alcuni è già troppo tardi…
“Con i pannelli solari cinesi a buon mercato, l’energia solare sta diventando competitiva. A differenza degli Stati Uniti, l’Europa non si è affatto tutelata non alzando i dazi doganali su questa tecnologia. Credo quindi che sul fotovoltaico abbiamo perso la battaglia e che sarà molto difficile rimettersi in gioco senza una svolta tecnologica”, conclude un importante boss francese che ha investito molto su questo tema e che si mostra scettico sul futuro delle gigafactory francesi.
Queste mega-fabbriche devono garantirsi i finanziamenti
Una posizione che non piace a Carbon, start-up lionese che sta preparando una gigafactory per la produzione di pannelli fotovoltaici a Fos-sur-Mer (Boûches-du-Rhône). “ Il nostro primo obiettivo è compensare questa dipendenza cinese. Nel breve termine, la nostra ambizione non è quella di portare avanti una svolta tecnologica. Ma creeremo un centro di ricerca e sviluppo vicino a Istres e ci impegniamo a investire ogni anno il 3% del nostro fatturato in ricerca e sviluppo. Abbiamo una tabella di marcia quinquennale per raggiungere progressi tecnologici », si posiziona Nicolas Chandelier, il direttore generale della start-up che mira a fondare un settore europeo per la produzione di pannelli fotovoltaici.
La giovane azienda, i cui fondatori hanno già investito nel progetto circa venti milioni di euro, ha l'ambizione di integrare tutte le fasi della produzione di un pannello, ovvero l'acquisto del silicio dai produttori europei, la trasformazione di queste lastre di polisilicio in celle fotovoltaiche e la assemblaggio di quest'ultimo con lastre di vetro, per poi riunire il tutto in una struttura di alluminio.
“Siamo nei tempi di transizione previsti, a livello amministrativo, per la gigafactory, a Fos-sur-Mer (…) Dovremmo ottenere il permesso di costruire entro la fine di gennaio 2025 e iniziare la costruzione nelle settimane successive. La conclusione del progetto avverrà quindi alla fine del 2026 e la produzione dovrebbe iniziare nel 2027”, elenca il direttore generale di Carbon.
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Carbon prevede la produzione, su oltre 250.000 metri quadrati, di cinque gigawatt di pannelli fotovoltaici, a fronte di un investimento finale stimato in 1,7 miliardi di euro. Questo importo dovrebbe essere garantito al 50% dal debito, al 25% dai sussidi e per la stessa cifra dal capitale proprio. Nel frattempo, il round di finanziamento in fase di definizione (circa 30 milioni di euro) dovrebbe fornire a Carbon i finanziamenti per l'avvio della costruzione della sua gigafactory, ma soprattutto il finanziamento per Carbon One, la sua fabbrica pilota.
In questo senso, Carbon avrebbe completato l'acquisto entro la fine del 2024 della fabbrica Photowatt da EDF Renewables, azienda da anni in perdita ma pioniera nella produzione francese di pannelli fotovoltaici. Alla fine il progetto andò in pezzi tra contrattempi tecnici e un clima sociale ostile nei confronti della giovane azienda.
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“Non abbiamo particolari preoccupazioni nel trovare un sito alternativo prima della fine del primo trimestre del 2025”, commenta Nicolas Chandellier.
Più a nord, nella Mosella, HoloSolis si presenta come concorrente di Carbon, con un progetto industriale con cifre simili e ambizioni sostanzialmente identiche. Attesissimo in questo dipartimento, ad Hambach, il progetto industriale realizzato da Holosolis riguarderà 180.000 metri quadrati coperti, dove lavoreranno finalmente 1.800 dipendenti, a partire dalla fine del 2026, il tutto a fronte di un investimento complessivo di 850 milioni di euro. “ La prima tranche di produzione da 1,7 gigawatt sarà operativa alla fine del 2026 ”, aveva informato La Tribuna Bertrand Lecacheux, il direttore delle operazioni di HoloSolis, a settembre. Alla fine, la fabbrica di Hambach produrrà 10 milioni di pannelli fotovoltaici ogni anno, l'equivalente di cinque gigawatt. Questo volume corrisponderebbe più o meno all’8% delle importazioni cinesi in Europa nel 2022.
