Lezioni dagli incendi di Los Angeles

A Los Angeles è stata Parigi a bruciare. L’intramurale di Parigi ha una superficie di 105 km². Dall’inizio degli incendi nel distretto di Palisades, martedì 7 gennaio, sono andati in fumo 117 km². Anche se non sappiamo esattamente cosa possa aver scatenato questo disastro (fuochi d’artificio, malfunzionamento delle reti elettriche, ecc.), i risultati sono già terribili mercoledì 25 gennaio: 25 morti e più di 12.300 abitazioni. distrutto. In ogni caso gli esperti stanno esaminando da vicino il settore di Skull Rock, dove sono scoppiati i primi incendi.

Chi può davvero incolpare questi enormi incendi che stanno devastando questa megalopoli tentacolare, la seconda città più grande degli Stati Uniti dopo New York? Per Donald Trump ed Elon Musk la colpa è dei democratici. Gli scettici del clima incolpano gli ambientalisti. Per altri è dovuto al riscaldamento globale. WE DEMAIN fa il punto sulle ragioni profonde di questa tragedia. Se i disagi ambientali non sono l’unica causa, certamente ne moltiplicano le conseguenze.

Meteo estremo, mai visto prima a gennaio a Los Angeles

La regione di Los Angeles è particolarmente soggetta agli incendi e le attuali condizioni meteorologiche stanno esacerbando questo rischio. Negli ultimi anni, la California ha sofferto siccità prolungate. Secondo uno studio dell’Istituto di Fisica, dall’inizio del XX secolo in questa regione le temperature sono aumentate di 1,5°C, rendendo la vegetazione più infiammabile. A ciò si aggiungono i venti di Santa Ana, che quest’anno sono particolarmente forti. In alcuni punti hanno superato i 160 km/h e nei prossimi giorni potrebbero raggiungere nuovamente i 120 km/h.

La California è attualmente nella morsa di una grave siccità. Da maggio 2024 Los Angeles ha registrato solo 4,1 mm di precipitazioni. È una delle stagioni piovose più secche dal 1800. Secondo la NASA, a gennaio 2025, l’umidità del suolo nella regione era al 2% più basso mai registrato.

La siccità storica peggiora la crisi

La siccità rende la vegetazione particolarmente infiammabile. Le piante, essiccate da mesi senza precipitazioni, si trasformano in vere e proprie “scatole di fiammiferi”. Secondo il professore di geografia dell’UCLA Glen MacDonald, “Il concetto di stagione degli incendi non si applica più nel sud della California. Puoi accendere un fuoco in qualsiasi mese dell’anno.

La combinazione di terreni aridi, con vegetazione riarsa, temperature superiori alla media (oltre 21°C registrati e umidità inferiore al 10%) e forti venti alimentano le fiamme e ne accelerano la propagazione. Secondo il Servizio meteorologico nazionale, i criteri per un tempo “estremamente critico” sono stati soddisfatti per la prima volta in pieno inverno. Una “tempesta perfetta”, favorevole alla propagazione delle fiamme.

I disastri naturali diventano sempre più frequenti

Queste condizioni estreme non sono nuove, ma la loro frequenza e intensità stanno aumentando. Come spiega Douglas Kelley, modellista della superficie terrestre presso il Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia, la combinazione degli elementi meteorologici ha permesso agli incendi di crescere e diffondersi molto più velocemente dei mezzi impiegati per controllarli. Oltre il 75% delle strutture distrutte negli Stati Uniti tra il 2001 e il 2020 sono state distrutte da simili incendi in rapido movimento.

Gli esperti sottolineano il ruolo del cambiamento climatico. In un post pubblicato su LinkedIn, Benjamin Hamlington, scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha parlato della sua casa di Altadena distrutta dalle fiamme degli incendi di Los Angeles mercoledì scorso. Questo specialista nell’osservazione del cambiamento climatico ricorda: “Questi eventi – spesso molto più devastanti in termini di perdite di vite umane di questo – si verificano ovunque e sempre più spesso anno dopo anno”. Invece di sprofondare nel pessimismo, chiede “proteggere ciò che è più importante per noi, sostenere le comunità vulnerabili in tutto il mondo e garantire una vita dignitosa ai nostri figli. Tutto questo è possibile e vale la pena perseguirlo al meglio delle nostre possibilità”.

Gli impatti dei cambiamenti climatici sugli incendi

Il riscaldamento globale sta esacerbando la frequenza e l’intensità degli incendi boschivi. Dagli anni ’70, secondo Climate Central, gli incendi nella parte occidentale degli Stati Uniti hanno bruciato sei volte più territorio e la loro stagione è di 105 giorni più lunga. La California ha visto un aumento del 172% delle aree bruciate negli ultimi 50 anni. Un fenomeno direttamente collegato all’aumento delle temperature globali e alla diminuzione dell’umidità.

Come spiega Kimberley Simpson, specialista in soluzioni climatiche basate sulla natura presso l’Università di Sheffield, “Questi incendi devastanti si stanno verificando con maggiore intensità e all’inizio dell’anno, ridefinendo i regimi antincendio in California”. Dei 20 incendi più grandi nella storia dello Stato, 19 si sono verificati a partire dal 2003. La metà di essi negli ultimi cinque anni. Inoltre, in generale in tutto il mondo gli esperti concordano sul fatto che gli incendi incontrollati aumenteranno del 50% entro il 2100.

