La mancanza di ghiaccio influisce fortemente sulle capacità di caccia e sopravvivenza degli orsi polari. -Mario Hoppmann/Nasa
La mancanza di ghiaccio influisce fortemente sulle capacità di caccia e sopravvivenza degli orsi polari. -Mario Hoppmann/Nasa
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Il ghiaccio marino che ricopre l’Oceano Artico si sta riducendo di anno in anno, sotto l’effetto dei cambiamenti climatici. E per la prima volta potrebbe scomparire del tutto, almeno per un giorno, a partire dal 2027. È la conclusione di uno studio pubblicato martedì 3 dicembre sulla rivista Comunicazioni sulla naturada ricercatori dell'Università di Göteborg (Svezia) e dell'Università del Colorado (Stati Uniti).
Più specificamente, gli scienziati definiscono l'Oceano Artico come « privo di ghiaccio » quando si estende solo su meno di un milione di km² in totale. Ogni anno, il ghiaccio marino cresce durante l'inverno, poi si scioglie durante l'estate, raggiungendo la sua superficie minima a settembre. E questa superficie minima si sta restringendo come una pelle: da 12 % per decennio in media, secondo le osservazioni satellitari della NASA. Negli ultimi anni il minimo è stato di circa 4 milioni di km².
Nel 2023, gli stessi ricercatori avevano già stimato che l’Artico avrebbe potuto vivere il suo primo mese completamente senza ghiacci già nel 2035. Nelle loro nuove simulazioni numeriche, gli autori stimano che il primo giorno senza ghiacci avrebbe la più alta probabilità di verificarsi entro il 7 a 20 anni.
Ma negli scenari più estremi – 9 simulazioni su 366 – l’evento potrebbe verificarsi già nel 2027. La cosa più preoccupante è che questo verificarsi anticipato dell’evento potrebbe essere innescato qualunque sia lo scenario delle nostre future emissioni di carbonio.
In altre parole, la probabilità che ciò accada così rapidamente è bassa ma dipende soprattutto dalla variabilità interna del clima, da variazioni imprevedibili. Diversi anni consecutivi estremamente caldi nella regione, così come il verificarsi di tempeste, potrebbero in determinate condizioni essere sufficienti per superare il ghiaccio.
Il primo giorno senza ghiaccio sarà soprattutto simbolico, notano i ricercatori. Non segnalerà da solo l’innesco di un punto di svolta climatica, ma sottolinea che ci stiamo avvicinando a questo rischio. L’unico modo per indebolire queste probabilità è ridurre drasticamente le nostre emissioni di gas serra, sottolineano gli autori.
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