HoloSolis vuole costruire la sua gigafactory di pannelli fotovoltaici in meno di un anno
HoloSolis deve quindi “solo” assicurarsi il finanziamento della sua gigafactory per intraprendere con calma la strada verso questo promettente mercato. L'entità dovrà completare la raccolta fondi nelle prossime settimane, ma recentemente ha attirato quattro industriali attraverso un investimento di un milione di euro in obbligazioni convertibili.
13,2 GW di produzione sul suolo francese nel lungo periodo?
In attesa di queste nuove capacità produttive, la Francia deve fare affidamento sulla buona forma mostrata dal gruppo Reden Solar, che ha appena investito 4,5 milioni di euro in una nuova catena di montaggio di pannelli fotovoltaici, Roquefort, nei sobborghi di Agen. Con un investimento di 4,5 milioni di euro, questo strumento industriale è in grado di assemblare fino a 12.000 celle fotovoltaiche all'ora, ovvero 300.000 pannelli fotovoltaici ogni anno.
[Reden a modernisé son outil industriel historique (Crédits : Rémi Benoit).]
“Scegliamo le nostre materie prime e i nostri componenti e li assembliamo qui, un po’ come fa Renault nell’industria automobilistica. Non risparmiamo sulla qualità, abbiamo determinati requisiti (…) Costamo quasi il 70% in più rispetto ad un pannello fotovoltaico cinese”commenta Tony Proutier, direttore operativo di Reden Solar e collaboratore dall'inizio dell'avventura nel 2008.
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Questo investimento, che genererà 12 posti di lavoro e si aggiungerà ai 250 esistenti in loco, consentirà a Reden Solar di soddisfare le sue forti esigenze, che è soprattutto un produttore di energia solare e non un produttore di pannelli fotovoltaici.
“Oltre ad integrare le ultime tecnologie legate al nostro mercato, questa nuova linea ci permette di produrre pannelli di dimensioni specifiche in piccole serie (…) Assembliamo con le nostre specificità e prodotti non standard e dobbiamo rispondere alla nostra crescita (. ..) Negli ultimi anni abbiamo registrato una crescita della nostra attività annua del +20%”, spiega Frank Demaille, suo amministratore delegato dallo scorso luglio.
Sebbene l'azienda non voglia tuttavia comunicare il proprio fatturato, Reden Solar ha attualmente un gigawatt in servizio e dieci volte di più sono in cantiere, secondo i dati comunicati dall'azienda. “ Con questa nuova linea possiamo produrre fino a 200 megawatt di pannelli fotovoltaici. Ma il mio obiettivo è sviluppare 1.000 megawatt di installazioni ogni anno. Sarei felice di potermi rifornire in Europa, ho detto a HoloSolis », continua l'amministratore delegato di Reden, il 70% dei componenti dei suoi pannelli fotovoltaici provengono dall'Europa.
[Le nouveau bâtiment de Reden Solar est en capacité d’accueillir deux lignes d’assemblages supplémentaires (Crédits : Rémi Benoit).]
I quattro stabilimenti e progetti combinati (Reden Solar, HoloSolis, Carbon e Das Solar), offrono alla Francia, sul suo territorio, una capacità produttiva di 13,2 GW ogni anno, in definitiva. Il che corrisponde alle ambizioni del piano di reindustrializzazione dedicato al settore fotovoltaico presentato lo scorso aprile, per il quale la Francia punta a 10 GW entro il 2030, con diverse leve (il credito d'imposta sulle industrie verdi (C3IV) o i bandi di offerta). Un piano che comunque la Corte dei Conti considera” indebolito dalla concorrenza internazionale » nel suo ultimo rapporto sull'ultimo decennio della politica industriale francese.
