(Innisfail, Alberta) Una piccola strada principale che ha visto giorni migliori, una linea ferroviaria che passa davanti al municipio, circa 8.000 abitanti circondati da pianure… A prima vista, nulla distingue Innisfail dalla serie di piccoli comuni rurali che confina con la Highway 2 tra Edmonton e Calgary. Tuttavia, lì è in atto una vera e propria rivoluzione energetica.
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I dipendenti comunali non sono più gli unici a lavorare per i contribuenti. Anche i tetti del municipio, della caserma dei vigili del fuoco e del centro di curling fanno la loro parte. Un grande campo anche nel nord-ovest della città. E presto, un altro sito nel sud-ovest della città, dove l’ex laguna fognaria comunale è stata trasformata in un parco industriale. Tutto grazie all’energia solare.
I pannelli solari installati sugli edifici comunali producono elettricità, utile per ridurre le bollette, ma anche per generare crediti di carbonio. Secondo le stime della città, la vendita di questi crediti dovrebbe fruttare tra i 7.000 e i 10.000 dollari netti all’anno nei prossimi 10 anni.
I pannelli solari installati sul terreno comunale nel nord-ovest di Innisfail appartengono alla Elemental Energy, una società di Vancouver. Seguendo l’autostrada 54 attraverso i campi, puoi vederne alcuni luccicare al sole.
Elemental Innisfail è un grande parco solare commerciale con una capacità produttiva di 22 MW.
La società ha firmato un contratto di locazione di 35 anni per l’utilizzo del terreno. Il comune ne ricava tre fonti di entrate annuali. Oltre all’affitto (circa 12.000 dollari), l’accordo comporta più di 235.000 dollari in tasse sulla proprietà, un contributo significativo in un comune che ha visto la sua popolazione aumentare appena del 2% dal 2016. Elemental versa anche un contributo comunitario di 20.000 dollari alla città, che aiuta a sostenere vari progetti.
FOTO FORNITA DAL COMUNE DI INNISFAIL
Il sindaco di Innisfail Jean Barclay
Avevamo questa terra che non sarà sviluppata per quattro o cinque decenni. Perché non mettere lì qualcosa che possa fornire una buona fonte di reddito?
Jean Barclay, sindaco di Innisfail
Innisfail, tuttavia, dovette svolgere il ruolo di pioniere. Quando Elemental annunciò ufficialmente il progetto nell’autunno del 2019, la provincia aveva un solo parco solare commerciale in produzione, di proprietà della stessa azienda. Non è facile negoziare. “Non è stato facile, perché ce n’era solo un altro, nella contea di Newell, vicino a Brooks. Eravamo i secondi, ma i primi in un’area urbana, quindi per l’amministrazione è stato molto difficile ottenere dati e trovare dettagli su qualsiasi cosa”, riassume il sindaco Jean Barclay, incontrato nella sala consigli.
Il modello è stato un successo. Almeno dieci comuni dell’Alberta oggi riscuotono tasse municipali dai produttori di energia solare sul loro territorio, per quasi 4,5 milioni di dollari di entrate annuali, mostra l’analisi condotta da BRC-Canada, affiliato al Pembina Institute, per l’anno 2022. E molti altri progetti sono in cantiere.
Innisfail ha fatto un ulteriore passo avanti nell’esperimento energetico e ha sviluppato il proprio progetto di parco solare per vendere elettricità alla rete.
Il terreno precedentemente occupato dalla laguna fognaria municipale è diventato un parco industriale, ma pochi acri non hanno potuto essere riabilitati a sufficienza per ospitare edifici.
Il comune prevede di installare lì un piccolo impianto solare di circa 2 MW, un progetto da 4 milioni di dollari che assorbirà quasi la metà del suo budget di investimenti per il 2024.
Manca solo il via libera dell’Alberta Utilities Commission (una sorta di autorità energetica dell’Alberta) per avviare la costruzione. L’impianto, spera il sindaco Barclay, entrerà in funzione entro la fine dell’anno.
L’energia elettrica verrà venduta a Fortis, che possiede il 60% della rete di distribuzione della provincia. Innisfail prevede di generare circa 600.000 dollari di entrate all’anno e altri 10.000 dollari dalla vendita di crediti di carbonio.
Per una cittadina di poco meno di 8.000 abitanti si tratta di un dato considerevole. A Innisfail, ogni 100.000 dollari di entrate aggiuntive equivalgono a un aumento dell’aliquota dell’imposta sulla proprietà di circa un punto percentuale.
Al di là dell’aspetto ambientale, questi progetti solari rispondono soprattutto a imperativi economici, afferma il sindaco.
“Diamo importanza alla generazione di entrate perché gli strumenti a nostra disposizione sono molto limitati”, ricorda Jean Barclay. Il progetto solare è vantaggioso per i residenti e la comunità, perché aiuterà a limitare gli aumenti delle tasse. »
