Indipendentemente dal sistema antiaereo utilizzato, non è sufficiente che un bersaglio si trovi nel raggio di tiro per garantirne la distruzione. È necessario tenere conto non solo delle caratteristiche del sistema antiaereo, ma anche di quelle del bersaglio che non sarà facilmente neutralizzabile. Lungi dall’essere indifeso, un aereo militare adeguatamente equipaggiato dispone anche di diversi mezzi per contrastare un attacco. Da parte sua, l’utente del sistema terra/aria deve essere paziente, aspettando che il suo bersaglio si trovi nella posizione più favorevole per il sistema utilizzato, altrimenti lo mancherà.
Portata massima contro distanza di fidanzamento
La portata massima di un sistema terra/aria indica la distanza alla quale il missile può distruggere un bersaglio, ma ciò non corrisponde necessariamente alla distanza di ingaggio di un aereo. In effetti, ingaggiare un bersaglio alla massima portata del sistema ha poche possibilità di successo. La distanza di ingaggio deve tenere conto del tempo di volo del missile e del fatto che il bersaglio avrà rilevato l’attacco, tentando così di sfuggirgli. Questa distanza varia a seconda del tipo di aereo preso di mira. Un aereo da trasporto avrà una distanza di ingaggio maggiore a causa della minore velocità e manovrabilità rispetto a un caccia potenzialmente in grado di volare supersonico e di lasciare la zona di pericolo più rapidamente.
La distanza di ingaggio corrisponde in realtà alla distanza alla quale l’aereo preso di mira, qualunque sia la sua traiettoria, si troverà sempre all’interno del volume di distruzione del missile tenendo conto del suo tempo di volo.
Prendiamo l’esempio di un sistema terra/aria con una portata massima di 100 km che lancia missili che volano a 1000 m/s:
– per intercettare un aereo che vola a 900 km/h, ovvero 250 m/s, dovrà sparare quando si trova ad una distanza massima di 75 km. La distanza di ingaggio è quindi di 75 km contro un aereo da trasporto di tipo subsonico;
– se l’aereo è un caccia in grado di volare a 1800 km/h, o 500 m/s, la distanza di ingaggio sarà quindi un massimo di 50 km, o metà della portata massima del sistema. Oltre questa distanza, il caccia avrà il tempo di abbandonare il volume di ingaggio prima che il missile lo raggiunga.
È importante notare che questi calcoli tengono conto solo degli aerei militari dotati di RWR (Ricevitore di allarme radar) e/o un rilevatore di lancio di missili. Nel caso di aerei civili, droni o missili che non hanno consapevolezza della minaccia, la distanza di ingaggio può essere molto maggiore, soprattutto se il bersaglio si avvicina, perché non ci sarà alcuna reazione da parte sua.
Procedure e contromisure per evitare l’aeromobile
La stragrande maggioranza degli aerei da combattimento è quindi dotata di un RWR. Si tratta di antenne distribuite attorno al dispositivo che catturano i segnali elettromagnetici. Gli RWR coprono una gamma di frequenze tipicamente compresa tra 5 e 18 o 20 GHz, ma alcuni possono coprire una gamma compresa tra 2 e 20 GHz. I primi permettono di coprire la gamma di frequenze dei sistemi di controllo del fuoco terra/aria e degli aerei da combattimento. Questi ultimi consentono anche il rilevamento di alcuni radar di sorveglianza associati ai sistemi terra/aria. Questa funzionalità è particolarmente interessante per sistemi d’arma come IRIS-T SLM, NASAMS o SAMP/T che non utilizzano il controllo del fuoco e si accontentano di perseguire i loro obiettivi su informazioni discontinue fornite dai loro radar di sorveglianza, alcuni dei quali utilizzano frequenze inferiori a 5 GHz .
Va notato che questi sistemi d’arma possono spesso essere associati a diversi tipi di radar di sorveglianza. Ad esempio, l’IRIS-T SLM può essere combinato con il radar TRML-4D di Hensoldt, Crono da Leonardo, o addirittura sul radar Giraffa Saab AMB. Ciascuno di questi radar può essere utilizzato anche come radar di sorveglianza autonomo, indipendente da un sistema d’arma. Ciò può quindi complicare l’individuazione della minaccia anche se, generalmente, un Paese associa il proprio sistema d’arma allo stesso radar. Nel caso dell’Ucraina, i russi sanno che il sistema IRIS-T SLM è associato al radar TRML-4D, il che significa che il rilevamento di questo radar è sinonimo della presenza del sistema antiaereo associato.
Gli aerei militari dotati di questi ricevitori radar sono quindi consapevoli della presenza del sistema d’arma se questo è attivo. In caso di lancio di un missile, vengono avvisati in due modi: o dall’illuminazione del radar che li punta, facilmente rilevabile, oppure dal rilevamento del segnale del telecomando del missile. A seconda dei sistemi d’arma, potrebbero esserci delle sottigliezze. Ad esempio, per il Patriota, l’aereo preso di mira può rilevare sia l’illuminazione che il segnale del telecomando. Per la famiglia S-300/S-350/S-400 è possibile rilevare solo l’illuminazione, poiché il segnale del telecomando è “nascosto” nel frame del segnale radar ed è più difficile da estrarre. Tuttavia, l’illuminazione da sola non garantisce l’ingaggio di un missile, ma indica che l’aereo è esposto. Con sistemi come IRIS-T SLM o NASAMS, solo il rilevamento del segnale del telecomando è un’indicazione di impegno, poiché il funzionamento dei radar di sorveglianza associati non sarà necessariamente modificato.
