Ecco cosa devi sapere sulle ricadute tossiche da un grande incendio
Gli incendi che hanno devastato l’area di Los Angeles hanno causato un trauma oltraggioso, colpendo centinaia di migliaia di persone. I fuochi di Palisades e Eaton hanno ucciso 28, consumarono più di 37.000 acri e distrussero quasi 16.000 strutture.
Non solo questi incendi hanno un devastante pedaggio emotivo e finanziario, ma espongono anche migliaia di persone a fumo pericoloso e cenere. Poiché le conflagrazioni urbane come queste diventano più comuni in un mondo di riscaldamento, sapere come il fumo e i detriti possano influire sulla tua salute è importante tanto quanto conoscere le rotte di evacuazione e ciò che deve essere messo in un go-sac.
Anche il fumo di incendi forestali e forestali convenzionali è una complessa miscela di vapore acqueo, gas come monossido di carbonio e ossido di azoto e composti organici volatili come la formaldeide. Un componente grande è il particolato, composto da Bit organici e inorganici di varie dimensioni. Di particolare preoccupazione è PM 2.5, che si riferisce a particelle che sono 2,5 micron o più. Queste minuscole particelle sono particolarmente pericolose perché possono penetrare in profondità nei polmoni e persino nel flusso sanguigno.
“È molto chiaro che quando la concentrazione di PM 2.5 aumenta, la gente muore”, afferma Anthony Wexler, direttore del Centro di ricerca sulla qualità dell’aria presso UC Davis. I picchi nelle concentrazioni di PM 2.5 sono sistematicamente seguite da un aumento dei ricoveri e dei decessi legati a eventi cardiovascolari come attacchi di cuore e ictus. Questo è vero indipendentemente dalla fonte dell’inquinamento, dice Wexler.
Quando un incendio prende piede in periferia e inizia a consumare case, veicoli, elettrodomestici, ecc., “Molti metalli vengono bruciati e lanciati nell’atmosfera”, dice Wexler. “Alcuni sono davvero tossici. »I tubi idraulici rilasciano rame; Le batterie per auto emettono il piombo; Il legno trattato a pressione contiene cromo, rame e arsenico.
I “metalli di transizione” come il rame sono particolarmente pericolosi quando inalati, dice Wexler. “Quindi hai la plastica, molte delle quali contengono cloro. »I composti di cloro, incluso polivinil cloruro, sono tossine note. Il PVC è un materiale da costruzione onnipresente trovato in tubi, finestre, pavimenti, rivestimenti, termini, scherma e altro ancora. Se bruciato, il PVC può emettere diversi gas tossici, tra cui Phosgene, un agente di guerra chimico.
Gli inquinanti che un incendio produce dipende in parte da quanto Burns a Fire Burns, afferma Sheryl Ehrman, decano del Charles W. Davidson College of Engineering presso la San Jose State University.
“Quando hai una combustione perfetta, tutti gli idrocarburi vanno a CO2 e acqua”, spiega. Quando inizia un incendio, produce gas come metano e monossido di carbonio e composti come formaldeide e composti aromatici policiclici o IPA. Alcuni di questi sono noti per causare cancro, interrompere gli ormoni e peggiorare le condizioni polmonari.
La fase di fumo può continuare molto tempo dopo che è passato un fronte di fiamma, dice Ehrman. I pompieri si “rimprovano” se stessi dopo un incendio e i residenti che tornano per controllare le loro case possono essere esposti a pericolosi carburanti.
Gli esperimenti della camera in laboratorio hanno studiato il modo in cui i materiali legnosi bruciano in condizioni diverse. Ora, Ehrman dice: “La comunità di ricerca sta davvero cercando di capire, quali sono questi effetti quando ti allontani dai materiali naturali a materiali più sintetici?” Un’altra nuova area di ricerca prevede la comprensione di ciò che accade al fumo e la fuliggine mentre “invecchia”.
Mentre il fumo deriva, i composti di fumo interagiscono con altre sostanze chimiche e luce UV. Dato che sempre più persone stanno imparando in prima persona, la qualità dell’aria compromessa non si limita all’ambiente circostante di un incendio attivo. Un potenziale inquinante sottovento è l’ozono a livello del suolo, che può innescare i muscoli nelle vie aeree per limitare e causare respiro sibilante e mancanza di respiro e stimolare gli attacchi di asma e peggiorare altre condizioni respiratorie. I bambini sono particolarmente a rischio.
Yifang Zhu, professore presso il Dipartimento di Scienze della salute ambientale presso l’UCLA, consiglia di utilizzare il servizio di orologi. Questa app tiene traccia dell’avanzamento degli incendi. Le sue mappe includono sovrapposizioni per l’indice di qualità dell’aria, la velocità del vento e la direzione e le zone di evacuazione, fornendo “una visione più completa” di situazioni dinamiche.
Poi c’è la cenere.
