Il bilancio è aumentato. Ventiquattro persone sono morte negli incendi che hanno devastato la California da martedì scorso, hanno annunciato le autorità domenica 12 gennaio. Gli incendi, ancora fuori controllo, hanno distrutto più di 12.000 edifici, secondo le prime stime.
Insieme ai vigili del fuoco delle agenzie locali e statali di Los Angeles, gli operatori privati vanno in giro con i loro furgoni bianchi, monitorando le singole case.
Queste squadre, i cui servizi costano diverse migliaia di euro, sono diventate un simbolo di disuguaglianza nella lotta agli incendi. Dal 2018 e dall’incendio di Woolsey, hanno attirato le critiche, accusate di aver accentuato le divisioni tra le classi durante i disastri favorendo i più ricchi.
La polemica ha acquisito nuovo slancio sui social network. “Qualcuno ha accesso ai vigili del fuoco privati?”Sono pronto a pagare qualsiasi cifra”un ricco residente di Palisades ha postato su X, scatenando un’ondata di commenti odiosi. Da parte sua, l’ex candidato miliardario a sindaco di Los Angeles Rick Caruso ha invitato i vigili del fuoco privati a proteggere il suo complesso commerciale di Palisades Village mentre il quartiere era ridotto in nulla.
Anche sul campo questi interventi non sono unanimi. “Quando vediamo arrivare gruppi di vigili del fuoco privati non li consideriamo una risorsa»dichiarato a New York Times Brian Rice, presidente dei vigili del fuoco professionisti della California, che rappresenta 35.000 vigili del fuoco pubblici. Inoltre, la maggior parte di questi vigili del fuoco privati sono addestrati per lavorare nelle foreste “Gli incendi a Los Angeles si svolgono in un ambiente urbano”.
Un costo stratosferico
Tuttavia, è impossibile ignorare il loro ruolo negli Stati Uniti. Secondo la National Wildfire Suppression Association, un’organizzazione che rappresenta più di 300 gruppi antincendio privati, circa il 45% di tutti i vigili del fuoco che lavorano oggi nel paese sono impiegati nel settore privato.
Installazione di barriere tagliafuoco e sistemi di irrigazione, installazione di gel ignifugo… Gran parte del lavoro di queste squadre è preventivo. E data la portata dei recenti incendi, alcuni ricchi proprietari chiedono loro direttamente di salvare le loro case.
Tuttavia, la maggior parte di questi vigili del fuoco privati lavora per le compagnie di assicurazione. Infatti, grandi gruppi come AIG, Chubb e USAA offrono polizze che includono la protezione antincendio. Salvare una casa multimilionaria dall’incendio consente all’assicuratore di evitare di pagare una grossa somma al proprietario della casa. Da qui il ricorso ai vigili del fuoco privati per sopperire alla carenza di risorse dei servizi di emergenza dipendenti dal servizio pubblico.
L’acqua, al centro della polemica
Per reclutare tali squadre, proprietari e assicuratori devono pagare migliaia di dollari. Secondo il New York Timesquesto servizio può costare tra i 3.000 e i 10.000 dollari al giorno, a seconda della forza lavoro mobilitata.
Alla questione del prezzo si aggiunge quella della disponibilità dell’acqua. In una delle città più ricche della California, stato americano pesantemente colpito dalla siccità, questa risorsa vale oro. Bryan Wheelock, vicepresidente della Grayback Forestry, una società privata di vigili del fuoco dell’Oregon, si sta difendendo New York Times. Ha detto che i vigili del fuoco privati di solito trasportano solo poche centinaia di litri d’acqua nei loro camion bianchi. E quando lavorano in località remote, le squadre dei vigili del fuoco attingono l’acqua dagli stagni e dai laghi vicini.
Quando le fiamme scoppiano nelle aree urbane, come Los Angeles, l’uso degli idranti pubblici diventa una delle maggiori preoccupazioni. Nelle prime ore degli incendi di Los Angeles, i vigili del fuoco privati si sono rivolti a questa fonte d’acqua per rifornirsi, dopo aver prima prosciugato le piscine dei loro clienti. Questi idranti poi si sono seccati, mentre i vigili del fuoco della città e della contea hanno dovuto fare rifornimento, sollevando la questione se questa risorsa fondamentale fosse gratuita in situazioni di emergenza.