Quando si rileva una minaccia missilistica, la procedura applicata è universale. L’aereo preso di mira adotta una serie di misure difensive standard: si posiziona dando le spalle alla minaccia per aumentare la distanza, accelera il più possibile per ritardare l’impatto dei missili e inizia una discesa per ridurre la sua quota. Questa manovra dinamica mira a sfuggire al volume di distruzione del missile se lanciato da troppo lontano, oppure a scendere sotto l’orizzonte radar per sfuggire al rilevamento. L’orizzonte radar è l’altitudine minima alla quale il radar può rilevare un bersaglio, in base alla distanza e alla curvatura della terra. Ad esempio, a 100 km di distanza, un radar terrestre può rilevare un bersaglio che vola a una distanza superiore a 500 m, ma a 200 km di distanza, l’altezza minima di rilevamento sale a 3000 m, e a 300 km di distanza è 5500 m. Naturalmente tali prestazioni non tengono conto di eventuali rilievi o ostacoli che potrebbero complicare il rilevamento e quindi degradarlo ulteriormente.
La discesa dell’aereo bersaglio spinge inoltre i missili attraverso strati più densi dell’atmosfera, aumentandone così la resistenza e riducendone le prestazioni. Tuttavia, una manovra evasiva dipende dall’agilità del dispositivo; un caccia può scendere rapidamente, mentre un aereo da trasporto impiegherà più tempo, il che potrebbe comprometterne la fuga. In alcuni casi, un aereo minacciato può scegliere di non scendere se sta sorvolando un territorio nemico dove sono attivi sistemi di difesa a corto raggio, aumentando così il rischio di essere preso di mira.
Vale anche la pena menzionare il caso dei radar di sorveglianza aerea. Se questi radar sono collegati ad un sistema terra/aria, come hanno fatto i russi con i loro A-50 e gli S-400, l’aereo attaccato non avrà nessun posto dove nascondersi. I radar aviotrasportati consentono di rilevare gli aerei indipendentemente dalla loro altitudine, eliminando così il vincolo dell’orizzonte radar. Ciò conferisce ad aerei come gli A-50 un’importanza strategica, dando loro un vantaggio significativo rispetto ai loro avversari. Comprendiamo quindi l’importanza per gli ucraini di neutralizzare questi ordigni, soprattutto perché i russi ne hanno un numero limitato.
Se, nonostante queste misure difensive, il dispositivo viene rilevato, dispone ancora di contromisure per disturbare i rilevatori di missili, i sistemi di controllo del fuoco, i radar di sorveglianza o i segnali di controllo remoto dei missili. Bloccare con successo uno qualsiasi di questi può neutralizzare efficacemente la minaccia. Come ultima risorsa, ci sono anche esche elettromagnetiche o infrarosse per ingannare i missili.
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Abbattere un aereo dotato di adeguati dispositivi di rilevamento e protezione non è così semplice come sembra. Per intercettare un bersaglio aereo, gli operatori dei sistemi terra/aria devono scegliere il momento opportuno e non lesinare sul numero di missili lanciati. Anche se l’ingaggio avviene alla giusta distanza, le manovre del bersaglio e le possibili contromisure possono contrastare l’attacco. Questo è il motivo per cui le procedure di lancio generalmente consigliano di lanciare due missili contro un bersaglio e di ripetere l’operazione se la distruzione non è confermata e il bersaglio si trova ancora all’interno del volume di ingaggio. In generale, quanto più distante è lo scontro, tanto minore è la probabilità di distruggere il bersaglio, anche con missili a lungo raggio. È importante sottolineare che le probabilità di distruzione fornite dai produttori non tengono conto delle contromisure o delle manovre per evitare il bersaglio. Pertanto, un sistema che prevede un tasso di intercettazione del 90% lanciando due missili contro un bersaglio può vedere questo tasso notevolmente ridotto di fronte ad aerei dotati di sistemi di allarme e autoprotezione. Ad esempio, il sistema S-125 (SA-3 Goa Secondo le specifiche del produttore, la NATO ha una probabilità di intercettazione riuscita del 72% con un singolo missile e di oltre il 90% con due missili. Tuttavia, durante l’operazione militare della NATO contro la Serbia nel 1999, più di 800 missili terra-aria furono lanciati dalle forze serbe (principalmente missili dei sistemi SA-3 e SA-6) per soli 2 aerei perduti e probabilmente un altro danneggiato. . Ciò rappresenta un tasso di intercettazione effettivo ben inferiore allo 0,5%. Sebbene ciò riguardi vecchi sistemi antiaerei, contro i quali le contromisure sono ormai ben padroneggiate, illustra l’impatto significativo che i mezzi di autoprotezione possono avere sull’efficacia di un moderno sistema terra/aria, anche se il ritardo non sarà così estremo.
Si noterà che il problema dell’ingaggio aria/aria con missili antiaerei soddisfa gli stessi vincoli ed è ancora più complesso perché entra in gioco anche la cinematica dell’aereo che spara (velocità, altitudine, direzione).
 – Portata massima, distanza di ingaggio e procedure di evitamento){kind=link}