Il 15 gennaio, l’ufficio sanitario della contea di Los Angeles emesso un ordine Vietare “pulizia o smaltimento dei detriti antincendio a proprietà danneggiate e bruciate” situate in diverse zone di fuoco critiche fino a quando un’agenzia governativa non può condurre un’ispezione pericolosa per i materiali. L’ordine non impedisce alle persone di salvare la proprietà personale dalle aree di ustioni, ma avverte che “detriti, ceneri e sporcizia da incendi residenziali e strutturali possono contenere amianto, metalli pesanti e altre sostanze pericolose”.
Naturalmente, le persone vogliono tornare a case e aziende e cercano di recuperare oggetti di valore. Ma a meno che l’oggetto non abbia un significato personale insostituibile, è meglio lasciarlo andare, dice Wexler. “Le ceneri sono abbastanza tossiche e cattive”, afferma. “L’agitazione aumenta ciò che è nell’aria, il che aumenta il rischio per le persone che lo mescolano e per i vicini.”
Gli edifici che non bruciano possono ancora essere contaminati. Quando i residenti evacuati tornano nelle loro case, spesso trovano un bel strato di ceneri da ceneri, vialetti e veicoli e un fumoso odore di “falò” che persiste all’interno.
Nuovi studi tentano di quantificare i rischi. Dopo il 2021 Fire Marshall ha distrutto quasi 1.000 case in un quartiere nella contea di Boulder, in Colorado, ricercatori sensori installati All’interno di una casa adiacente all’area di bruciatura e concentrazioni misurate di 50 composti organici volatili, o COV, per cinque settimane dopo l’incendio.
Hanno scoperto che le finiture e i prodotti all’interno della casa possono agire “come una spugna”, assorbendo e rilasciare gas dal fumo nel tempo. Le concentrazioni di diverse sostanze chimiche erano molto più elevate all’interno rispetto all’esterno, e sebbene le concentrazioni siano diminuite rapidamente, persistevano anche più a lungo di quanto i ricercatori si aspettassero.
Un altro studio suggerisce che i composti pericolosi possono indugiare all’interno delle case molto tempo dopo che il fumo si è eliminato. I ricercatori hanno misurato le concentrazioni di PAH su mezzi di vetro, cotone e filtro dell’aria per quattro mesi dopo l’esposizione al fumo selvaggio. Sebbene le concentrazioni siano diminuite nel tempo, sono rimaste elevate al di sopra dei livelli di fondo per più di un mese. La buona notizia? La pulizia del vetro con le detergenti domestiche e il cotone sbiancante ha ridotto significativamente queste concentrazioni.
Zhu consiglia di indossare guanti e una maschera e usare “metodi bagnati” come un panno e un panno umido durante la pulizia delle superfici interne.
La reazione distintiva di un corpo al fumo può presentarsi sotto forma di un naso costantemente che cola, mal di testa sinusale e una sensazione generale di malessere. Ma Wexler esorta, non fare affidamento su segni e sintomi per dirti che l’aria è malsana. “Molte di queste cose non puoi vedere; A volte non puoi nemmeno sentirlo “, dice Wexler. “Se inspiri Chromium 6, che è un cancerogeno, potresti non saperlo da anni. »
Invece, monitorare la qualità dell’aria esterna utilizzando una fonte affidabile come l’EPA Sito Web AirNow O Violalaire.com. Questi siti usano la scala AQI con codice colore per classificare la qualità dell’aria dal buon (verde) a malsano (rosso, viola e marrone). Il PM 2.5 è il principale fattore dei punteggi AQI e sebbene i sensori misurassero direttamente i singoli inquinanti, “la concentrazione di tutti gli inquinanti in un incendio si corre molto bene con PM 2.5 e tra loro”, afferma Zhu. In altre parole, se un’area è nel verde e non hai l’odore del fumo, puoi presumere in sicurezza che l’aria sia priva di inquinanti spiacevoli.
Quando la qualità dell’aria è scarsa, rimani in casa con finestre e porte chiuse e usa un purificatore d’aria. Assicurati che il filtro utilizzi il carbonio attivo, che cattura particelle e gas. Se non hai un purificatore, considera un’opzione fai -da -te chiamata a Corsi-Rosenthal Box. “Puoi andare a Home Depot e acquistare una ventola di scatola, quattro filtri del forno di fascia alta e un rotolo di nastro adesivo e creare un filtro a particolato per la tua casa per $ 50 o $ 60”, afferma Ehrman. Se costruito con filtri MERV-13, il purificatore fai-da-te rimuove persino i virus dall’aria.
Se devi uscire quando l’aria è malsana, indossa una maschera N95. In ogni caso, evitare di allenarti quando il cielo è fumoso. “Mi piace dire che hai il permesso di essere una patata divano”, dice Wexler. “Più esercizio fisico significa che inspiri di più, il che significa che sei esposto a più fumo e più inquinamento. »
Anche se domani smettiamo di emettere gas serra domani, più di questi incendi devastanti saranno comuni nella nostra vita. È importante sapere come proteggerci, e questo include sapere dove girare in tempi di crisi – il che è particolarmente complicato durante un periodo di disinformazione e disinformazione ed erodendo la fiducia.
“Quando hai le condizioni che portano fumo di incendi in aree fortemente popolate, che fungono da campanello d’allarme”, afferma Ehrman.