Gare au “Colpo di frusta climatico”

Gli eventi di “colpo di frusta climatico”, caratterizzati da improvvise oscillazioni tra periodi di estrema siccità ed episodi di piogge torrenziali, stanno aumentando in tutto il mondo sotto l’effetto del riscaldamento globale. Questo fenomeno, legato ad un’atmosfera più calda capace di trattenere più vapore acqueo, intensifica la siccità seccando il suolo e aumentando la frequenza delle piogge torrenziali. Le conseguenze sono particolarmente visibili in regioni come l’Africa orientale, il Pakistan e la California. Lì, siccità prolungate sono state seguite da precipitazioni record. Conseguenza: frane, inondazioni e massicce perdite agricole. A Los Angeles, questa instabilità climatica ha contribuito ai recenti incendi devastanti, dopo che l’abbondante vegetazione – legata alle forti precipitazioni all’inizio del 2024 – si è seccata in un caldo record.

Questi eventi sono aumentati dal 31% al 66% a partire dalla metà del XX secolo (non c’è ancora consenso tra gli studi ma l’aumento è certo). Gli esperti chiedono quindi un urgente adeguamento delle infrastrutture e delle politiche. Ciò include la revisione della gestione delle risorse idriche. Ai fiumi dovrebbe essere consentito di ritornare nelle loro pianure alluvionali per rallentare i flussi e ridurre le superfici impermeabilizzate nelle città. Sarebbe inoltre necessario lavorare diversamente i terreni agricoli per renderli più permeabili. Queste misure, combinate con una drastica riduzione delle emissioni di gas serra, sono essenziali per limitare il crescente impatto di queste transizioni climatiche estreme, che potrebbero più che raddoppiare di intensità se le temperature globali raggiungessero i +3°C. Uno scenario sempre più probabile secondo i climatologi.

Impatti umani e finanziari colossali

Gli incendi non lasciano solo paesaggi carbonizzati; influenzano profondamente le comunità. Benjamin Hamlington, residente nel quartiere di Altadena a nord di Los Angeles, la cui casa è stata distrutta, ha testimoniato: “È un evento significativo, non solo per l’entità della distruzione, ma anche per la calma inquietante che regna dopo”. Il bilancio attuale, questo mercoledì 15 gennaio 2025, è di 25 morti. Più di 12.300 strutture sono state distrutte, esponendo milioni di persone a fumi tossici pieni di sostanze pericolose provenienti da case, veicoli e plastica in fiamme. A questo se ne aggiungono alcuni 88.000 persone soggette a ordine di evacuazione.

Anche il costo economico di questi incendi si preannuncia devastante. Li ha chiamati il ​​governatore Gavin Newsom “il peggior disastro naturale nella storia degli Stati Uniti in termini di costi”. Le previsioni iniziali di AccuWeather, pubblicate lo scorso fine settimana, stimavano le perdite finanziarie a 275 miliardi di dollari. E gli incendi non sono tutti sotto controllo, quindi la bolletta potrebbe continuare a salire…

Il ruolo cruciale delle politiche pubbliche e istituzionali

Le politiche pubbliche e le infrastrutture svolgono un ruolo centrale nella prevenzione e gestione degli incendi in California. Lo Stato ha già sperimentato tecniche di prevenzione, come gli incendi controllati per ridurre la vegetazione infiammabile. Ma la loro adozione su larga scala rimane ostacolata da vincoli normativi e finanziari. Il governatore Gavin Newsom è attualmente oggetto di critiche dopo aver approvato, nel giugno 2024, una riduzione di 100 milioni di dollari dei fondi stanziati nel 2025 a sette programmi di “resilienza al fuoco e alle foreste”.

Allo stesso tempo, l’invecchiamento delle infrastrutture elettriche aumenta il rischio di incendi. L’interramento delle linee elettriche, che costerebbe circa 3 milioni di dollari al miglio (rispetto agli 800.000 dollari per le linee aeree), sta procedendo lentamente. Ad esempio, Pacific Gas and Electric (PG&E) ha annunciato l’intenzione di interrare 10.000 miglia di linee in dieci anni, un progetto che si stima costerà tra i 15 e i 30 miliardi di dollari.

La necessità di una gestione proattiva e resiliente

Di fronte a queste sfide, gli esperti chiedono misure di prevenzione più solide. Le raccomandazioni includono incendi controllati per ridurre l’accumulo di vegetazione infiammabile, la modernizzazione delle infrastrutture e delle reti elettriche e un migliore coordinamento degli sforzi di soccorso. La California, pioniera nelle politiche ambientali, potrebbe svolgere un ruolo chiave sperimentando soluzioni innovative per limitare l’impatto degli incendi.

Allo stesso tempo, la consapevolezza deve essere globale. Gli incendi in California sono un sintomo del cambiamento climatico, un problema che non conosce confini. Questi incendi a Los Angeles rappresentano un – nuovo – doloroso allarme.

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