Dove finirà l’iceberg più grande del mondo?

(Parigi) Localizzato dai satelliti, l’iceberg più grande del mondo – lungo 80 chilometri – sta attualmente andando alla deriva dall’Antartide verso un’isola remota dove potrebbe, nel peggiore dei casi, incagliarsi e bloccare i pinguini e i leoni marini che vi si riproducono.

Questo immenso altopiano di ghiaccio – 30 volte più grande di Parigi – che da anni si è allontanato dall’Antartide, si sta ora dirigendo verso l’isola britannica della Georgia del Sud, importante sito per la riproduzione della fauna selvatica.

L’iceberg, a differenza dei precedenti iceberg giganti, non sembra rompersi in pezzi più piccoli mentre va alla deriva, ha detto venerdì all’AFP Andrew Meijers, un oceanografo del British Antarctic Survey.

Secondo l’esperto, è difficile prevederne con precisione la traiettoria, ma le correnti prevalenti suggeriscono che questo colosso raggiungerà il bordo della piattaforma continentale attorno alla Georgia del Sud entro due o quattro settimane.

Ciò che potrebbe accadere dopo non è ancora chiaro.

L’iceberg potrebbe evitare la piattaforma continentale ed essere trasportato nelle acque profonde dell’Atlantico meridionale, oltre la Georgia del Sud, territorio britannico d’oltremare situato a circa 1.400 km a est delle Isole Falkland.

Ma potrebbe anche colpire il fondo inclinato, rimanervi incastrato per mesi, o addirittura rompersi in più pezzi e creare ostacoli per leoni marini e pinguini.

“Sarebbe abbastanza drammatico, ma non senza precedenti”, ha detto l’esperto. “Gli iceberg si sono arenati qui in passato, causando una significativa mortalità tra i pulcini di pinguino e i giovani leoni marini”.

Ma per un esperto cileno intervistato dall’AFP, Raul Cordero dell’Università di Santiago, “le probabilità di collisione non sono molto alte”, dell’ordine di “meno del 50%”, poiché l’isola tende a deviare l’acqua e le correnti oceaniche che, a sua volta, potrebbe deviare l’iceberg.

Forse “pezzi” potrebbero colpire l’isola “ma l’iceberg nel suo insieme sarebbe sorprendente”, giudica questo membro del programma di ricerca cileno sull’Antartide.

Nessuna preoccupazione nemmeno da Soledad Tiranti, glaciologa specializzata in sicurezza nautica, attualmente a bordo della rompighiaccio argentina ARA Almirante Irízar, nel bel mezzo della campagna estiva antartica.

“Sono blocchi di ghiaccio molto profondi e generalmente prima di avvicinarsi a un’isola o a un continente si incagliano per il semplice fatto che vicino all’isola c’è meno profondità”, spiega il glaciologo argentino all’AFP.

“Enorme scogliera bianca”

Con una superficie di circa 3.500 chilometri quadrati, l’iceberg chiamato A23a è il più antico del mondo. Si staccò dalla piattaforma di ghiaccio antartica nel 1986.

Poi è rimasto bloccato sul fondo del mare per più di 30 anni prima di liberarsi nel 2020, iniziando la sua lenta deriva verso nord. Rimase diversi mesi nel 2024 nello stesso posto, ruotando su se stesso.

Andrew Meijers, che osservò da vicino la A23a alla fine del 2023, la descrive come “un’enorme scogliera bianca, alta dai 40 ai 50 metri, che si estende a perdita d’occhio”.

“È come un gigantesco muro bianco che ci ricorda”Game of Thrones“, sembra che sia infinito”, ha aggiunto.

Il gigantesco blocco di acqua dolce è spinto dalla corrente oceanica più potente del mondo, la Corrente Circumpolare Antartica, che, secondo il British Antarctic Survey, raggiunge la velocità di 20 centimetri al secondo.

L’iceberg segue “più o meno una linea retta” verso la Georgia del Sud, afferma Andrew Meijers.

Un ostacolo per gli animali

La paura del ricercatore è legata al fatto che durante l’estate australe, lungo le coste meridionali della Georgia del Sud, pinguini e leoni marini effettuano spedizioni nelle acque fredde per riportare cibo a sufficienza per i loro piccoli.

“Se l’iceberg rimane bloccato lì”, spiega Andrew Meijers, “gli animali potrebbero essere costretti ad aggirarlo. Ciò porterebbe a spendere molte più energie, il che significa meno risorse per i giovani e quindi un aumento della mortalità. »

Soprattutto perché i leoni marini e i pinguini dell’isola stanno già vivendo una “brutta stagione” a causa dell’influenza aviaria.

Quando l’A23a alla fine si scioglierà, potrebbe generare iceberg più piccoli, ma comunque pericolosi per i pescatori.

Tuttavia, porterà anche sostanze nutritive nell’acqua, promuovendo il fitoplancton, una fonte di cibo essenziale per le balene e altra vita marina.

Sebbene la formazione degli iceberg sia un fenomeno naturale, Andrew Meijers ritiene che la loro perdita accelerata in Antartide sia probabilmente dovuta al cambiamento climatico causato dall’uomo.