L’EWG mantiene il proprio database sull’acqua del rubinetto, in cui stabilisce limiti molto più severi rispetto all’EPA, sulla base di ciò che ritiene sicuro per la salute umana. Questi limiti si basano su studi sottoposti a revisione paritaria, ricerche di agenzie statali e sul lavoro di scienziati dipendenti.
Le sostanze per- e polifluoroalchiliche, meglio conosciute come PFAS o “inquinanti perenni”, sono una famiglia di migliaia di molecole chimiche dotate di una persistenza eccezionale, che consente loro di rimanere nell'ambiente senza degradarsi per periodi di tempo molto lunghi. Alcuni composti PFAS sono stati collegati a gravi problemi di salute, inclusi diversi tipi di cancro.
L'EPA ha recentemente proposto di stabilire nuovi limiti sulla presenza di sei di queste sostanze nell'acqua potabile. Gli studi hanno dimostrato che molte fonti d’acqua negli Stati Uniti contengono quantità significative di PFAS e, di conseguenza, tracce di queste sostanze tossiche sono state trovate nel sangue degli americani. Una situazione simile è stata recentemente segnalata in diverse regioni della Francia.
Se approvati, i regolamenti proposti dall'EPA sarebbero i primi ad affrontare in modo significativo l'inquinamento da PFAS a livello federale e potrebbero aprire la strada all'eliminazione di una tossina che contamina l'acqua potabile per diversi decenni.
Lo sviluppo di nuove leggi sugli inquinanti non ancora regolamentati richiede tempo. Il pericolo rappresentato dai PFAS, ad esempio, è noto da anni, ma ci sono volute molte prove e ricerche prima che si potessero finalmente proporre delle normative.
“È una grande sfida”, ammette Eric Burneson, direttore dell'Ufficio per le acque sotterranee e l'acqua potabile dell'EPA. “Abbiamo bisogno di solide informazioni scientifiche e di una revisione paritaria di tali informazioni. Quindi dobbiamo determinare la nostra capacità di controllo [la présence de ces polluants]. Possiamo misurarli? Possiamo trattarli? »
Essere in grado di rispondere a queste domande consente all’EPA di difendere meglio il potenziale costo della regolamentazione di un nuovo composto.
Ad oggi, l’EPA ha regolamentato novanta sostanze inquinanti e identificato decine di altre che rappresentano minacce per la salute e si trovano nell’acqua del rubinetto: tra questi, sessantasei sostanze chimiche, dodici microbi e tutti i PFAS, molto più dei sei che ha recentemente proposto di regolamentare.
“Abbiamo bisogno di maggiori informazioni per andare avanti”, afferma Burneson, ma “potrebbero trovarsi nell’acqua potabile e rappresentano dei rischi”. »
Le comunità rurali e a basso reddito sono le più colpite dalle difficoltà di accesso all’acqua di rubinetto di qualità, con le loro infrastrutture per il trattamento dell’acqua che molto probabilmente violano gli standard EPA. L’inquinamento agricolo, le acque sotterranee contaminate, i finanziamenti insufficienti e la carenza di personale delle infrastrutture igienico-sanitarie rappresentano minacce reali per queste comunità.
Un’analisi degli standard dell’acqua potabile negli Stati Uniti su un periodo di trent’anni ha rivelato che alcuni Stati avevano anche maggiori probabilità di altri di avere accesso a una scarsa qualità dell’acqua, e i più colpiti erano gli Stati con centri di attività agricola.
Inoltre, alcune popolazioni razzializzate sono più spesso esposte a una scarsa qualità dell’acqua. Secondo uno studio condotto in California e Texas, le popolazioni latine e nere corrono sistematicamente un rischio più elevato di cancro a causa della qualità dell’acqua a cui hanno accesso.
L'EPA richiede ai fornitori di acqua di pubblicare rapporti annuali che identifichino eventuali rischi per la salute legati all'approvvigionamento idrico.
Quando emergono nuovi rischi, ottenere acqua pulita può essere molto costoso per le popolazioni locali.
In caso di emergenza, come nel caso di un avviso di bollitura dell'acqua, l'acqua in bottiglia può essere una buona soluzione a breve termine.
L'acqua in bottiglia acquistata e venduta negli Stati Uniti è regolamentata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense utilizzando gli stessi standard dell'acqua del rubinetto dell'EPA. Tuttavia, gli studi sull’acqua in bottiglia hanno dimostrato che non è né più pulita né più sicura dell’acqua del rubinetto ben regolata. Tuttavia, viene venduto a un prezzo molto più alto di quest’ultimo e genera una quantità significativa di rifiuti di plastica, che di per sé rappresentano una minaccia crescente per la qualità dell’acqua potabile.
L'utilizzo dei filtri può essere un'altra soluzione interessante: dai filtri economici da mettere in frigorifero ai sistemi di filtrazione da diverse migliaia di euro collegati all'impianto idraulico di casa, le opzioni sono tante.
Gli Stati Uniti hanno circa 3.000 fornitori di elettricità, rispetto agli oltre 50.000 fornitori di acqua. Mentre alcuni servono fino a 8 milioni di persone, circa la metà di loro ne serve meno di 500. Questi fornitori più piccoli hanno meno probabilità di avere accesso a operatori a tempo pieno o di avere abbastanza clienti per finanziare la manutenzione della propria infrastruttura.
Tuttavia, secondo gli esperti, con politiche e finanziamenti adeguati, è del tutto possibile garantire l’accesso all’acqua di rubinetto di qualità per tutta la popolazione.
“Abbiamo il know-how tecnico necessario per fornire acqua potabile sicura”, afferma Allaire. “Il problema è più di natura politica: come renderlo realtà? »
Riunire questi piccoli fornitori, creare contratti che consentano alle comunità di acquistare la propria acqua da fornitori più grandi e finanziare una formazione adattata per avere gestori delle infrastrutture più competenti sono tutte soluzioni che potrebbero rendere possibile offrire acqua di buona qualità a più comunità negli Stati Uniti.
