Starship, la fusée la plus puissante de tous les temps, qui doit ramener les Américains sur la Lune et qu’Elon Musk espère voir partir un jour vers Mars, a parfaitement rempli son contrat, jeudi 6 juin, lors de son quatrième vol d’ saggio. La macchina SpaceX è decollata – vuota – dalla sua “Starbase” vicino al villaggio di Boca Chica (Texas). Ha effettuato la maggior parte delle operazioni previste, mentre il precedente volo di prova è stato segnato dalla disintegrazione del razzo durante il suo rientro nell’atmosfera. Dopo poco più di un’ora di suspense, il boss di SpaceX ha sbattuto con effusione le mani ai responsabili del centro di controllo, da dove ha seguito il volo in compagnia di uno dei suoi figli.
Trentadue dei 33 motori Raptor del primo stadio “Super Heavy” si sono accesi all’unisono alle 14:50 (ora di Parigi) per spingere verso il cielo i 121 metri e le 5.000 tonnellate del razzo. Progettato per essere riutilizzabile, questo palco si è poi staccato per precipitare verso il Golfo del Messico, rallentando all’ultimo momento in un finto atterraggio: un ritorno al punto di partenza, dove una torre dotata di bracci meccanici potesse accoglierlo, non era ancora previsto in questa fase dello sviluppo della macchina.
Durante il test precedente, il contatto era stato perso mentre si trovava ancora a più di 400 metri sopra il livello del mare. Questa volta le immagini trasmesse in diretta hanno mostrato la sua temporanea stabilizzazione sopra le onde, suscitando grida di entusiasmo da parte dei team di SpaceX. Super Heavy aveva precedentemente espulso con successo anche l’interfaccia con lo stadio superiore, per poi diventare più leggero durante questa discesa.
Progettato per essere completamente recuperabile
Nel frattempo, la parte superiore del razzo, chiamata per comodità Starship, continuava il suo viaggio, spinta ad oltre 200 km di quota dai suoi sei motori, per raggiungere una velocità superiore a 26.000 km/h, inferiore a quella del satellite (28.440 km/h). H). L’ambizione era, dopo un breve volo di crociera nello spazio, di rientrare con successo nell’atmosfera, fallita nel tentativo precedente, il 14 marzo.
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Dopo alcune manovre di virata, la Starship rallentò presentando il suo lato coperto di protezione termica alle particelle dell’alta atmosfera e controllando il suo assetto mediante quattro piccole alette indipendenti. Il gas riscaldato per attrito è apparso sotto l’occhio delle telecamere di bordo sotto forma di un alone ionizzato arancione, da un’altitudine di circa un centinaio di chilometri. Ad un’altitudine di 53 km, frammenti di pinne incandescenti iniziarono a staccarsi e i detriti danneggiarono la telecamera che consentiva di seguire il volo. Tuttavia, i dati telemetrici hanno continuato ad essere trasmessi fino alla fine.
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